Una investigación judicial deja fuera a seis congresistas acusados ​​de conducta sexual inapropiada y violencia doméstica.

Las acusaciones de conducta sexual inapropiada que involucran a los representantes Eric Swalwell (demócrata por California) y Tony Gonzales (republicano por Texas) llevaron a ambos congresistas a renunciar en abril y desencadenaron un ajuste de cuentas en el Capitolio.

Casi siete meses después, el número de miembros de la Cámara de Representantes acusados ​​de conducta sexual inapropiada o violencia doméstica que desde entonces han perdido sus escaños asciende a seis.

Dos dimitieron. Uno optó por no presentarse a la reelección. Otro fue derrotado en las primarias. Y el martes, otros dos perdieron sus intentos de reelección.

Las dimisiones de Swalwell y Gonzales —que se produjeron mientras el Congreso lidiaba con las repercusiones de la investigación gubernamental sobre el fallecido financiero y delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein— reavivaron los llamamientos para abordar la mala conducta sexual en el Capitolio. Los líderes de la Cámara de Representantes encargaron a grupos de mujeres la tarea de encontrar soluciones al problema. Se espera que anuncien nuevas recomendaciones este mes.

Pero el destino de la media docena de congresistas que se enfrentan a tales acusaciones revela que, a falta de normas o una cultura que prevenga y castigue eficazmente la mala conducta, la herramienta más eficaz para la rendición de cuentas podría ser la opinión pública.

“Hemos advertido claramente a los depredadores”, declaró Cheyenne Hunt, directora ejecutiva de Reckoning Action, un grupo de defensa que lucha contra la misoginia. Hunt apoyó a las mujeres que este año denunciaron agresiones y acoso sexual por parte de Swalwell y del candidato demócrata al Senado por Maine, Graham Platner, quien se retiró de la contienda en julio tras acusaciones de agresión sexual que él niega.

Legisladores y activistas reconocen que el debate público sobre Epstein creó un entorno político en el que los votantes se tomaron en serio las acusaciones de conducta sexual inapropiada.

“Era algo de lo que simplemente no podían escapar”, dijo Hunt, quien señaló que algunas de las mujeres con las que trabajó citaron la valentía de las sobrevivientes de Epstein a la hora de hacer públicas sus historias.

Swalwell ha negado categóricamente las acusaciones de agresión y acoso sexual en su contra , alegando que tienen motivaciones políticas. Tras negarlo inicialmente, Gonzales reconoció haber tenido una aventura con una empleada —una violación de las normas de la Cámara— quien falleció tras prenderse fuego.

La atención mediática sacó a la luz nuevas acusaciones de mala conducta contra miembros en ejercicio y puso en el punto de mira a otros que formaban parte de batallas legales en curso.

El representante Chuck Edwards (republicano por Carolina del Norte) retiró su candidatura a la reelección este verano después de que el Comité de Ética de la Cámara de Representantes recomendara censurarlo por haber constatado que había incurrido en una «conducta persistentemente poco profesional e inapropiada» hacia dos empleadas.

Si bien el comité determinó que Edwards no mantuvo relaciones sexuales ni hizo proposiciones explícitas a ninguna de sus empleadas, sí concluyó que era consciente de que «su excesiva atención hacia las jóvenes había dado lugar a rumores e insinuaciones en la oficina». Semanas después, sus colegas votaron a favor de censurarlo, a pesar de que Edwards argumentó que una «amistad afectuosa» no justificaba tal medida disciplinaria.

El representante Cory Mills (republicano por Florida) perdió las primarias republicanas tras enfrentar acusaciones de conducta sexual inapropiada y violencia doméstica, además de violaciones a las leyes de financiamiento de campaña, cargos que él negó. Antes de las primarias, varios de sus colegas en la Cámara de Representantes respaldaron a su oponente republicano.

