La semana posterior a la muerte del financiero y delincuente sexual Jeffrey Epstein, Anya (nombre ficticio) abrió la puerta de su apartamento en Nueva York. Afuera estaba Mark, el hermano de Epstein, diciéndole que tenía que irse, según relata.
Anya había vivido durante años en uno de los varios apartamentos de la calle 66 Este de Manhattan que Jeffrey Epstein utilizaba para alojar a las mujeres a las que maltrataba. En un instante, perdió su hogar, pero escapó de una pesadilla. (Mark Epstein niega haber estado al tanto de las fechorías de su hermano).
«Todavía me cuesta asimilar que fui víctima de abusos durante años», dice Anya. «No te encadenaban a una puerta ni nada parecido, ¿verdad? No te encerraban en un sótano. Las cadenas eran menos evidentes, pero estaban ahí».
Epstein, que murió en 2019 mientras esperaba ser juzgado por tráfico sexual de menores, solía decir que su organización era «como una secta, y que él era el líder de la secta», afirma Anya.
Ella ha ofrecido a la BBC un relato excepcional sobre su vida como una de las «asistentes» de Epstein, detallando cómo el financiero mantuvo el control sobre tantas de sus víctimas durante tanto tiempo.
Las asistentes eran un grupo de mujeres —aproximadamente una docena en cada momento, según calcula Anya— que vivían alojadas en casa de Epstein, trabajaban a todas horas a su entera disposición y eran víctimas de abusos sexuales por parte de él con regularidad.
Anya afirma que fueron engañados con elaboradas artimañas y promesas vacías de trabajo, antes de que él comenzara a controlar de forma coercitiva casi todos los aspectos de sus vidas, explotando cualquier debilidad que pudiera descubrir.
Según cuenta, él controlaba sus finanzas, les dictaba con quién se veían y las humillaba psicológicamente. Anya afirma que él vigilaba sus cuerpos de forma obsesiva y la obligó a someterse a cirugías innecesarias que la desfiguraron.
Sarah Kellen, otra exasistente, corrobora el relato de Kellen sobre el control que ejercía Epstein. A principios de este año, Kellen declaró ante el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes de Estados Unidos cómo Epstein se presentaba como el salvador de las asistentes. «Era muy hábil para aniquilar tu capacidad de tomar tus propias decisiones y tener autonomía. Y eso te hacía cada vez más dependiente de él», afirmó.
Existe un sesgo que tiende a hacer creer a la gente que solo los niños son susceptibles a este tipo de coacción, pero «uno puede ser manipulado siendo adulto», afirma la Dra. Tara Quinn-Cirillo, psicóloga clínica que ha trabajado con víctimas de control coercitivo. «Puedes ser vulnerable a esto», añade.
‘Un montaje completo’
Tras la condena de Jeffrey Epstein en 2008 por abusar de una adolescente —a quien atraía a sus casas con la promesa de trabajar como masajista—, cambió de táctica. Empezó a centrarse principalmente en mujeres adultas, sobre todo de Rusia u otras partes de Europa del Este.
Anya afirma que tanto ella como muchas de las otras mujeres reclutadas todavía parecían adolescentes, y para demostrarlo, mostró a la BBC fotos suyas de aquella época.
Anya creció en una Rusia que emergía del régimen comunista, con padres estrictos que le inculcaron que «la educación sería la clave del éxito», cuenta. Pero las oportunidades eran escasas y, armada con su título universitario, dejó Rusia para trabajar como modelo.
Trabajó en Europa para marcas de lujo como Fendi y Chanel. Tenía amigos, una red de apoyo y una familia a la que podía visitar cuando quisiera.
Cuando tenía poco más de veinte años, entró en la órbita de Epstein al visitar una agencia en París y conocer al cazatalentos de modelos Daniel Siad. Él elogió su inteligencia, «algo poco común en la industria del modelaje», cuenta Anya, y le sugirió presentarla a un amigo suyo con contactos en el mundo de la moda: Epstein.
Departamento de Justicia de los Estados UnidosAnya dice que antes se preguntaba qué habría pasado si no hubiera pasado por la agencia ese día, pero ahora cree que fue atacada deliberadamente. «Fue una trampa total», afirma, describiendo a Siad como «básicamente un traficante profesional».
