La primera ministra de Japón, Sanae Takaichi, criticó la primera visita de Vladimir Putin a las disputadas islas Kuriles el jueves, calificándola de «absolutamente inaceptable».
Los medios estatales rusos informaron que Putin visitó Iturup, conocida en Japón como Etorofu, una de las cuatro islas del archipiélago de las Kuriles que son reclamadas por Rusia y Japón.
El viaje de Putin «ha empeorado el sentimiento japonés hacia Rusia», dijo Takaichi a los periodistas, sosteniendo que el archipiélago era «un territorio único de [Japón] históricamente y según el derecho internacional».
Los dos países llevan décadas inmersos en una disputa por las Kuriles, y esa es la principal razón por la que Moscú y Tokio no firmaron un tratado de paz después de la Segunda Guerra Mundial.
Las islas Kuriles se encuentran entre Hokkaido, en el norte de Japón, y la península de Kamchatka, en Rusia. Cuatro de las islas más meridionales son reclamadas por Japón, que las denomina Territorios del Norte.
Son administradas por Rusia. Al final de la Segunda Guerra Mundial, la Unión Soviética anexó el archipiélago y deportó a unos 17.000 residentes japoneses.
Durante su visita, Putin probó huevas de pescado y conversó con los habitantes de la isla, según informaron los medios estatales rusos.
Desde la oficina del primer ministro, Takaichi declaró el jueves que su viaje «hiere los sentimientos del pueblo japonés» y es «incompatible con la posición constante de Japón sobre los Territorios del Norte».
«Espero que la parte rusa se tome muy en serio la gravedad de este asunto», dijo.
Ese mismo día, el ministro de Asuntos Exteriores de Japón, Toshimitsu Motegi, declaró que las islas eran «territorio inherentemente japonés tanto históricamente como según el derecho internacional, y el Gobierno de Japón protesta enérgicamente contra esta visita».
A lo largo de los años, los intentos por resolver la disputa territorial han avanzado poco. Las relaciones bilaterales también se han mantenido tensas, y Japón impuso sanciones a Rusia por su invasión de Ucrania en 2022.
Japón ha protestado contra las visitas anteriores de funcionarios rusos a las islas en disputa, incluidos el primer ministro ruso Mikhail Mishustin y su predecesor Dmitry Medvedev.
Las islas Kuriles constituyen una zona estratégica para Rusia, que ha reforzado su presencia militar en ellas durante la última década. La isla de Iturup se utiliza como su principal base aérea militar en la región.
El mes pasado, buques de guerra chinos y rusos navegaron por un estrecho en las islas Kuriles durante una patrulla conjunta.
Rusia también realiza maniobras militares periódicas cerca de las islas, lo que ha provocado la condena de Japón.