Petersburg, Alaska — Daniel J. Sullivan, el candidato independiente que se postula para el Senado en Alaska y cuyo nombre es casi idéntico al del senador republicano que busca la reelección, abandonó su ciudad natal de Petersburg a principios de esta semana, según confirmaron varias fuentes a CBS News.
Una residente y exalumna de Sullivan afirmó haberlo visto en un vuelo a Anchorage el lunes, dos días antes de que The New York Times informara que había sido reclutado por activistas vinculados a la campaña de la demócrata Mary Peltola. La fuente añadió que desconocía el destino de Sullivan, pero otro amigo comentó que él y su esposa son conocidos entre sus conocidos como «viajeros empedernidos».
Se desconoce el paradero actual de Sullivan tras abandonar su ciudad natal.
Decenas de residentes de Petersburg también declararon a CBS News que nunca vieron ni recibieron ningún material de campaña, como folletos, volantes, trípticos o carteles, desde que el exmaestro de primaria anunció su candidatura la primavera pasada.
«No creo que sea una candidatura seria», dijo Andrew Worhatch, un pescador de Petersburg. «No he visto ninguna plataforma política».
A pocos días de las elecciones de mitad de mandato, un equipo de CBS News presente en Petersburg tampoco encontró indicios de que el candidato estuviera haciendo campaña activamente, ni siquiera en las inmediaciones de su propia casa, que se encuentra junto a la principal carretera costera.
Aun así, Sullivan cuenta con sus partidarios —y votantes—, entre ellos Keely Hankins, quien afirmó que cree que «Petersburg Dan» es el único candidato capaz de representar al sureste de Alaska.
«Conozco a Dan desde hace mucho tiempo. Conozco a su familia. Sé que ha criado buenos hijos y que siempre ha sido un gran ejemplo para sus alumnos», afirmó Hankins. «Si uno tiene intención de votar y vota conscientemente, sabe por quién va a votar, y si dice ‘Daniel J. Sullivan, Jr.’, entonces dice ‘Dan Sullivan, titular’. Simplemente lean el periódico. No es tan difícil».
Pero la atención que recibe el pueblo ahora no es bien recibida por algunos. Darla Kowalski dijo: «Es vergonzoso pensar que nosotros, un pequeño pueblo de pescadores, tengamos a un farsante como él».
El distrito escolar local de Petersburg, una ciudad de unos 3.000 habitantes a la que solo se puede acceder por aire o mar, informó que Sullivan impartió clases de música y de cuarto y quinto grado durante casi 20 años antes de jubilarse en 2021.
Durante meses, los republicanos han argumentado que Sullivan intentaba confundir a los votantes en una de las elecciones al Senado de mitad de mandato más reñidas del país, y el senador republicano Dan Sullivan lo calificó de «candidato fraudulento». Inicialmente, los funcionarios electorales estatales lo consideraron inelegible para figurar en la boleta electoral, pero los tribunales estatales revocaron esa decisión.
La campaña de Peltola y los demócratas a nivel nacional han negado cualquier vínculo con Daniel J. Sullivan. Peltola declaró a sus seguidores que no le interesa engañar a los votantes y que desconocía por completo al segundo Sullivan. En entrevistas concedidas durante el verano, el oriundo de Petersburg insistió en que su interés en servir como senador es genuino.
Tras la publicación en el Times de las denuncias sobre los supuestos intentos de reclutar a Daniel J. Sullivan, el gobernador de Alaska, Mike Dunleavy, ordenó una investigación , y el Departamento de Justicia intensificó la pesquisa penal . Nadie ha sido acusado de ningún delito. El Departamento de Justicia también ha interpuesto una demanda civil para impedir la certificación de las elecciones si el senador Dan Sullivan pierde debido a la «confusión de los votantes».