El presidente Donald Trump respondió a la contundente derrota sufrida esta semana por el Partido Republicano sugiriendo inicialmente que podría suavizar su postura y mostrando disposición a colaborar con los demócratas.
Pero tras sentirse cada vez más agitado por los resultados de las elecciones de mitad de mandato, Trump cambió de rumbo abruptamente, sustituyendo a la jefa de gabinete Susie Wiles por su antiguo asesor Stephen Miller, en medio del aliento de sus aliados para intensificar la lucha.
El ascenso de Miller envió un mensaje claro: Trump está redoblando la apuesta .
La elección de un leal seguidor de MAGA, considerado una de las voces más influyentes de la línea dura en su círculo íntimo, indicaba un plan para ejercer aún mayor autoridad ejecutiva. Miller fue el artífice de la agresiva campaña de deportación de Trump y otras políticas controvertidas que pusieron a prueba los límites del poder de la Casa Blanca, pero que también provocaron una fuerte reacción de los votantes, contribuyendo a las históricas derrotas electorales del Partido Republicano.
Incluso algunos republicanos expresaron su consternación por la elección de Miller, manifestando abiertamente su preocupación de que representara una interpretación errónea extrema de los motivos que impulsaron el rechazo generalizado de los votantes al gobierno republicano.
“Perdimos latinos por la imagen de deportación”, dijo el representante Marlin Stutzman de Indiana en una aparición en una radio local, señalando a Miller por “hablar constantemente de deportación”.
“El Partido Republicano tiene que despertar y darse cuenta de que vamos a estar en minoría”, dijo.
Trump siguió un consejo diferente.
Mientras reflexionaba sobre las históricas pérdidas del martes y consultaba con amigos y aliados sobre qué debía hacer, un grupo de personas le instó a reemplazar a Wiles y a considerar la posibilidad de sustituirla por Miller, según informaron personas familiarizadas con el asunto.
Esos aliados argumentaron que Miller ya había demostrado su capacidad para ejecutar con vehemencia los caprichos de Trump y que, a diferencia de los candidatos externos, no necesitaría tiempo para ponerse al día.
Además, argumentaban, los resultados de las elecciones de mitad de mandato habían revelado un Partido Republicano que había perdido la confianza del propio movimiento MAGA de Trump. Reparar esa relación y encauzar al Partido Republicano hacia la victoria requeriría una figura clave como Miller.
Se trataba de un diagnóstico muy alejado de la visión que muchos otros republicanos tenían de los resultados de las elecciones de mitad de mandato, que atribuían la responsabilidad de las pérdidas directamente a la agenda y la toma de decisiones de Trump.
Pero, según fuentes cercanas, si se le da la opción, Trump siempre se ha inclinado por intensificar la confrontación.
“En los temas clave que afectan a MAGA y a la administración, Stephen es muy enérgico”, dijo Steve Bannon, exasesor y estrecho aliado de Trump. “Es la elección perfecta”.
Inminentes enfrentamientos con los demócratas
La reorganización del personal sirve como presagio de lo que ahora probablemente serán dos años cada vez más conflictivos entre la Casa Blanca de Trump y los demócratas que ahora están al mando del Congreso.
«Es la última persona que querrías contratar si quieres trabajar con los demócratas», dijo un asesor de Trump sobre Miller, a quien describió como «brillante» pero demasiado intenso. «Pero, al fin y al cabo, da igual que sea John Kelly, Susie o Stephen, Donald Trump es su propio jefe de gabinete».
Este nombramiento marca la culminación del ascenso de Miller a lo largo de una década dentro de la órbita de Trump, donde ha ejercido tanta influencia que tanto aliados como enemigos se refieren a él en privado como «el primer ministro».
Miller lleva mucho tiempo defendiendo la necesidad de impulsar con firmeza las prioridades de Trump en materia de inmigración, delincuencia y reforma de las instituciones gubernamentales, argumentando que el presidente posee un enorme poder unilateral para eludir al Congreso y llevar a cabo su agenda. Ha demostrado estar dispuesto a desafiar precedentes legales y normas administrativas para lograr sus objetivos, al tiempo que lanza acusaciones incendiarias contra los críticos que se interponen en su camino.
«El Partido Demócrata no es un partido político», dijo Miller en un momento dado el año pasado, en respuesta a la oposición al despliegue de tropas de la Guardia Nacional por parte de Trump en varias ciudades. «Es una organización nacional extremista».
Mientras tanto, los legisladores demócratas, envalentonados por sus contundentes victorias en las elecciones de mitad de mandato, han prometido iniciar una serie de investigaciones contra la administración y sus altos funcionarios, incluido Miller, al tiempo que se comprometen a paralizar la agenda de Trump.
“Stephen Miller debería contratar un abogado”, dijo el viernes el representante Robert Garcia, miembro de mayor rango del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes.