El nombre de Siad aparece miles de veces en los archivos de Epstein, la enorme colección de documentos sobre el financiero que el gobierno estadounidense publicó en enero. El abogado de Siad declaró que no estaba disponible para hacer comentarios, pero este ya había negado tener conocimiento alguno de la amenaza que representaba Epstein.
Anya afirma que conoció a Epstein en su espacioso apartamento de 18 habitaciones en París, decorado con fotografías suyas posando con personalidades como Bill Clinton y otros líderes mundiales. Dice que se sintió cómoda porque había otras dos mujeres presentes: una rusa y la otra, la entonces novia de Epstein, originaria de Europa del Este.
Según cuenta Anya, Epstein le pidió que se desnudara para poder ver su cuerpo con fines de modelaje. Mientras estaba en ropa interior, el financiero le dijo que «no estaba en forma» y que necesitaba «empezar a hacer ejercicio», llamándola vaga.
Imágenes de GettySegún Anya, comentarios como estos eran comunes en la industria del modelaje, y ella creyó sus afirmaciones de que si trabajaba duro, él la presentaría a las personas adecuadas.
Anya cuenta que él le preguntó sobre su familia, sus intereses, «qué intentaba lograr en la vida, por qué me dedicaba al modelaje, todas las cosas que eran importantes para mí».
«En el mundo de la moda no te hacen esas preguntas», afirma. Varias mujeres han declarado a la BBC que a Epstein le gustaba saber qué era importante para ellas para luego usar esa información en su contra.
También abordó sus preocupaciones directamente. «Veo que eres inteligente y desconfiada», recuerda ella que le dijo. «No quiero acostarme contigo».
Anya dice que esto la tranquilizó aún más. «Me decía a mí misma: ‘Dios mío, este chico es increíble. Me conoce a la perfección'», comenta.
‘Arreglo personal muy elaborado’
Esto fue solo el comienzo de un proceso de manipulación que se desarrollaría a lo largo de muchos meses, en el que engañarían a Anya con promesas vacías y un engaño prolongado.
Durante casi un año, Anya comenzó a hacer ejercicio «religiosamente» para conseguir el cuerpo que Epstein deseaba, según cuenta. Lesley Groff, su asistente ejecutiva que gestionaba su agenda, le enviaba correos electrónicos para informarle sobre su progreso, y Epstein presionaba a Anya para que le enviara fotos, diciéndole que no fuera «tímida» cuando insistía en que se desnudara.
Según Anya, Epstein finalmente organizó una reunión entre ella y Faith Kates, cofundadora de la agencia de modelos Next Management, tal como le había prometido. Afirma que la reunión duró menos de 30 minutos y que le dijeron que Epstein le informaría del resultado.
Según Anya, el financiero le dijo que Next no quería contratarla porque «no era lo suficientemente buena para el mercado neoyorquino», y Epstein añadió que estaba «fuera de forma».
Imágenes de GettyAnya dice que estaba desolada. Epstein le pidió que lo visitara en Palm Beach, Florida, donde se encontraba en libertad condicional mientras cumplía su condena. Según ella, él culpó de su condena a una chica que lo había engañado con una identificación falsa.
Anya tuvo que firmar un registro a cargo de un policía uniformado para poder verlo. Epstein la acompañó a una habitación trasera, donde la agredió sexualmente por primera vez. Al menos otras dos mujeres han declarado que él las agredió sexualmente mientras cumplía su condena.
Tras la agresión, Epstein la sacó de la trastienda y empezó a bromear con los demás asistentes que esperaban fuera, diciéndoles que Anya era «muy tímida». Según cuenta, todos se rieron de ella, y su reacción la hizo culparse a sí misma.
«Pensé que tal vez no había pasado nada malo. Quizás mi reacción era la equivocada», dice. «Tal vez sea por mi educación rusa, tal vez por lo estrictos que eran mis padres, pero hay algo raro en mí, no en él».
Anya afirma que solo cuando se publicaron los archivos de Epstein se dio cuenta de lo que realmente había sucedido. Los correos electrónicos sugerían que, a pesar de su reunión cara a cara con Faith Kates, la fundadora de la agencia la había rechazado un año antes.
