Las familias que viven en zonas rurales de West Midlands han acogido con satisfacción la recomendación de equiparar las protecciones para los clientes de gasóleo de calefacción con las de los usuarios conectados a la red eléctrica.
La Autoridad de Competencia y Mercados (CMA, por sus siglas en inglés) afirmó en un informe publicado el miércoles que los gobiernos deberían reforzar los derechos de 1,5 millones de hogares que dependen de esta fuente de combustible.
Esto se produce después de que el coste del gasóleo para calefacción casi se duplicara para muchos tras el inicio de la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán en febrero, con precios minoristas promedio que alcanzaron un máximo de un 92 % más de lo normal.
Jemma McCarron, residente de Worcestershire, comentó: «Si los precios están por las nubes debido a circunstancias totalmente ajenas a tu control, no hay nada que puedas hacer al respecto».
Nick Weaver, de Claverdon, Warwickshire, también ha estado describiendo la experiencia de aquellos cuya ubicación más remota les obliga a depender de fuentes de combustible alternativas.
Afirmó que se vio obligado a tomar cartas en el asunto en marzo, después de que su proveedor de gasóleo para calefacción le comunicara que solo recibiría la mitad del pedido de 1.000 litros que había pagado antes de que comenzara el conflicto.
La empresa le comunicó que le reembolsaría la mitad del pago original y, dos días después de la entrega, le ofreció venderle los 500 litros que faltaban por 1.000 libras esterlinas adicionales.
«Me quedé muy sorprendido y me sentí engañado», dijo. «Sin duda sentí que se estaban aprovechando de la situación y estaba bastante seguro de que se trataba de un incumplimiento de contrato».
En un último intento por resolver el problema amistosamente, les escribió a todos los directores de la empresa, lo que condujo a un acuerdo para que suministraran el combustible faltante al precio previamente acordado.
Desde entonces, ha compartido su experiencia en las redes sociales para intentar ayudar a otros en su pueblo.
Jemma McCarronSi bien la investigación del organismo regulador determinó que los aumentos de precios reflejaban en gran medida el incremento de los costos mayoristas, concluyó que existían «claras deficiencias» en las protecciones disponibles para los clientes , como el acceso a mecanismos alternativos de resolución de disputas.
Según el comunicado, las medidas de protección mejoradas deberían abarcar la forma en que se cotizan los precios, cómo se gestionan las cancelaciones y el apoyo a los consumidores vulnerables.
También indicó que a 1.700 personas cuyos pedidos existentes fueron cancelados después de que comenzara el conflicto se les debería reembolsar el dinero extra que tuvieron que pagar.
Si bien varios proveedores han accedido a indemnizar a los afectados, la CMA afirma que está considerando emprender acciones legales contra aquellos que hasta ahora se han negado.
La ministra de Hacienda, Rachel Reeves, declaró: «Es tranquilizador saber que se trata de un mercado competitivo, pero la falta de protección para estos hogares me preocupa, así que estudiaremos muy seriamente qué se puede hacer».
‘Ahorrando dinero’
McCarron, residente de Hanley Swan, dijo sentirse afortunada de haber llenado su depósito de 2.000 litros por 1.200 libras esterlinas días antes de que comenzara el conflicto.
El aceite les alcanzará a los cuatro miembros de su familia, compuesta por su madre, su hija y su marido, hasta el otoño.
«Si lo hubiéramos pedido una semana y media más tarde, creo que nos habría costado casi 1.000 libras más», dijo.
Como es lógico, la familia ha estado utilizando menos agua caliente durante las olas de calor.
Pero, conscientes de la fluctuación de los precios, también han estado tomando medidas para reducir su consumo de combustible, al tiempo que «ahorran ese dinero extra».
«Hay un límite a lo que se puede hacer con eso, dado que es nuestra única fuente de calefacción y agua caliente», dijo.
Considera que mejorar la protección de los clientes de gasóleo para calefacción es «muy importante», pero le gustaría que se impulsara más el uso de fuentes renovables.
«Creo que la verdadera solución es dejar de usar petróleo», añadió.
«Hemos estado investigando los paneles solares, pero hay muy poco apoyo para las personas que quieran buscar alternativas para el funcionamiento de sus hogares.»