En ese contexto, la elección de Miller por parte de Trump como su principal asesor fue vista por algunos demócratas como una especie de muestra de desafío.
“Esos tipos están pasando de una situación muy mala a una peor de lo que uno pueda imaginar”, dijo a CNN la representante demócrata Chellie Pingree de Maine. “Pero eso no me sorprende en absoluto”.
Quizás lo más inmediato sea que el nombramiento de Miller —que, según Trump, entrará en vigor el lunes— probablemente frustre las esperanzas iniciales de negociar algún tipo de legislación migratoria integral. Legisladores demócratas, asesores del Congreso y defensores de los inmigrantes habían expresado en privado su optimismo de que los partidos pudieran unirse en torno a tal iniciativa en los próximos meses. Pero es poco probable que eso suceda ahora.
“Esta es la señal más clara de que la prioridad de Trump en su último mandato es provocar el mayor caos posible”, declaró Andrea Flores, fundadora de la iniciativa a favor de la reforma migratoria Securing America’s Promise. “Los llamamientos a colaborar con él en materia de reforma migratoria no son realistas mientras Stephen Miller siga en la Casa Blanca”.
Un intransigente en materia de inmigración con creciente poder
Ideólogo seguro de sí mismo y a menudo combativo, Miller fue uno de los primeros asesores de la improbable campaña de Trump en 2016, donde perfeccionó el mensaje del entonces novato candidato como redactor de discursos y ayudó a dar forma a su plataforma enérgicamente antiinmigración.
Posteriormente, Miller siguió a Trump a la Casa Blanca como asesor principal de política nacional, trabajando principalmente para impulsar una serie de iniciativas destinadas a restringir aún más la inmigración, incluida una política de separación familiar que provocó una fuerte reacción negativa entre los demócratas e incluso muchos republicanos.
No obstante, Trump llegó a considerar a Miller como uno de sus asesores de mayor confianza, en gran parte debido a su ferviente lealtad y a las frecuentes defensas públicas que hacía de él y de su agenda.
Tras regresar a la Casa Blanca para el segundo mandato de Trump, Miller aumentó rápidamente su poder, supervisando una operación de deportación masiva sin precedentes y expandiendo su influencia a otras áreas controvertidas y de gran repercusión, como la frecuente persecución y asesinato por parte de la administración de presuntos narcotraficantes en el Caribe.
Dentro de la administración, Miller ejerció una enorme presión sobre el Departamento de Seguridad Nacional para que cumpliera con las cuotas de detención de inmigrantes de 3.000 personas por día, al tiempo que abogaba por un enfoque cada vez más restrictivo hacia la inmigración legal.
“Su objetivo es reducir la inmigración; no creo que haya ningún secreto al respecto”, dijo Mark Krikorian, aliado de Miller y director del Centro de Estudios de Inmigración, que aboga por una inmigración limitada, cuando la operación de deportación alcanzó su punto álgido a finales del año pasado. “No se trata solo de gestionar la frontera o reducir la inmigración ilegal. Es un verdadero defensor de la restricción migratoria”.
La campaña de deportación provocó escenas de violencia que se viralizaron en ciudades de todo el país, cuando agentes federales de inmigración persiguieron a inmigrantes indocumentados que huían, se enfrentaron con manifestantes y, en varios casos, arrestaron por error a ciudadanos estadounidenses.
La escalada de la situación acabó por culminar con los asesinatos sucesivos de dos estadounidenses en Minnesota a manos de agentes federales: Renee Good y Alex Pretti. Estos sucesos provocaron la indignación en todo el país y obligaron al gobierno a reducir sus esfuerzos.
En los momentos inmediatamente posteriores, Miller adoptó un perfil relativamente bajo, mientras la administración intentaba gestionar las consecuencias y ajustar sus tácticas.
Pero siguió siendo una figura influyente en la Casa Blanca y uno de los confidentes más cercanos de Trump, llegando a desempeñar un papel protagónico en la promoción de las iniciativas antifraude de la administración en los últimos meses antes de las elecciones de mitad de mandato. Y en medio de las especulaciones sobre la posible salida de Wiles tras las elecciones, los aliados de Miller trabajaron para difundir su nombre como posible sucesor al puesto de jefe de gabinete en el Ala Oeste, según fuentes cercanas al asunto.
En aquel momento, Trump negó rotundamente cualquier plan para realizar cambios en su equipo directivo, insistiendo a mediados de octubre en que Wiles permanecería en la Casa Blanca «durante mucho tiempo».
Pero apenas tres semanas después, el presidente ya había cambiado de opinión.
«A veces en la vida hay que tomar decisiones», dijo a los periodistas el viernes tras anunciar la reorganización del personal. «Stephen ha estado conmigo desde el principio. Lo entiende. Es muy bueno en política. Y es una gran persona».