Anya afirma que se dio cuenta de que Epstein la había estado engañando durante meses y la había preparado para fracasar, en «un elaborado plan de manipulación». Entonces, cuando estaba vulnerable, aislada y lejos de casa, Epstein atacó.
El tipo de preparación lenta y constante que describe Anya está diseñada para evitar activar la sensación de peligro del objetivo, «como los bombarderos furtivos están diseñados para pasar desapercibidos», dice la psicóloga Quinn-Cirillo.
El abogado de Faith Kates declaró que cualquier afirmación de que su clienta tuviera conocimiento o participación en el presunto tráfico de personas de Epstein es falsa y difamatoria. Sugerir que Epstein le comunicaría la decisión de la agencia a Anya es «inusual, falso y carece de fundamento», añadió el abogado.
La agencia tomó sus propias decisiones sobre qué modelos contratar y no buscó la aprobación de Epstein para dichas decisiones, continuó el comunicado, añadiendo: «Obviamente, no hay nada inusual en que una modelo potencial sea considerada y rechazada por una agencia de modelos, incluso más de una vez».
Next Management afirmó en un comunicado que la empresa no tenía ninguna relación con Epstein y que las supuestas acciones de Kate habían sido «solo suyas».
‘Ven a trabajar para mí’
Epstein siguió ofreciéndole a Anya la posibilidad de trabajar como modelo, presentándola a Jean-Luc Brunel, fundador de la agencia MC2. Epstein no le mencionó que era uno de los patrocinadores financieros de la empresa. (MC2 cerró sus oficinas en Miami y Nueva York, y el fundador de la sucursal que aún conservaba en Israel declaró anteriormente no tener ninguna relación con Epstein).
Según cuenta, la agencia prácticamente no le ofrecía ningún trabajo. En cambio, su agente le decía que iba a Palm Beach para una «contratación directa», explica Anya. Pero no consiguió ningún trabajo como modelo, solo más abusos por parte de Epstein.
Al cabo de un tiempo, Epstein le dijo que el modelaje no le funcionaba y que la industria estaba muerta. Anya recuerda que él le dijo: «Ven a trabajar conmigo, te enseñaré un negocio de verdad. Viajarás y conocerás a gente importante de todo el mundo».
Miami Herald vía Getty NewsPero trabajar como asistente de Epstein no era lo que Anya imaginaba. Dice que Epstein no le enseñó nada sobre negocios.
En cambio, según cuenta, se la pasaba sentada esperando a que Epstein le diera algo que hacer, mientras él la reprendía por estar sin hacer nada. A veces le asignaba tareas insignificantes: contestar el teléfono, acompañar a alguien a una sala de reuniones o anunciar a un invitado.
Sin embargo, los asistentes estaban disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana, dice Anya. En una ocasión, Anya cuenta que salió a almorzar para encontrarse con alguien y Epstein «se volvió loco», llamándola repetidamente e insistiendo en que nunca podría salir de la casa sin su permiso.
Anya dependía completamente de Epstein. Si enfermaba y necesitaba atención médica, él le decía: «Yo soy tu seguro médico». No tenía cuenta bancaria ni la documentación necesaria para alquilar una vivienda, pero afirma que Epstein la echó del apartamento de Manhattan varias veces, diciéndole que «buscara dónde quedarse». Según ella, estos eran mecanismos de control muy efectivos.
- Si te has visto afectado/a por alguno de los problemas mencionados en esta historia, como el abuso y la violencia sexual , puedes encontrar información y apoyo en BBC Action Line.
Según cuenta Anya, Epstein solo empezó a pagarle un pequeño sueldo años después porque su visado así lo exigía. Él solía decirle: «No te preocupes, siempre te apoyaré». Los abusos sexuales continuaron con frecuencia durante todo este periodo, afirma Anya.
Sarah Kellen describió una situación similar ante los legisladores estadounidenses: «No tenía dinero, ni familia, ni educación, ni la sensación de merecer algo mejor». Mientras tanto, Epstein hacía alarde de su poder y sus contactos ante ella. «Jeffrey se aseguró de que yo supiera que desafiarlo me costaría la vida», afirma.
