Una empresa teme que las propuestas para cobrar a los empleadores de Cardiff miles de libras por el aparcamiento de sus empleados puedan «perjudicar gravemente» a las empresas de la ciudad.
Las empresas más grandes podrían tener que pagar al Ayuntamiento de Cardiff 750 libras esterlinas por cada plaza de aparcamiento para empleados, según los planes que se someterán a consulta pública .
La AA afirmó que el llamado impuesto al estacionamiento en el lugar de trabajo podría considerarse un impuesto a los trabajadores, mientras que otros temen que pueda provocar que las empresas abandonen la ciudad.
Pero algunos acogieron con satisfacción el dinero extra que generaría, que según el ayuntamiento se destinaría al transporte público.
Según el comunicado, el dinero recaudado mediante este programa se destinaría a proyectos de transporte urbano, como autobuses y carriles bici, con el objetivo de animar a los trabajadores a caminar, ir en bicicleta o utilizar el transporte público.
Julie Keeler, de 60 años, ha dirigido una empresa de ingeniería en la capital durante 35 años, pero cree que el plan podría ejercer una presión adicional sobre las empresas.
«Los está perjudicando gravemente; creo que los obligará a marcharse», dijo.
Keeler afirmó que había decidido cerrar su empresa y jubilarse debido a los elevados costes que se estaban imponiendo a las empresas.
«Vamos por todas partes. Este año hemos tenido que despedir a 25 personas por culpa de la gasolina y las zonas de aparcamiento; no merece la pena aceptar el trabajo.»
«No se pueden subir los precios en estos tiempos; llevamos 35 años con esto, no tiene sentido».
Keeler cree que ya se ha gastado demasiado dinero en carriles bici en Cardiff.
«Deberían gastarlo en otra cosa; creo que necesitamos mucho más que carriles bici», dijo.
Sin embargo, otros no están de acuerdo.
Luke Moore, de 33 años, viaja al centro de Cardiff en tren todas las mañanas y le gustaría que se invirtiera más dinero en el transporte público.
Se niega a aparcar en Cardiff por motivos laborales debido a los precios «abusivos»; recientemente pagó 20 libras por dos horas.
«Me niego a aparcar en Cardiff porque es carísimo; cojo el tren desde fuera», dijo.
Aunque tuviera una plaza de aparcamiento para empleados, Moore afirmó que seguiría utilizando el tren y espera que el ayuntamiento destine cualquier dinero extra a mejorar el transporte público.
«Es más fácil desplazarse en tren que en coche en Cardiff, especialmente los días de eventos, porque no se puede salir», dijo.
Living Streets, una organización benéfica que promueve caminar, afirmó que Cardiff es una de las ciudades con mayor congestión vehicular del Reino Unido.
La portavoz Ruth Billingham afirmó que un impuesto podría dar lugar a una «Cardiff más ecológica y amigable».
«Las calles congestionadas, la contaminación del aire y la falta de rutas conectadas entre las estaciones de tren y las paradas de autobús disuaden a la gente de caminar y usar más los vehículos de ruedas.»
«En Nottingham, donde desde 2012 está en vigor una tasa de aparcamiento para los lugares de trabajo, la congestión ha disminuido.»
Añadió que los ingresos procedentes del impuesto sobre el aparcamiento en los lugares de trabajo se habían utilizado para duplicar la red de tranvías existente, desarrollar las redes ferroviarias y crear un aparcamiento disuasorio totalmente eléctrico.
«En Living Streets creemos que un impuesto sobre el aparcamiento en los lugares de trabajo podría ser parte de la solución en Cardiff», dijo.
¿Qué es una tasa por aparcamiento en el lugar de trabajo?
La tasa de aparcamiento en el lugar de trabajo (WPL, por sus siglas en inglés) es un cargo anual que algunas empresas pagan al ayuntamiento en función del número de plazas de aparcamiento para empleados.
El ayuntamiento de Cardiff ha declarado que prefiere introducir una tarifa por aparcamiento en lugar de una tasa por congestión , pero el plan se encuentra en sus primeras etapas.
Se desconoce qué negocios podrían verse afectados o cuánto se les cobraría por espacio.
El ayuntamiento pondrá en marcha una consulta pública este verano para que los residentes y las empresas compartan sus opiniones.
El ayuntamiento indicó que preveía que el impuesto recaudaría alrededor de 10 millones de libras esterlinas al año, dependiendo de los descuentos y las exenciones, con un coste de puesta en marcha estimado de entre 3 y 5 millones de libras esterlinas.
Actualmente, en Nottingham está en funcionamiento un sistema de aparcamiento regulado para empresas (WPL, por sus siglas en inglés), donde el coste por plaza de aparcamiento es de 592 libras esterlinas al año para los empleadores que proporcionan 11 o más plazas sujetas a este sistema, pero Bristol y Oxford han presentado planes para introducirlo.
El Ayuntamiento de Cardiff declaró que la cifra de 750 libras esterlinas era «a efectos de análisis» y estaba «sujeta a cambios».
El ingeniero Paul Thornton se pregunta si un impuesto al estacionamiento podría obligar a las grandes empresas a abandonar la ciudad, lo que repercutiría negativamente en la economía.
«El coste para los empleadores es una especie de impuesto encubierto a las empresas. ¿Qué implicaciones tendrá esto a largo plazo? ¿Significa que se irán de Cardiff? Podría ser contraproducente», afirmó.
Según dijo, el aparcamiento para el personal era «esencial», y añadió que «no siempre es fácil acceder al transporte público».
«Es un coste adicional, cuando están aportando un beneficio a la ciudad.»
«Es obvio que los empleados que trabajan en la ciudad gastan su dinero en servicios locales», dijo.
Luke Bosdet, de la AA, afirmó que una tasa de aparcamiento podría considerarse «un impuesto a los trabajadores».
«Los trabajadores del centro de la ciudad son algunos de los consumidores y clientes más habituales y mejores, que son los que más dinero aportan a las tiendas y los servicios, en un momento en que los centros urbanos están experimentando una menor afluencia de público y un menor gasto», afirmó.
«Socavar esa fuente de ingresos, porque los trabajadores tienen que desembolsar más dinero en transporte y aparcamiento, significa que tendrán menos para gastar en las tiendas; no es muy inteligente.»
Imágenes de GettyHodge Bank, una de las principales empresas del centro de la ciudad, ha declarado que seguirá la consulta sobre las plazas de aparcamiento «con interés».
Charlie Ellaway, director de recursos humanos, dijo que el banco ofrecía préstamos para abonos de transporte para Cardiff Bus y Transport for Wales, además de acceso al programa gubernamental «Cycle to Work» (en bicicleta al trabajo).
«Fomentar que más personas utilicen el transporte público es, sin duda, un paso positivo para reducir las emisiones de carbono, por lo que es necesario invertir más en mejores conexiones de transporte», afirmó.
«El proceso de consulta aclarará si el cobro por el estacionamiento es la forma adecuada de lograrlo.»
En declaraciones realizadas a principios de esta semana, Dan De’Ath, miembro del gabinete del consejo responsable de medio ambiente, afirmó que los niveles de financiación actuales eran «simplemente insuficientes».
Describió el proyecto como «nuestra oportunidad de brindar a la gente el servicio de autobús que se merecen» y construir el tipo de sistema de transporte que «la gente del continente da por sentado y del que ha dispuesto durante años».
Según afirmó, la WPL podría desempeñar un papel importante en «desbloquear el potencial económico de Cardiff» y en «desbloquear un sistema de transporte justo».