Según han informado los conservacionistas, un lechón en peligro de extinción, del tamaño de un «pomelo con patas» al nacer, ha hecho su debut en el zoológico de Chester.
Rana, un babirusa conocido como «cerdo-ciervo», ha sido descrito como un «salvavidas para la especie», que está disminuyendo rápidamente en estado salvaje.
Los babirusas en estado salvaje solo se encuentran en cuatro islas de Indonesia, y el zoológico afirmó que estaban desapareciendo debido a que la peste porcina africana llegó a las islas hace cinco años.
Hannah Owens, de la atracción, dijo que Rana era «pequeña» al nacer, pero que «ha crecido mucho y está muy bien».
Hasta hace poco, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza consideraba a los babirusas vulnerables a la extinción , pero estaba previsto que su categoría se elevara a «en peligro crítico de extinción», según informó el zoológico.
Un cerdito babirusa juega al sol en el zoológico de Chester.
Rana es la quinta cría nacida de Matano, que también nació en el zoológico de Chester hace 11 años y ahora tiene descendientes que viven en zoológicos de toda Europa.
Owens afirmó que, si bien los babirusas estaban «bien bajo nuestro cuidado», su número en estado salvaje estaba «reduciendo drásticamente» y sería «terrible si desaparecieran, porque son animales asombrosos y carismáticos».
«Los lechones como Rana son un salvavidas para la especie», añadió.
A diferencia de la mayoría de los cerdos, los babirusas suelen tener solo una o dos crías a la vez, en lugar de camadas numerosas; esta es una de las razones por las que su número se recupera lentamente cuando las poblaciones silvestres se ven gravemente afectadas.
Las madres primerizas también son muy sensibles a las molestias, por lo que los cuidadores vigilaron a Rana y Matano de forma remota mediante un monitor para bebés hasta que la pareja estuvo lista para ser vista en público.
Zoológico de ChesterOwens explicó que babirusa significa «cerdo-ciervo» en malayo debido a su aspecto característico.
«Son mucho menos peludos que otros cerdos; Rana tenía un vello rojizo al nacer, pero ya no lo tiene», dijo.
«Los machos son los únicos cerdos cuyos colmillos superiores brotan del hueso del hocico y se curvan hacia atrás, hacia la cara.»
Zoológico de ChesterLos conservacionistas del zoológico de Chester están trabajando con socios para proteger las poblaciones de babirusas salvajes a través de los Planes de Gestión de Especies Globales de Action Indonesia.
La conservacionista Amy Humphreys afirmó que la llegada de Rana merecía ser celebrada, ya que se trataba de una «carrera contra el tiempo».
Según explicó, estas especies son importantes para los ecosistemas insulares, ya que sueltan semillas al buscar alimento, lo que ayuda a la regeneración de los bosques, y son una especie indicadora clave de la salud general del ecosistema.
Pero la situación seguía siendo «sombría».
«Corremos el riesgo de perder una especie verdaderamente única, una que es una parte importante del patrimonio cultural y natural de Indonesia y una de las especies de cerdos más antiguas que aún existen», dijo.