El juez que preside el juicio penal de Russell Brand ha declarado que el humorista recibirá una larga condena de prisión el lunes, tras ser declarado culpable en un tribunal de Londres de violar a una joven fan y agredir sexualmente a tres mujeres.
Si bien eso es seguro, quedan otras preguntas, incluida una que resulta inquietantemente familiar en el Reino Unido, un país que ha visto la caída en desgracia de numerosas celebridades acusadas de delitos sexuales. ¿Cómo pudo eludir la justicia durante tanto tiempo?
La condena del ex humorista de 51 años y la oleada de reacciones de quienes alguna vez formaron parte de su círculo se producen en un momento de intenso debate en Gran Bretaña sobre la tóxica combinación de fama, poder y abuso.
La secretaria de Cultura británica, Lisa Nandy, declaró el domingo que el abuso sexual sigue siendo un problema en la industria de los medios de comunicación. «Sinceramente, como secretaria de Cultura, no puedo negar que esto ocurre hoy en día; de hecho, si tuviera que apostar, diría que sí», declaró a la BBC.
Advirtió que las mujeres a menudo tienen demasiado miedo de denunciar los delitos, ya que «denunciar tiene un costo muy alto».
Esta misma semana, el popular programa de televisión «Married at First Sight UK» fue cancelado tras una investigación sobre acusaciones de violación , según Channel 4, al mismo tiempo que los medios británicos informaban de que una celebridad anónima estaba intentando impedir la publicación de su nombre en relación con acusaciones de conducta sexual inapropiada.
Tras el veredicto de culpabilidad de Brand, el superintendente de la Policía Metropolitana de Londres declaró que, a medida que su popularidad crecía durante su carrera como actor y comediante, «también crecía su sentimiento de superioridad».
La policía metropolitana también confirmó que continúan las investigaciones sobre otras dos denuncias de violación contra Brand. Según la agencia de noticias británica Press Association (PA), la fiscalía está evaluando si presentará cargos adicionales.
“Espero que esta condena envíe un mensaje claro de que nadie está por encima de la ley, sin importar cuán famoso o poderoso sea”, dijo el oficial de policía de alto rango Andy Furphy.
Pero esa declaración ha hecho poco por frenar la ola de preocupación por la aparente impunidad de algunas figuras poderosas para eludir la rendición de cuentas.
Una mezcla de dolor y alivio
En respuesta al veredicto, la actriz británica Sarah Solemani, protagonista de la comedia ganadora del premio Bafta «Him & Her», afirmó en un artículo de opinión que Brand finalmente está enfrentando la justicia, pero advirtió que otros abusadores «aún se esconden a plena vista».
Según declaró, la industria de la comedia, «por alguna extraña razón, me ha puesto en contacto cercano con un número de depredadores sexuales superior a la media, varios de los cuales siguen trabajando alegremente».
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«Tuve que retirar un proyecto de una empresa cuando me informaron de que era de dominio público que un alto ejecutivo era conocido por presuntamente haber violado a una compañera. Otro famoso humorista tuvo que retirar un proyecto cuando les informé de que una leyenda con la que trabajaban también era un presunto violador», escribió en The Guardian el viernes.
La comediante Katherine Ryan, que trabajó con Brand en un programa de comedia en 2018, también reaccionó al veredicto, diciendo en su podcast que sentía «dolor» y «alivio», al tiempo que elogiaba la valentía de las sobrevivientes que «se atrevieron a denunciar a pesar de que Russell Brand tenía fama, poder, dinero y una legión de fans listos para atacarlas».
Además de figuras del mundo de la comedia, las cadenas de televisión británicas también se han visto envueltas en la polémica.
Tras la condena de Brand, la BBC volvió a emitir un comunicado sobre la controvertida etapa de la celebridad en la cadena durante la década de 2000, afirmando que les resultaba «muy preocupante que algunas personas no se sintieran capaces de expresar sus inquietudes sobre el comportamiento de Brand».
“Pedimos disculpas a los afectados, tanto por la cultura como por los fallos de aquel momento, y reiteramos esas disculpas hoy”, declaró la BBC.
Las convicciones de Brand se remontan a 2004, 2005 y 2009, la década en la que Brand pasó de la comedia alternativa a un camino radicalmente sinuoso que lo llevó a la televisión británica, Hollywood y, finalmente, al mundo de los podcasts y las teorías de la conspiración.
