GAINESVILLE, Florida (AP) — El entrenador de Oklahoma, Brent Venables, despidió a su coordinador ofensivo y quería más puntos, y no le importaba con qué rapidez anotaran los Sooners.
Lo que consiguió el sábado por la noche contra Florida, número 25 del ranking, fue una jugada demoledora que consumió mucho tiempo, recorriendo 89 yardas en 20 jugadas y que resultó ser el golpe final en una victoria por 23-7 sobre Florida, número 25 del ranking.
“Una maravilla”, dijo Venables. “Fabulosa en todos los sentidos”.
John Mateer hizo lo justo con sus piernas y su brazo bajo la dirección del nuevo coordinador ofensivo Jason Witten, y la sólida defensa de los Sooners se encargó del resto, mientras Oklahoma aplastaba a los Gators limitándolos a 203 yardas y 47 jugadas.
Mateer lanzó un par de pases cortos de touchdown, el último a Isaiah Sategna III, que culminó una serie ofensiva de 89 yardas que consumió 12 minutos y 45 segundos del reloj, la cual, según Oklahoma, fue su serie ofensiva más larga en 54 años.
Todo comenzó cuando quedaban 2:41 para el final del tercer cuarto. Cuando Sategna atrapó el pase a escasos centímetros de las manos del cornerback Ben Hanks III, poniendo el marcador 20-7 a favor de su equipo, solo quedaban 4:56 para el final del partido. El estadio The Swamp se vació aún más rápido.
“Encontraron la manera de conseguir terceras oportunidades con pocas yardas por avanzar, cuartas oportunidades con pocas yardas por avanzar y simplemente convirtieron y siguieron convirtiendo”, dijo el entrenador de Florida, Jon Sumrall.
Los Sooners (5-4, 3-3 en la Conferencia del Sureste) despidieron al coordinador ofensivo Ben Arbuckle y Witten, el ex ala cerrada de los Dallas Cowboys que entrenaba en una escuela secundaria en los suburbios de Dallas el año pasado, asumió el cargo de forma interina.
Los Sooners no deslumbraron —solo tuvieron una jugada de más de 20 yardas— pero fueron eficientes, sobre todo en la serie ofensiva que les dio la victoria.
“Los mejores cuatro cuartos de fútbol americano de este equipo”, dijo Venables.
Los Gators (5-4, 3-4) aparecieron en la clasificación del College Football Playoff por primera vez desde 2020 y no se mantendrán. La ofensiva lució anémica bajo el mando de Tramell Jones Jr. La jugada más larga de los Gators fue un pase de 33 yardas a Duke Clark en la zona lateral.
Esa jugada terminó cuando Sumrall se la jugó en cuarta oportunidad y tres yardas por avanzar desde la yarda 17, con Oklahoma arriba 13-7 y 6:27 restantes en el tercer cuarto. Jones estaba de espaldas y lanzó un pase cruzado a un Eric Courtland Jr. desmarcado, pero Courtland Guillory lo alcanzó y lo interceptó en la zona de anotación.
“Simplemente no sabíamos cuántas oportunidades más íbamos a tener en la zona roja, así que, estando seis puntos abajo, sentíamos que patear un gol de campo cuando no habíamos tenido muchas visitas allí, necesitábamos intentar conseguir un touchdown”, dijo Sumrall.
Mateer completó 21 de 33 pases para 214 yardas y corrió para 56 yardas. Jones completó 10 de 22 pases para 133 yardas, 34 de ellas en la última serie ofensiva, cuando Oklahoma le daba espacio.
Venables quería más ofensiva, lo antes posible, pero en cambio presenció un partido que se convirtió en una lucha defensiva durante gran parte del encuentro. La jugada más larga de los Gators en la primera mitad fue un regreso de despeje de 31 yardas de Bailey Stockton.
Los Sooners anotaron en sus dos primeras posesiones. Mateer encontró al ala cerrada Rocky Beers con un pase de 41 yardas por la banda para preparar un gol de campo. Oklahoma convirtió un cuarto down y una yarda desde la yarda 46 de Florida para extender una serie ofensiva que culminó con una jugada inteligente de Witten. Mateer simuló un pase de mano y una jugada de reversa a Sategna y rápidamente le pasó el balón a un Hayden Hansen completamente solo para un pase de touchdown de 3 yardas y una ventaja de 10-0.
Jayden Baugh aprovechó la devolución de despeje de Stockton con una carrera de touchdown de 15 yardas en la que se estiró hasta el poste en una jugada que inicialmente se dictaminó que estaba fuera de límites.
El efecto pantano
Los Sooners pusieron fin a la racha de Florida de 48 victorias consecutivas en casa contra equipos que visitaban el Swamp por primera vez. Sus únicos otros enfrentamientos fueron en partidos de tazón, incluyendo un título nacional que Florida ganó contra Oklahoma en 2008.
La conclusión
Florida: Jones fue titular por segunda vez y no logró generar impulso. Los Gators solo terminaron sus series ofensivas en territorio de Oklahoma en dos ocasiones: una de ellas con su único touchdown y la otra cuando Guillory interceptó un pase de Jones en la zona de anotación.
Oklahoma: Los Sooners mostraron un excelente equilibrio con 40 acarreos y 33 intentos de pase. Las 56 yardas terrestres de Mateer fueron su mejor marca de la temporada, y con solo una semana con Witten a cargo de la estrategia, se le vio más cómodo en el bolsillo de protección. Oklahoma solo tuvo dos acarreos de más de 10 yardas, pero fue eficiente y evitó situaciones de tercer down y largo.
A continuación
Oklahoma: Recibe a Ole Miss el sábado.
Florida: Visita a Kentucky, número 8 del ranking, el sábado.