El martes, el representante Max Miller (republicano por Ohio), acusado de violencia doméstica por su exesposa, Emily Moreno —acusación que él niega—, perdió su escaño tras gastar decenas de millones de dólares en publicidad externa. Asimismo, el representante Jimmy Gomez (demócrata por California), quien enfrenta una investigación del Comité de Ética por acusaciones de conducta sexual inapropiada, perdió su puesto ante su oponente. Tras el anuncio de la investigación, Gomez reconoció haber cometido errores fuera de su matrimonio, pero no dio más detalles.

Ni Miller ni Gómez hicieron referencia a las acusaciones en su contra en los comunicados emitidos tras sus derrotas.

Angela Gonzales-Torres, también demócrata, quien inició su campaña para destituir a Gómez mucho antes de la investigación ética, afirmó que la controversia en torno al congresista se convirtió en un factor importante para los votantes en la recta final. (En California, los dos candidatos más votados en las primarias pasan a las elecciones generales independientemente de su partido). Gonzales-Torres contó con el apoyo de personas influyentes en las redes sociales para amplificar las acusaciones contra Gómez y argumentó que ella podría concentrarse en servir al distrito, mientras él estaba distraído lidiando con un escándalo personal.

“Simplemente no tenemos tiempo para eso cuando estamos luchando por nuestras vidas”, dijo.

La representante Aisha Wahab (demócrata por California), quien ganó una elección especial durante el verano para reemplazar a Swalwell, dijo en un mensaje de texto que «los votantes están enviando un mensaje claro de que este comportamiento ya no será tolerado».

También hizo un llamamiento a los legisladores entrantes para que exijan rendición de cuentas y cuestionen la cultura que, según ella, ha permitido las malas conductas.

Los legisladores actuales afirman que lo están intentando.

En mayo, tras el revuelo causado por Swalwell y Gonzales, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (republicano por Luisiana), y el líder de la minoría, Hakeem Jeffries (demócrata por Nueva York), pidieron a los grupos de mujeres republicanas y demócratas del Capitolio que estudiaran cómo endurecer las normas y convertir el Congreso en un entorno de trabajo más seguro.

Las representantes Kat Cammack (republicana por Florida) y Teresa Leger Fernández (demócrata por Nuevo México), quienes presiden los grupos parlamentarios de mujeres republicanas y demócratas, respectivamente, son las encargadas de liderar esta iniciativa.

Las dos mujeres han asumido un reto importante: abordar un problema ancestral cargado de estigma y miedo a las represalias, donde la rendición de cuentas a menudo depende de que las personas se animen a denunciar.

Leger Fernández describió los resultados de las elecciones del martes como una contundente reprimenda en la que hombres acusados ​​de mala conducta perdieron la reelección, mientras que los votantes también eligieron a un número récord de mujeres para el Congreso. Sin embargo, añadió que los legisladores no pueden simplemente confiar en la indignación pública y el proceso electoral para solucionar este problema.

“Es nuestro deber en el Congreso investigar estos asuntos para que salgan a la luz”, dijo Leger Fernández.

Leger Fernández y Cammack planean presentar nuevas normas sobre conducta sexual inapropiada en las próximas semanas y esperan que la Cámara vote a favor de su adopción antes de fin de año.

“Los estadounidenses de todo el país están hartos”, declaró Cammack en un comunicado. “Eligieron a sus representantes en el Congreso para que defiendan sus intereses con integridad, no para que abusen de sus cargos y falten al respeto a quienes trabajan con nosotros”.

La propuesta tiene como objetivo facilitar que los empleados presenten denuncias, agilizar las investigaciones y establecer consecuencias más claras para las infracciones, dijo Leger Fernández.

También circulan otras ideas. Los representantes Ro Khanna (demócrata por California) y Anna Paulina Luna (republicana por Florida) presentaron este verano un proyecto de ley que prohibiría a los políticos federales usar las contribuciones de campaña para combatir o resolver acusaciones de conducta sexual inapropiada.

Leger Fernández afirmó que la supuesta conducta inapropiada de Edwards hacia su personal duró dos años, pero «recibió menos de dos minutos de censura en el pleno».

“Eso no es grave”, dijo. “Uno empieza a cambiar la cultura cuando ve caer cabezas”.