Recipientes con agua helada, trampillas de desván abiertas y paños húmedos son algunos de los trucos a los que mucha gente ha recurrido para intentar refrescarse en casa durante el calor del verano.
Que alguno de estos métodos funcione es algo que está por verse, pero los investigadores de la Universidad de Loughborough han decidido tomar cartas en el asunto para intentar encontrar una manera de mantener las casas frescas.
Su investigación se ha centrado en dos casas adosadas idénticas.
Una de ellas permanece sin modificar y sin protección solar, mientras que la otra está equipada con un sistema de sombreado externo, así como con sensores de calor y «cajas térmicas» que simulan el calor producido por los ocupantes.
El Dr. Ben Roberts, profesor titular de edificios saludables en la universidad, cree que los promotores inmobiliarios quizás deban incorporar sistemas de sombreado exterior en las nuevas viviendas para ayudar a protegerlas del aumento de las temperaturas y de futuras olas de calor.
«El aire acondicionado va a suponer un pequeño problema para nosotros en este momento porque la red eléctrica no puede soportar esa cantidad de demanda de electricidad», dijo.
«Tendremos que reforzar nuestra red eléctrica si vemos una adopción generalizada del aire acondicionado.»
«Creo que veremos una cantidad cada vez mayor de sombreado exterior en las casas.»
«En el futuro, a medida que el clima continúe calentándose, en zonas extremas, especialmente cuando no se puedan abrir las ventanas debido al ruido o la contaminación, lamentablemente podríamos ver la instalación de aire acondicionado.»
Roberts afirmó que el estudio reveló que la casa con sombra ofrecía una «protección considerable» contra el calor, con una reducción de la temperatura de seis grados en comparación con una vivienda normal.
Este experimento ha sido especialmente relevante en lo que va de año debido a las altas temperaturas.
«Este ha sido el año más caluroso en el que hemos realizado pruebas», dijo.
«Hemos registrado temperaturas muy superiores a los 33 °C (91 °F) en el invernadero sin sombra y de 29 °C (84 °F) en el invernadero con sombra.»
Los investigadores también han estado investigando cómo cambios sencillos en la forma en que ventilamos nuestras casas pueden ayudar a mantenerlas más frescas durante el clima cálido.
El Dr. Roberts dijo: «Además de los experimentos de sombreado, hemos realizado experimentos de ventilación.»
«Estos estudios han demostrado que, durante las olas de calor, conviene mantener las ventanas cerradas durante el día.»
Explicó que, aunque el consejo pueda parecer contradictorio, ayuda a evitar que el aire caliente entre en la casa.
«Puede que parezca un poco extraño, pero al mantener las ventanas cerradas, evitas que el aire caliente entre en la casa.»