Un influencer ghanés de las redes sociales conocido como Abu Trica, cuyo nombre real es Frederick Kumi, ha sido extraditado a Estados Unidos para ser juzgado por supuestamente dirigir una estafa romántica que defraudó a ancianos estadounidenses por más de 8 millones de dólares (5,9 millones de libras esterlinas).
Él niega todos los cargos que se le imputan.
Según la fiscalía, el acusado utilizó herramientas de inteligencia artificial para crear identidades falsas en línea, contactando a sus víctimas a través de redes sociales y sitios de citas, ganándose su confianza para luego extorsionarles.
Kumi fue trasladada en avión a Estados Unidos el jueves y se enfrenta a hasta 20 años de prisión si es declarada culpable de conspiración para cometer fraude electrónico y blanqueo de dinero.
El abogado de Kumi, Oliver Barker-Vormawor, declaró a la BBC que acudió a los tribunales el jueves para intentar detener la extradición, antes de enterarse poco después de que Kumi ya había sido extraditado a bordo de un vuelo de Delta Airlines.
Barker-Vormawor acusa al gobierno ghanés de eludir la «supervisión judicial» al supuestamente no esperar el veredicto del tribunal, y afirma que su decisión de extraditar a Kumi «plantea profundas cuestiones constitucionales».
Pero el gobierno de Ghana afirma que se cumplió la ley y refuta la cronología de los hechos presentada por el abogado.
«La semana pasada, el tribunal desestimó la solicitud de hábeas corpus por carecer de fundamento. Así que tuve que solicitar una orden de extradición al Ministerio del Interior, el ministro la firmó [el miércoles] y lo sacamos [el jueves]. ¿De qué debido proceso está hablando?», declaró el Ministro de Justicia y Fiscal General, Dominic Ayeni.
Autos, dinero en efectivo y vida de lujo
Kumi llevaba mucho tiempo haciendo alarde de artículos de lujo en internet ante sus más de 100.000 seguidores en Instagram.
Esto despertó sospechas sobre el origen de sus ingresos.
Según los fiscales estadounidenses, las víctimas fueron presuntamente contactadas a través de las redes sociales y las plataformas de citas en línea, atraídas mediante conversaciones frecuentes e íntimas.
Esto podría derivar en «solicitudes de dinero o objetos de valor bajo falsos pretextos, como necesidades médicas urgentes, gastos de viaje u oportunidades de inversión».
El dinero, o los objetos de valor, se entregaban a cómplices que se hacían pasar por terceros. Supuestamente, Kumi distribuyó el dinero entre sus asociados en Estados Unidos y Ghana.
Kumi, originario de la ciudad de Swedru, en el sur de Ghana, fue arrestado el año pasado en una operación conjunta entre Ghana y Estados Unidos.
Existe cierta discrepancia sobre la verdadera edad de Kumi: su abogado afirma que tiene 28 años, mientras que los fiscales estadounidenses dicen que tiene 31 .
El caso se está procesando bajo la ley estadounidense de prevención y enjuiciamiento del abuso contra personas mayores.
En los últimos meses, las autoridades estadounidenses han intensificado su lucha contra las redes criminales que operan en Estados Unidos y África Occidental y que buscan estafar a personas mayores estadounidenses.
La semana pasada, el estafador ghanés extraditado Joseph Kwadwo Badu Boateng, conocido popularmente como Dada Joe Remix, se declaró culpable en Estados Unidos de utilizar estafas románticas y de herencia para defraudar a ciudadanos estadounidenses.
En diciembre, un tribunal estadounidense también condenó a Oluwaseun Adekoya, un cabecilla nigeriano de conspiraciones de fraude bancario y lavado de dinero a nivel nacional, a 20 años de prisión por blanquear más de 2 millones de dólares.