Para los pasajeros de tren, puede resultar exasperante oír o leer que su tren se ha retrasado, sumiendo su viaje y su día en la incertidumbre.
Esa es la consecuencia obvia cuando un vehículo, especialmente un camión, choca contra un puente que soporta el servicio en cuestión. Puede provocar días de interrupción del servicio, atascos masivos y, además, costar millones de libras repararlo.
Los choques contra puentes, como los denomina Network Rail, han sido un factor determinante durante décadas y, recientemente, uno de ellos causó importantes interrupciones en Warwickshire , retrasando los trenes en todo el país mientras los ingenieros comprobaban la seguridad de la estructura.
Pero, ¿por qué siguen ocurriendo?
Según Network Rail, entre abril de 2024 y marzo de 2025 se registraron 1.666 colisiones con puentes en toda la red ferroviaria del país, y estos accidentes le costaron al operador unos 23 millones de libras esterlinas al año en reparaciones.
Para Mike Craney, que lleva más de dos décadas conduciendo camiones, estas huelgas son frustrantes porque, en su opinión, deberían evitarse fácilmente.
Este conductor experimentado, originario de Birmingham y residente ahora en Cannock, Staffordshire, aún recuerda el momento, poco después de aprobar el examen de conducir, en el que estuvo a punto de convertirse él mismo en una estadística.
SuministradoCraney, de 52 años, dijo: «Acababa de aprobar el examen y me dijeron que siguiera a otro conductor hasta un lugar determinado».
«De repente me di cuenta de que su remolque no era tan alto como el mío. Llegamos a unos 600 metros del puente y pensé: ‘No estoy seguro de esto'».
«El puente estaba aproximadamente un pie más bajo que mi remolque.»
En lugar de arriesgarse, se detuvo, encendió las luces de emergencia y pasó casi una hora retrocediendo medio kilómetro antes de encontrar otra ruta.
«Enfadé a todo el mundo», dijo. «Pero nadie se acuerda de eso. Si hubiera chocado contra ese puente, todo el mundo lo recordaría todavía hoy».
Los puentes más golpeados
Policía de LeicestershireMás de dos décadas después, Craney afirmó que seguía negándose a depender exclusivamente de la tecnología.
«De hecho, me he detenido a un lado de la carretera antes de un puente solo para comprobar que tengo la altura correcta», dijo.
«Pero hoy en día los conductores se arriesgan demasiado. Deberías detenerte antes del puente y pensar: ‘Aquí hay algo que no está bien'».
Craney también opinaba que los estándares habían bajado desde que se elaboraron planes para incentivar a más conductores noveles a incorporarse a las carreteras, liberando hasta 50.000 plazas para las pruebas de vehículos pesados en 2021.
«Era tan fácil obtener la licencia que podías hacerlo mientras trabajabas en el jardín», afirmó.
Las cifras publicadas por Network Rail el año pasado revelaron que los vehículos que chocaban contra los puentes provocaron más de 120 días, o 186.384 minutos, de retrasos para los pasajeros de tren a lo largo de un año.
Durante los cinco años comprendidos entre 2020 y 2025, se registraron un total de 8.300 huelgas en todo el país.
Para abordar el problema, la organización afirmó que había estado trabajando con un especialista en gestión de riesgos para probar un innovador sistema de monitorización remota en el puente de Harlaxton Road en Grantham, Lincolnshire, una de las estructuras más afectadas por impactos en Gran Bretaña.
Un estudio de Network Rail reveló que más de dos de cada cinco camioneros admitieron no haber medido su vehículo antes de partir, mientras que poco más de la mitad afirmó no haber tenido en cuenta los puentes bajos al planificar su ruta.
error humano
La Asociación de Transporte por Carretera afirmó que los choques contra puentes no pueden atribuirse únicamente a la mala conducción.
Geraint Davies, miembro de la asociación y antiguo transportista con 22 años de experiencia, afirmó que muchos accidentes se debían a «factores humanos».
«Hemos tenido conductores que han recibido formación formal, que tienen indicadores de altura en la cabina, y aun así siguen chocando contra los puentes», dijo.
«Todo se reduce a la fatiga, problemas médicos, la vista y a asegurarse de que los conductores estén debidamente capacitados para el vehículo específico que conducen.»
Asociación de Transporte por CarreteraDavies afirmó que otros factores incluían que los conductores confiaran en los sistemas de navegación GPS de sus coches, rutas alternativas inadecuadas y, en algunos casos, que los automovilistas decidieran «arriesgarse».
«La formación de conductores debe ser una prioridad absoluta», afirmó.
«Los conductores también deben comprender las consecuencias, ya que un choque contra un puente puede poner en peligro su propia carrera, la empresa para la que trabajan y el sustento de otras personas.»
David Wymer, un ingeniero civil jubilado de las cercanías de Wolverhampton, que trabajó en incidentes relacionados con impactos en puentes en todo Staffordshire, dijo que los impactos a menudo probablemente se debían a un error humano, pero creía que podría haber otros factores que contribuyeran a ello.
«A veces la carga se mueve durante el trayecto, a veces los vehículos no se han medido correctamente y a veces los puentes pueden estar señalizados de forma incorrecta», dijo.
«Es un problema mayor para Network Rail que para cualquier otra persona.»
Andrew ColebyWymer afirmó que los daños causados por un choque podrían ir mucho más allá de lo que es visible.
«Me vi involucrado en un accidente en el que una excavadora montada en la parte trasera de un camión chocó contra un puente de hormigón prefabricado en la carretera A50 en Stoke», dijo.
«No podía creer el efecto que tenía sobre el hormigón. Simplemente se desintegra. Se puede desmenuzar entre los dedos; casi se convierte en polvo.»