Los expertos en oftalmología advierten a la población que esté atenta a cualquier señal de que su visión haya resultado dañada por mirar directamente al sol durante el eclipse del miércoles.
Los síntomas pueden incluir visión borrosa, un punto ciego o una mancha oscura en el centro del cuerpo y una mayor sensibilidad a la luz.
Tras el anterior eclipse solar total visible en el Reino Unido en 1999, alrededor de 70 personas sufrieron daños en la vista.
Muchos de ellos habían dedicado menos de un minuto a observar el espectáculo, sin darse cuenta de que estaban dañando sus ojos.
El peligro radica en que mirar fijamente un eclipse sin protección puede dañar la retina, que se encuentra en la parte posterior del ojo, y en particular las células responsables de la visión central nítida.
El sol brilla con una intensidad increíble, incluso cuando la luna lo oculta parcialmente.
Normalmente, si lo miramos fijamente, hacemos una mueca y apartamos la mirada rápidamente.
Pero cuando está más oscuro, durante un eclipse, ese instinto puede no activarse, incluso mientras nuestros ojos sufren daños.
La luz brillante y la radiación ultravioleta que emite el sol pueden provocar una afección conocida como «retinopatía solar».
Y como la retina no tiene receptores del dolor, es difícil que las personas noten el daño en el momento en que ocurre, por lo que los síntomas pueden aparecer varias horas después.
En los días previos al eclipse, los expertos advertían que solo debían utilizarse gafas especiales para eclipses solares, y que las gafas de sol comunes u otros dispositivos no eran suficientes para prevenir posibles daños.
¿En qué debo fijarme?
Alexander Ionides, cirujano oftalmólogo consultor del Moorfields Eye Hospital de Londres, afirma que si has sufrido daños en los ojos, los síntomas comenzarán a aparecer en pocas horas.
«Es un punto central en el campo visual; independientemente de lo que estés mirando, ya sea el rostro de alguien, la escritura de una página o el reloj de la pared, es posible que experimentes una distorsión.»
«Será una mancha gris, amarilla o oscura justo en el centro de tu visión.»
«No duele, no hay dolor como el que podría tener una quemadura, y puede aparecer muy gradualmente.»
Otros síntomas a tener en cuenta incluyen:
- dolor de ojos
- Enrojecimiento
- Sensación de aspereza o irritación
- Cambios repentinos en la vista
- Mayor sensibilidad a la luz
Ionides afirma que si cree que se ha dañado los ojos, debe buscar atención médica urgente.
«En el Reino Unido hay diferentes maneras de hacerse una revisión ocular; siempre se puede acudir a una óptica local, que ahora está muy bien equipada», añadió.
«Pueden realizar escáneres de retina para detectar cualquier retinopatía solar, que es el daño a la retina causado por mirar el eclipse.»
«Además, pueden derivarte a la unidad oftalmológica local. También hay urgencias oftalmológicas en la zona. Y la mayoría de los hospitales cuentan con un oftalmólogo de guardia.»
Debido al retraso en la aparición de los síntomas, aún no es posible afirmar si alguien ha sufrido algún daño en los ojos.
Un eclipse parcial como el que experimentó el Reino Unido el miércoles significó que el sol aún brillaba bastante, por lo que es posible que mucha menos gente haya intentado mirarlo directamente.
Ionides afirma que, en comparación con 1999, hasta la fecha menos personas se han puesto en contacto con su hospital.
«En 1999, la centralita y el servicio de urgencias se vieron desbordados por la gran cantidad de personas que acudían preocupadas o que habían sufrido algún daño.»
«Pero hasta ahora, solo ha pasado la mañana siguiente, pero por el momento ha habido mucha menos gente contactando con el hospital o acudiendo a urgencias, lo que podría significar que el mensaje está llegando a la gente: que es perjudicial mirar directamente al sol a simple vista.»