Se ha inaugurado un monumento en memoria de un piloto checo que murió frente a las costas de Devon durante la Segunda Guerra Mundial.
El cuerpo del comandante de ala Alois Vasatko nunca fue recuperado después de que su Spitfire colisionara con un Focke-Wulf 190 alemán y se estrellara en el mar frente a Start Point el 23 de junio de 1942.
Hace más de 80 años, se instaló una placa y un banco especiales en su memoria cerca del lugar donde cayó el avión.
El monumento fue erigido por el Ministerio de Defensa y las Fuerzas Armadas de la República Checa, y la placa y el banco fueron donados por el Consejo Parroquial de Stokenham.
Gary Hadden/@garyh_createsVasatko, de 33 años, era uno de los oficiales checos de mayor rango de la RAF y comandaba tres escuadrones de cazas (el 310, el 312 y el 313), conocidos como el Ala de Cazas Checa, que operaban dentro de la RAF desde bases como Exeter, Bolt Head, Harrowbeer y Culmhead.
El monumento fue construido por el cantero Andy Dunn y diseñado en colaboración con la propietaria del terreno, Lady Newman, según informa el Servicio de Información sobre la Democracia Local .
Vasatko fue originalmente un oficial del ejército checoslovaco antes de la guerra, que se convirtió en piloto de caza antes de unirse posteriormente a la Fuerza Aérea Francesa.
Posteriormente se unió a los escuadrones checos de la RAF, participando en los combates durante las últimas fases de la Batalla de Inglaterra.
Fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido.
Gary Hadden/@garyh_createsLos escuadrones checos desempeñaron un papel vital en la defensa de las bases navales de Plymouth y Portland, así como del transporte marítimo en el Canal de la Mancha.
También llevaron a cabo misiones de escolta de bombarderos y operaciones ofensivas de reconocimiento sobre la Francia ocupada.
En 1942, treinta y seis Spitfires se formaron sobre Start Point para escoltar a seis bombarderos que atacaban el aeródromo alemán de Morlaix, en el norte de Bretaña, pero fueron interceptados en el viaje de regreso.
Se perdieron siete Spitfires, incluido el de Vasatko.
Un piloto alemán, cuyo propio avión se perdió pero que sobrevivió gracias al servicio británico de rescate aéreo y marítimo, confirmó posteriormente que había colisionado con un Spitfire durante la batalla.