Los aliados del líder demócrata del Senado, Chuck Schumer (NY), predicen que obtendrá más de 40 votos en su contienda por el liderazgo contra el senador Chris Van Hollen (D-Md.), al tiempo que critican el desafío calificándolo de «distracción».
Eso representaría una abrumadora mayoría del grupo parlamentario demócrata del Senado, que contará con al menos 55 miembros y posiblemente 56 si la candidata demócrata Mary Peltola se impone en la contienda por el Senado de Alaska.
Los aliados de Schumer también están debatiendo la posibilidad de adelantar la fecha de las elecciones para el liderazgo demócrata en el Senado, que actualmente están programadas para la primera semana de diciembre.
Dicen que quieren aprovechar lo que consideran la gran ventaja de Schumer en el recuento inicial de votos y unificar al grupo parlamentario lo antes posible para que las historias sobre las disputas internas del grupo demócrata del Senado no dominen los ciclos de noticias durante las próximas semanas.
Cambiar la fecha de las elecciones a algún momento de noviembre requeriría una votación del grupo parlamentario demócrata del Senado.
Un confidente de Schumer afirmó que Van Hollen no tiene ninguna posibilidad de ganar y argumentó que los progresistas están utilizando su candidatura para presionar a Schumer a fin de que acepte una lista de prioridades liberales, como «Medicare para todos» y la eliminación del filibusterismo, que requiere 60 votos para aprobar la mayoría de las leyes.
“Es una distracción”, dijo una fuente cercana a Schumer dentro del Senado. “Van a intentar sacar concesiones de todo esto. Van Hollen no cree que vaya a ganar. Creo que está intentando conseguir algo de concesión para las causas que defienden los nuevos miembros”.
“Esto es contraproducente”, dijo la fuente, y agregó que Van Hollen no había estado llamando activamente a sus colegas para asegurar votos para una posible contienda por el liderazgo hasta hace muy poco.
Van Hollen, quien anunció su candidatura el jueves por la noche, reconoció durante una conferencia de prensa en el evento What’s Next en Denver que es el «desvalido» en la contienda.
“Quiero dejar claro que soy el menos favorito en esta contienda. El líder de la mayoría tiene mucho poder, gracias a su cargo, para intentar negociar acuerdos con la gente. Ese es parte del problema del proceso”, dijo.
Van Hollen afirmó que decidió presentarse a las elecciones para cerrar la «brecha de confianza» entre los votantes y los líderes políticos en Washington.
“No creo que se pueda cerrar la brecha de confianza simplemente volviendo al statu quo o a la normalidad. Por eso decidí postularme para el cargo de líder de la mayoría en el Senado”, dijo.
Hasta el viernes por la tarde, Van Hollen había conseguido cuatro compromisos públicos de los senadores progresistas Bernie Sanders (I-Vt.) y Jeff Merkley (D-Ore.), y de los senadores electos Abdul El-Sayed (D-Mich.) y Peggy Flanagan (D-Minn.).
En la rueda de prensa, se negó a revelar el número de simpatizantes con los que contaba en la bancada.
Los aliados de Van Hollen creen que la presión para adelantar la fecha de las elecciones es una señal de que Schumer está nervioso porque su apoyo de más de 40 senadores demócratas podría ser débil y disminuir si las peticiones de un nuevo liderazgo cobran fuerza entre los donantes, los activistas y otros demócratas de base.
“Esta es una situación clásica de ‘decir en lugar de demostrar’. Lo que está diciendo es que tiene los votos y que esto no es competitivo, pero lo que está demostrando al intentar cambiar las reglas de la asamblea es pánico”, dijo un exjefe de gabinete demócrata del Senado.
Schumer les ha dicho a sus colegas demócratas del Senado que ya tiene asegurados los votos que necesita para ser el líder demócrata.
Otro miembro del Partido Demócrata del Senado afirmó que algunos senadores demócratas están molestos porque el mensaje del partido sobre la asequibilidad puede verse desviado por las noticias en los medios de comunicación sobre las luchas internas demócratas por el liderazgo.
Según la fuente, los miembros están «molestos» por esto porque «acabamos de ganar» y podrían haber tenido una narrativa totalmente centrada en los republicanos tratando de aprobar más fondos para el Departamento de Defensa a través del Congreso, pero en cambio habrá un flujo constante de noticias sobre las «luchas internas» de los demócratas.