En 2006, Brand comenzó a copresentar «The Russell Brand Show» en BBC Radio 2, un programa semanal que se emitía los sábados por la noche y en el que mantenía conversaciones francas, cómicas y a menudo subidas de tono con un copresentador e invitados.
Sin embargo, el popular programa de radio terminó abruptamente dos años después con la salida de Brand, luego de que el comediante y su copresentador dejaran una serie de mensajes de voz misóginos dirigidos al famoso actor y estrella de «Fawlty Towers», Andrew Sachs, sobre su nieta.
Durante un segmento de radio en directo, Brand y su entonces copresentador, Jonathan Ross, hicieron comentarios obscenos sobre la relación de Brand con la nieta de Sachs, Georgina Baillie, un incidente que provocó varias dimisiones y una fuerte reacción a nivel nacional.
Baillie expresó su apoyo a las víctimas de Brand tras el veredicto del jueves, al tiempo que habló del impacto devastador que el escándalo de la BBC tuvo en su vida.
“Se ha hecho justicia. Aunque nunca me violó ni me agredió, como siempre he afirmado, desconocía lo que ocurría en la intimidad de las habitaciones donde se encontraban las víctimas y Russell, y sus testimonios eran irrefutables”, declaró al diario británico Daily Mail . “Ahora quiero que Russell repare el daño causado”.
La revelación sobre Brand representa el último capítulo de una serie de investigaciones históricas sobre abusos contra antiguas estrellas de la BBC, incluidos los agresores sexuales Rolf Harris y Jimmy Savile, quienes fueron figuras clave de la televisión familiar durante su época dorada.
“No puede haber lugar para el abuso de poder. En todo el sector debemos trabajar juntos para garantizar que cualquier persona que sufra a manos de otra se sienta con la libertad de denunciarlo, que sus preocupaciones se tomen en serio y que se le escuche”, declaró un portavoz de la BBC en un comunicado.
«Un motivo de pesar para nuestra industria».
Las acusaciones de violación y agresión sexual contra Brand se hicieron públicas en una investigación conjunta de 2023 llevada a cabo por tres medios de comunicación británicos: The Sunday Times, The Times y el programa «Dispatches» de Channel 4.
Brand ha negado las acusaciones del programa, que se referían a varias mujeres que no estaban involucradas en el juicio penal.
Esella Hawkey, productora ejecutiva del documental «Russell Brand: In Plain Sight», dijo estar satisfecha con el veredicto, pero añadió que «preferiría que estos hechos no hubieran ocurrido en primer lugar».
Al hablar sobre cómo Brand eludió la justicia durante tanto tiempo, Hawkey declaró a CNN que puede ser «muy difícil» para las personas desafiar a «los supuestos talentos y grandes nombres que, como saben, tienen un enorme valor monetario para las cadenas de televisión».
“Creo que la televisión y la radiodifusión tienen un problema para lidiar con ese comportamiento y también para consentir a ciertas personas”, dijo. “Realmente espero que esto sea una oportunidad para que la industria haga una autocrítica”.
El jueves, la directora de noticias de Channel 4, Louise Compton, dijo que «durante el juicio se supo que las mujeres implicadas en el caso penal se presentaron después de ver el documental Dispatches de Channel 4», al tiempo que elogió la valentía de las mujeres involucradas.
El papel que ha desempeñado el canal de televisión al poner de relieve el comportamiento del excomediante no lo ha eximido de críticas.
Tras las revelaciones de 2023, Channel 4 anunció que había abierto una investigación para determinar si había personas en el canal al tanto del comportamiento de Brand mientras participaba en programas producidos para la cadena entre 2004 y 2007.
La cadena afirmó que la investigación no encontró pruebas que sugirieran que los empleados del Canal 4 estuvieran al tanto del comportamiento de Brand documentado en el reportaje, pero la entonces directora ejecutiva del Canal 4, Alex Mahon, se disculpó por una acusación aparte sobre Brand en 2009 que, según ella, no se investigó como debería haberse hecho.
“En mi opinión, es lamentable para nuestra industria que en el pasado se toleraran comportamientos repugnantes, e incluso que aparecieran en antena”, dijo Mahon .
Línea directa nacional de ayuda por agresión sexual : 1-800-656-4673; proporcionada por RAINN (Red Nacional contra la Violación, el Abuso y el Incesto). Disponible las 24 horas, los 7 días de la semana. También disponible a través de chat en línea.