Unos amigos que habían trabajado con Patrick en la Royal Shakespeare Company me habían advertido. Me dijeron: «Marina, no puedes ser tú misma con Patrick Stewart. Él se toma el trabajo muy en serio y no tolerará que hagas tonterías ni que intentes hacer reír a la gente».
Nos habían elegido para trabajar juntos en Star Trek: La Nueva Generación y, por lo que había oído, estaba un poco asustado, un poco intimidado. Y seamos sinceros: Patrick se tomaba el trabajo muy en serio. Pero el resto hicimos un esfuerzo conjunto para que se soltara. Éramos de una generación más joven y queríamos sacudir a ese inglés tan típico de su generación: impasible y, además, de Yorkshire. Ya sabes, el tipo de persona que no se caracteriza precisamente por mostrar sus emociones. Desde el principio, Patrick nos dijo a todos que no estábamos allí para divertirnos, y deberías haber visto las miradas que le echaban. Yo soy cockney: tengo un tatuaje del Tottenham y todos lo mirábamos igual que yo miro a un hincha del Arsenal. Pero conseguimos que se soltara. Y, como él mismo ha dicho, creo que de verdad lo liberamos. Le dimos una libertad que, según él, nunca había sentido antes.
Les dijo a los escritores que realmente tenía que mirarme a los ojos, no a los de Data, para alcanzar las emociones que necesitaba.
Por supuesto, fue recíproco. Aprendimos muchísimo de él, ¿cómo no hacerlo? Aprendimos de su profesionalismo y de su talento extraordinario. Le dio seriedad al personaje. Star Trek era un poco objeto de burla antes de que llegara Patrick; ya no lo es. Patrick le dio profundidad: era un actor shakesperiano consumado interpretando al capitán de una nave espacial. Lo cambió todo.
Tenía reservas sobre aceptar el papel, y sus amigos —que lo querían y lo apoyaban— le aconsejaron que no lo hiciera. Pensaban que sería el fin de su carrera, cuando probablemente fue la mejor decisión en el mundo del espectáculo en aquel momento. Manejó la fama con elegancia. No alardeó de ella. Nunca se le subió el ego a la cabeza. Al principio, una reseña en un periódico lo describió como un «actor shakesperiano desconocido», y nosotros la ampliamos y la pegamos en la puerta de su caravana. A alguien menos modesto tal vez no le habría gustado, pero él la dejó allí durante años. Sabía que todo era parte de la diversión.
Antes de conocer a Patrick, yo era solo un actor ocasional que hacía algunos trabajos en la televisión. Había crecido en la pobreza extrema y tuve una infancia difícil, así que teníamos orígenes muy similares. Conservaba mi acento cockney porque quería que la gente supiera de dónde venía. Patrick era igual, no por su voz, sino por su actitud y sus acciones. Era una persona sencilla, un tipo normal. El hecho de que apoyara al Huddersfield Town demuestra quién es: no era seguidor del Leeds ni de ninguno de los clubes de élite.
Ambos habíamos sufrido traumas infantiles y compartimos nuestras historias después de terminar de trabajar juntos. Nunca nos sentamos a hablar de ello en profundidad. Pero cuando las personas han pasado por algo así, hay algo en su actitud, algo que se nota y se siente en ellas.
Un mes antes de que llegara la COVID, mi esposo falleció. Estuve sola en mi casa de Los Ángeles durante un año, con la única compañía de mis perros. Patrick fue una de las pocas personas que me invitó a almorzar, manteniendo la distancia social en su jardín. Se dio cuenta de que estaba de luto y sola, y se preocupó por mí. Eso demuestra la clase de persona que es.
Siempre estuvo de mi lado. En una de las películas de Star Trek que hicimos, había una escena escrita para Picard y Data, donde Picard cuenta cómo su familia murió quemada en un incendio. Patrick fue a los guionistas y productores y les preguntó si podían reescribir la escena para que yo apareciera en lugar de Brent Spiner. Dijo que el personaje de Brent, Data, era un androide, y que realmente necesitaba mirarme a los ojos para transmitir las emociones que necesitaba. Así que nuestra relación en pantalla era recíproca, ¡lo cual suena ridículo al decirlo en voz alta! ¡No sé cómo tengo el descaro de decir eso cuando hablo de Patrick Stewart! Pero sí nos ayudábamos mutuamente.
También gracias a Patrick, ahora formo parte de la historia de mi equipo de fútbol. Cuando el Tottenham jugó contra el Huddersfield en 2018, ambos concedimos entrevistas sobre el partido y en el programa oficial se le denominó el derbi de Star Trek. Eso ya es parte de la historia del Tottenham y, como cualquiera que me conozca te dirá, ¡significa mucho más para mí que ganar un premio de actuación!
Fue un privilegio inmenso, el mayor de mi vida y de mi carrera, trabajar con él. Éramos muy, muy cercanos y mantuvimos el contacto hasta el final, aunque se me hacía difícil hablar con él por teléfono debido a su salud. Su partida fue repentina y me entristece mucho no haber tenido la oportunidad de despedirme. De decirle: «Gracias, Patrick. Gracias por todo, amigo».
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