Según una persona familiarizada con esas conversaciones internas, algunos senadores demócratas habían instado a Van Hollen, antes de su anuncio, a no arriesgarse a dividir al grupo parlamentario anunciando una candidatura al liderazgo con pocas probabilidades de éxito.
Van Hollen rechazó esa idea, argumentando que los candidatos demócratas que ganaron el día de las elecciones prometieron cambiar Washington y que el grupo parlamentario demócrata «necesita estar abierto a nuevas ideas» y a «una forma diferente de gobernar».
Van Hollen tiene muchas posibilidades de obtener el respaldo público de la senadora Elizabeth Warren (demócrata por Massachusetts), una destacada progresista, y del senador electo Troy Jackson (demócrata por Maine), quien hizo de Medicare para Todos una parte fundamental de su plataforma de campaña, y de Juliana Stratton (demócrata por Illinois), otra progresista que se ha manifestado abiertamente en contra de Schumer.
La senadora Elissa Slotkin (demócrata por Michigan) no había respaldado a Van Hollen hasta el viernes, pero declaró a los periodistas en Denver que «no votará por el senador Schumer».
Sin embargo, los partidarios de Schumer señalan una lista cada vez mayor de compromisos públicos tanto de miembros centristas como progresistas del grupo parlamentario demócrata.
Entre ellos se encuentran el futuro líder de la minoría demócrata en el Senado, Brian Schatz (Hawái), y los senadores Sheldon Whitehouse (RI), Jack Reed (RI), Richard Blumenthal (Connecticut), Tammy Baldwin (Wisconsin), Angus King (I-Vermont), Mark Kelly (Arizona), Ruben Gallego (Arizona), Kirsten Gillibrand (Nueva York), Jacky Rosen (Nevada), Catherine Cortez Masto (Nevada) y el senador electo Sherrod Brown (Ohio).
Un aliado de Schumer dijo que otros senadores demócratas respaldarían públicamente a Schumer o votarían por él mediante votación secreta, incluidos los senadores Mark Warner (Virginia), Tim Kaine (Virginia), Cory Booker (Nueva Jersey), Andy Kim (Nueva Jersey), Ron Wyden (Oregón), Peter Welch (Vermont), Mazie Hirono (Hawái), Angela Alsobrooks (Maryland), Maggie Hassan (Nuevo Hampshire), Maria Cantwell (Washington), Patty Murray (Washington), Ben Ray Luján (Nuevo México), Jon Ossoff (Georgia), Raphael Warnock (Georgia), Alex Padilla (demócrata por California), Adam Schiff (California), John Hickenlooper (Colorado) y Michael Bennet (Colorado).
La lista de votos afirmativos previstos para Schumer no provino de Schumer ni de su oficina.
La fuente también indicó que los senadores demócratas electos Roy Cooper (Carolina del Norte), Annie Andrews (Carolina del Sur), Mary Peltola (Alaska) y Josh Turek (Iowa) votarán por Schumer.
Otro aliado de Schumer dijo que se espera que el senador Chris Coons (demócrata por Delaware) y su colega, la senadora Lisa Blunt Rochester (demócrata por Delaware), también apoyen a Schumer.
El miércoles, Coons elogió el liderazgo de Schumer al frente de la operación política de los demócratas en el Senado durante las elecciones de este año.
Blunt Rochester colaboró estrechamente con Schumer para recuperar la mayoría en el Senado como vicepresidente del Comité de Campaña Senatorial Demócrata en este ciclo electoral.
Un aliado de Schumer señaló que Schumer, como el favorito para ser elegido líder de la mayoría, está en posición de prometer codiciadas asignaciones en comités a los senadores demócratas entrantes.
Eso podría influir en el voto de senadores electos indecisos, como James Talarico de Texas y Chris Pappas de Nuevo Hampshire. También podría motivar al senador electo Adam Hamilton (demócrata por Kansas) a votar por Schumer.
Si bien Hamilton prometió durante la campaña no votar por Schumer como líder y recientemente lo describió como «polarizador», podría tener dificultades para justificar un voto por Van Hollen, quien es claramente más progresista que Schumer y ha respaldado la atención médica universal y la abolición del filibusterismo en el Senado.
Uno de los asesores políticos de confianza de Hamilton es Guy Cecil, quien se desempeñó como director político del Comité de Campaña Senatorial Demócrata cuando Schumer presidía el brazo de campaña demócrata del Senado.