«Nunca irás en mi contra»
En una ocasión, una asistente se escapó, recuerda Anya. Cuenta que la mujer la llamó durante su huida, lo que le hizo temer que Epstein descubriera que habían estado en contacto, ya que él era dueño de sus teléfonos y monitoreaba sus llamadas.
Según Anya, Epstein contrató a un investigador privado para localizar a la asistente desaparecida. Ella afirma que este le mostró un correo electrónico donde detallaba los gastos que, según sus cálculos, la mujer le debía: un total de 700.000 dólares (521.000 libras esterlinas). Anya asegura que el mensaje le quedó clarísimo: si te vas, me deberás dinero y te encontraré para recuperarlo.
Esto no era lo único que Epstein tenía para chantajear a las mujeres. Según Anya, también recopilaba material comprometedor y, casualmente, le recordaba que tenía fotos de ella desnuda.
En una ocasión, según cuenta, él reunió a sus asistentes para una sesión de fotos. Epstein las animó a desnudarse y bailar alegremente, insistiendo en que lo grabaran. Anya recuerda que él dijo: «Así sé que nunca se opondrán a mí», dando a entender que les sería difícil argumentar que no habían dado su consentimiento si él mostraba el vídeo. «Esa es su fuente de pruebas», afirma.
Imágenes de GettyEl financiero también obligaba a sus asistentes a escribirle correos electrónicos que ellos llamaban «cartas de agradecimiento», agradeciéndole efusivamente a su abusador. «Tenía muchísimo miedo de no agradecerle lo suficiente», dice Anya.
«Creo que, en parte, esas cartas de agradecimiento eran otro mecanismo con el que él decía: ¿Cómo podéis ir en mi contra si me estáis dando las gracias todo el tiempo?»
Según Anya, Epstein también ponía a las asistentes unas contra otras. Dejaba entrever que otra mujer estaba «enfadada» con ella por ser «inútil y perezosa», pero él decía que la estaba «apoyando» como «su mayor defensor», explica. De esta forma, impedía que las mujeres entablaran relaciones reales entre sí, lo que facilitaba su control.
Mientras Anya nos habla, se levanta la blusa para mostrarnos varias cicatrices en el estómago. Luego nos enseña fotos antiguas de cuando era modelo, donde luce un pequeño tatuaje que data de su adolescencia.
Epstein quería que se lo quitara y un médico fue a su casa, recuerda ella. Pero él no quería que se sometiera a un tratamiento láser porque tardaría demasiado, así que sugirió que el médico le extirpara la piel tatuada. «Solo a mí se me podría ocurrir eso», recuerda que dijo.
Ella afirma que se sometió a la cirugía, la cual le dejó cicatrices. Un año después, él insistió en que se la volvieran a realizar porque no le gustaron los resultados.
‘Ecosistema de abuso’
Anya dice, con los ojos llenos de lágrimas, que lo «más vergonzoso» de su tiempo con Epstein fue tener que reclutar a otras mujeres.
Según cuenta, cada asistente tenía que traer al menos a otra asistente, y Epstein les dijo que reclutaran a mujeres jóvenes como ella.
«Es uno o diez, es decir, ya eres cómplice.»
Anya dice que quiso hablar ahora para ayudar a la gente a comprender cómo las mujeres cayeron en las redes de Epstein y para explicar cómo su red había traficado con adultos como ella, así como con niños.
«Construyó todo un ecosistema de abuso que le beneficiaba», afirma. «Cuando personas como Bill Gates vienen a cenar a su casa y le dan la mano, uno piensa: ¿quién soy yo para cuestionarlo? ¿Quién soy yo para denunciarlo? Eso legitimó el abuso».
Tanto Anya como Sarah Kellen recibieron posteriormente una indemnización del Fondo de Compensación para las Víctimas de Epstein, que se creó para proporcionar ayuda financiera a los supervivientes e implicaba compartir pruebas que corroboraran los abusos sufridos.
«Cuando él vivía, no hablé con nadie sobre esto», dice Anya. Ahora espera que su testimonio pueda ayudar a al menos una mujer a escapar de una relación abusiva.
«No soy especial en absoluto», dice. «Simplemente logré encontrar la fuerza interior para perseverar y sobrevivir. Si yo pude hacerlo, tú también puedes».