Un nuevo tratamiento que utiliza ondas sonoras de alta energía puede emplearse para salvar a gemelos idénticos («vrais jumeaux» en francés) que presentan un problema grave pero poco común al principio del embarazo.
El síndrome de transfusión feto-fetal (STFF) es una afección en la que un bebé dona demasiada sangre al otro, lo que provoca que uno sea demasiado pequeño y el otro demasiado grande.
El resultado es que la vida de ambos corre peligro.
Cuando Brioney Garrett estaba embarazada de gemelas, la vida de sus dos hijas idénticas corría peligro antes de que los médicos de un hospital de Londres utilizaran esta técnica de ondas sonoras para bloquear las arterias que causaban el problema, sin necesidad de cirugía.
Tras este tratamiento pionero a nivel mundial, Nancy y Margo nacieron sanas. Ahora tienen cuatro años y pronto comenzarán la escuela.
Según lo publicado en el American Journal of Obstetrics & Gynecology, la mitad de las 10 mujeres que participaron en el ensayo necesitaron medicación adicional, y 12 de los 20 gemelos sobrevivieron tras recibirla.
Investigadores del Hospital Queen Charlotte’s and Chelsea en Inglaterra afirmaron que era «muy emocionante» encontrar una manera de tratar la afección sin cirugía, sin necesidad de insertar una aguja o una cámara en el útero de la madre.
Pero antes de que esta tecnología pueda ofrecerse al público en general, se necesitan estudios a gran escala con un gran número de mujeres embarazadas para demostrar que puede ser un tratamiento eficaz.
De dónde provino la imagen,Brioney Garrett
Brioney dijo que sus hijas son «mis gemelas milagro».
«Estábamos en serios problemas, y nunca lo olvidaré», dijo, antes de continuar: «Todavía pienso en cómo podrían haber sido las cosas. Cada día doy gracias por lo que tengo».
El síndrome de transfusión feto-fetal (STFF) afecta a entre el 10 % y el 15 % de los gemelos idénticos que comparten una placenta común; esto supone entre 300 y 400 embarazos al año en el Reino Unido.
Un desequilibrio en el flujo sanguíneo entre gemelos durante el embarazo provoca que el bebé que recibe más sangre tenga un exceso de líquido, mientras que el que la dona se queda con poco, lo que puede ser perjudicial para ambos bebés.
Normalmente, para tratar este problema, se introduce un dispositivo en el abdomen para extraer parte del líquido o para cerrar los vasos sanguíneos mediante radiación, conocida como «láser».
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Detener el flujo sanguíneo
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Según Brioney, el procedimiento fue sencillo y duró unos 20 minutos. Ella se acostó mientras una máquina especial enviaba ondas sonoras de alta energía a los pequeños vasos sanguíneos de su vagina.
«Fue muy rápido e indoloro», dijo.
Brioney y otras mujeres embarazadas, procedentes del Reino Unido y de otros países europeos, participaron en el estudio después de que las pruebas detectaran la enfermedad al principio de sus embarazos.
El profesor Christoph Lees, jefe del Departamento de Atención Prenatal del Imperial Healthcare NHS Trust y profesor de obstetricia y ginecología en el Imperial College de Londres, afirmó que la investigación era «prometedora».
«Si eso funciona a nivel vascular, podría dar esperanza a muchas mujeres que van a someterse a una cirugía», afirma.
Los rayos X de alta energía se utilizan habitualmente en medicina para obtener imágenes del cuerpo humano y se sabe que no causan ningún daño; pero esta nueva tecnología es muy diferente porque no se utiliza para tomar imágenes, sino que tiene un propósito específico.
El calor de sus rayos puede contraer vasos sanguíneos de tan solo 2 milímetros de diámetro, situados a unos 5 o 6 centímetros por debajo de la piel.
Esta técnica detuvo el flujo sanguíneo en el 90% de las arterias que irrigaban la zona de estudio y no tuvo efectos secundarios.
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La organización benéfica Twins Trust, que apoyó el estudio, afirmó que el nuevo tratamiento podría aportar beneficios significativos.
«Cualquier procedimiento no quirúrgico que pueda detectar el síndrome de transfusión feto-fetal (STFF) de forma temprana y que permita a nuestras familias obtener mejores resultados con este tratamiento sería un gran avance», dijo Helen Peck, directora del Centro de Investigación y Salud Humana.
Cuando Brioney se sometió a una revisión varias semanas después, quedó claro que el procedimiento había funcionado y había sido un éxito: el recuento sanguíneo de los bebés había vuelto a la normalidad, a pesar de otras complicaciones durante su embarazo.
Las pruebas demostraron que Margo, que no había recibido suficiente sangre, se encontraba en excelente estado, confirmó Brioney. Añadió que el problema cardíaco de Nancy había remitido.
Las gemelas nacieron aproximadamente a las 34 semanas de gestación: Nancy pesó 3 libras y 7 onzas, y Margo pesó 3 libras y 3 onzas.
«Todos gozaban de buena salud, y Margo no era tan joven como pensábamos», dijo Brioney