Patrick McDonald ya había embarcado en su vuelo de Los Ángeles a Nueva York. Pero el avión nunca despegó.
Al desembarcar con el resto de los pasajeros, se puso a buscar soluciones para salvar su viaje de negocios. Pero al comprar un vuelo alternativo para el sábado, el precio casi se duplicó, pasando de 500 a 950 dólares. Cuando fue a pedir ayuda a un mostrador de billetes en la terminal, lo encontró vacío.
Mientras tanto, los agentes de puerta advirtieron a los viajeros que esperaban que comieran algo mientras pudieran. «Nos dicen que todos los vuelos en la pista tienen que ser evacuados; simplemente está tardando más porque el personal de tierra está sobrecargado», dijo McDonald.
Para pasajeros varados como McDonald, la clave está en la proactividad. Hasta el viernes por la noche, más de 14.500 vuelos en todo Estados Unidos habían sido cancelados o retrasados. Tras la paralización de los vuelos, que duró más de cuatro horas, los aeropuertos de costa a costa se llenaron de pasajeros que esperaban noticias sobre si sus vuelos finalmente despegarían. Otros quedaron atrapados en los aviones, ya que el espacio en las puertas de embarque se agotó rápidamente.
Amy Welton y Chuck Hawks estaban en el mostrador de alquiler de coches del aeropuerto de Newark, Nueva Jersey, debatiendo si alquilar un coche y conducir hasta sus casas en Omaha, Nebraska, y Phoenix, respectivamente. Ambos son compañeros de trabajo y se encontraban en la ciudad para recibir capacitación.
Welton contó que estaba en la fila de embarque cuando empezó a recibir mensajes de texto de amigos preguntando por la parada de emergencia. Luego les dijeron que salieran de la fila y que habría una actualización a las 6 de la tarde. Y entonces: «La actualización es que no tenemos ninguna actualización», recordó.
“Solo quiero irme a casa”, dijo. “No quiero quedarme sentada en un aeropuerto esperando”.
Esto es lo que deben hacer los viajeros si se quedan varados en tierra:
Pon tu teléfono a trabajar
Seguramente habrá largas colas en los mostradores de venta de billetes de avión, en las conserjes de los hoteles y en las oficinas de alquiler de coches. Mientras esperas, saca tu teléfono.
Las aerolíneas Delta, United y Alaska Airlines eximieron a los viajeros de pagar la diferencia de tarifa y les permitieron cambiar sus planes sin tener que pagar nada. Alaska Airlines también indicó que los viajeros podían cancelar y obtener un reembolso. Delta ofrecía reembolsos en forma de créditos para futuros vuelos.
La forma más rápida de solicitar cambios es a través de la aplicación móvil. Los vuelos de los próximos días se agotarán, así que cuanto antes actúe, mejor. También puede contactar con la aerolínea a través de X u otras redes sociales.
Si te sientes más cómodo hablando con una persona real en lugar de con un chatbot, intenta contactar con la aerolínea a través de su línea directa internacional en vez del número de teléfono nacional, ya que los tiempos de espera pueden ser más cortos.
Antes de la conversación, prepárate con información detallada sobre otros vuelos que estés dispuesto a tomar y evita los itinerarios que incluyan escalas para reducir las posibilidades de que tus planes se vean alterados.
Si no puede llegar a su destino a tiempo por el motivo de su viaje, consulte con la aerolínea sobre sus políticas de «viaje en vano». En caso de aplicarse, estas políticas pueden ofrecerle reembolsos que, de otro modo, no se concederían debido a un retraso prolongado, ya que la situación escapa al control de la aerolínea.
Haz uso de tus puntos
La mayoría de las aerolíneas han eliminado las comisiones por volver a depositar puntos si cancelas tus planes, así que usar puntos o millas puede ser una buena forma de asegurarte vuelos alternativos. Ten en cuenta que es posible que no se puedan obtener reembolsos para las tarifas reservadas en clase económica básica, y asegúrate de cancelar los billetes de premio, que se reservan con puntos, antes de la salida programada para obtener un reembolso.
Además, usar puntos puede ayudarte a ahorrar en caso de que el costo de reservar otro vuelo u hotel sea más alto a última hora.
Descargar aplicaciones de aeropuerto
Si aún no lo has hecho, asegúrate de tener la aplicación de tu aeropuerto local guardada en tu teléfono. A medida que los aeropuertos se llenan de pasajeros debido a vuelos retrasados o cancelados, las autoridades aeroportuarias podrían recomendar a quienes tengan vuelos programados para más tarde que se queden en casa.
Por ejemplo, en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty de Nueva Jersey, los agentes de seguridad advirtieron sobre los peligros de pasar por los controles de la TSA debido a la gran cantidad de gente que había al otro lado.
Consulte con su compañía de tarjeta de crédito.
Muchas tarjetas premium incluyen beneficios de seguro de viaje que te cubren para los viajes reservados con esa tarjeta. Pueden ofrecer asistencia adicional más allá de lo que ofrece una aerolínea, como reservar asientos en vuelos con otras compañías o encontrar opciones de hoteles.
Si planea presentar alguna reclamación de seguro de viaje relacionada con la interrupción del servicio, asegúrese de documentar todos los gastos. Tome fotos de los recibos detallados de comidas, hoteles, transporte terrestre y cualquier otro gasto que deba afrontar como consecuencia de la situación para recuperar su dinero.
No abandones tu equipaje
Si la paralización del aeropuerto te ha hecho replantearte por completo tus planes de viaje y facturaste equipaje, no abandones el aeropuerto dando por sentado que tus maletas no serán enviadas a tu destino.
Informe a un representante de la aerolínea sobre sus planes y pregúntele si pueden recoger su equipaje. De ser así, podrían enviarlo a su oficina cerca de la zona de recogida de equipaje, donde podrá recogerlo. También podrían solicitarle una dirección a la que puedan enviar las maletas.
Si tienes un vuelo el sábado, prepárate lo antes posible.
Hasta el viernes por la noche, las aerolíneas ya habían cancelado cientos de vuelos. Si bien se ha levantado la suspensión de vuelos, la recuperación de las operaciones aéreas podría llevar tiempo. Para quienes tengan vuelos programados para los próximos días, estar preparados puede evitarles muchas molestias.
En tu equipaje de mano, guarda comida, una muda de ropa y cualquier medicamento esencial que puedas necesitar en caso de retraso. Asegúrate de salir de casa con el teléfono completamente cargado y de tener cómo cargarlo en el aeropuerto.
Si estás considerando formas alternativas de llegar a tu destino, actúa rápido.
En el aeropuerto internacional O’Hare de Chicago, había largas colas en los mostradores de alquiler de coches.
El vuelo de Jonathan Vizcaino y Ashleigh Dodero de regreso a San Diego, donde residen, se retrasó y luego se canceló. Ninguno de los dos cree que podrá volar desde O’Hare el sábado. Pensaban que podrían conducir durante 30 horas a través del país hasta su casa.
“Esperé en la fila para conseguir un auto durante 45 minutos”, dijo Vizcaino. Pero cuando llegó al frente de la fila, ya no quedaban reservas.
Vizcaíno y Dodero, ambos agentes inmobiliarios, habían viajado a Chicago por trabajo y se quedaron un día más para ver un partido de hockey.
“Queríamos ser turistas en Chicago por un día, y ahora parece que seremos turistas aquí por un tiempo”, dijo Dodero.
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