Según informaron medios locales, la fiscalía surcoreana solicitó una pena de un año de cárcel para el propietario de un restaurante con estrella Michelin, acusado de utilizar hormigas como adorno en un postre.
Las hormigas no figuran entre las 10 especies de insectos aprobadas para el consumo humano según la legislación del país. La lista de especies aprobadas incluye saltamontes, langostas y grillos de dos manchas, entre otros.
El lunes, la fiscalía también solicitó que el restaurante, que cuenta con dos estrellas Michelin, sea multado con 20 millones de wones coreanos (13.510 dólares; 10.100 libras esterlinas).
El propietario admitió haber servido hormigas, pero argumentó que se utilizaban en una «pequeña parte» del menú de 15 platos del restaurante, como adorno para los sorbetes, y que se les decía a los comensales que podían optar por ingredientes que no fueran hormigas.
El caso salió a la luz después de que funcionarios del Ministerio de Seguridad Alimentaria y Farmacéutica encontraran reseñas que los comensales habían publicado en línea con fotografías de platos cubiertos de hormigas.
Los investigadores estiman que unas 49.000 hormigas, importadas de Estados Unidos y Tailandia, fueron utilizadas en varios platos a lo largo de cuatro años.
Según un informe del diario The Chosun Daily, las autoridades sanitarias también descubrieron que el restaurante utilizaba hormigas que «contenían hasta 55 veces más metales pesados que los insectos comestibles habituales».
Las autoridades surcoreanas consideran varios criterios para decidir si los insectos pueden aprobarse como alimento. Estos incluyen los riesgos para la seguridad alimentaria, la toxicidad, el valor nutricional y si pueden criarse y procesarse de forma higiénica.
En su defensa, el dueño del restaurante argumentó que solo el 60% de los comensales optaron por probar las hormigas, mientras que al resto se les sirvieron alternativas como vinagre fermentado y flores comestibles.
Añadió que en otros países, como Australia, Dinamarca y el Reino Unido, los restaurantes también utilizan hormigas como ingrediente.
Los documentos judiciales no mencionan el nombre del restaurante ni el de su propietario. Diez restaurantes en Corea del Sur, todos ubicados en la capital, Seúl, han sido galardonados con dos estrellas Michelin.
La Guía Michelin otorga hasta tres estrellas a los restaurantes en función de la calidad de los ingredientes, el dominio del sabor, la técnica culinaria, la personalidad del chef y la consistencia.
Según los criterios de Michelin, dos estrellas distinguen a los restaurantes que ofrecen una «cocina excelente» y que «merecen la pena desviarse para llegar a ellos».
El tribunal tiene previsto dictar sentencia el 2 de septiembre.
Las hormigas se consumen, a veces incluso se consideran un manjar, en varias culturas asiáticas, africanas y latinoamericanas. Las hormigas tejedoras y sus huevos se utilizan en la cocina tailandesa y camboyana, mientras que en Colombia, las hormigas reina son tan apreciadas como el caviar .