Un informe de inspección ha constatado que las reducciones presupuestarias a largo plazo y la incertidumbre en torno al presupuesto están afectando a la capacidad operativa del Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI).
Advirtió que las reducciones presupuestarias y los períodos sin contratación han provocado una disminución en el número de agentes, situación agravada por los altos niveles de enfermedad y los ajustes en las funciones.
El informe de la Inspección de Policía y Servicio de Bomberos y Rescate de Su Majestad (HMICFRS) puso de relieve cómo esta incertidumbre significa que el PSNI a menudo no conoce su presupuesto operativo hasta la mitad del año fiscal.
Lee Freeman, de HMICFRS, dijo que también afecta «la puntualidad de los aumentos salariales relacionados con la inflación».
HMICFRS«Estos retrasos siguen afectando la moral de los trabajadores», dijo Freeman.
Los ministros de Stormont no han logrado ponerse de acuerdo sobre el presupuesto para el presente ejercicio fiscal, y los departamentos están funcionando con presupuestos de contingencia desde abril.
Actualmente, el Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI) cuenta con unos 6.300 agentes.
En el marco de su plan de recuperación de la plantilla, pretende aumentar esa cifra a 7.000 para 2028.
En medio de esta incertidumbre financiera, el gobierno proporcionó recientemente al Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI) un paquete de financiación de emergencia, por única vez, de 4 millones de libras esterlinas, tras una serie de disturbios públicos el mes pasado.
‘Falta de personal’
Imágenes de GettyLos inspectores también constataron que el servicio recurre con frecuencia a las horas extras y cancela los días de descanso de los agentes para poder satisfacer la demanda operativa.
Los equipos de barrio informaron a los inspectores que tenían poco personal y que a menudo los trasladaban de sus turnos con poca antelación para ayudar a los equipos policiales locales.
El informe afirma que esto «sigue contribuyendo a altos niveles de fatiga y agotamiento» y «estrés y ansiedad».
El Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI) ha reanudado la contratación de agentes y personal administrativo, pero Freeman afirmó que «el servicio prevé que pasarán varios años antes de que pueda restablecer la capacidad suficiente en áreas especializadas».
Añadió que, mientras tanto, el Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI) no tendrá suficientes detectives «para satisfacer la demanda» y existe el riesgo de que la presión constante sobre la carga de trabajo afecte la disposición de los agentes a permanecer en sus puestos.
‘Ausencias relacionadas con la salud mental’
Imágenes de GettyLos inspectores destacaron su seria preocupación por los elevados niveles de ausencias relacionadas con la salud mental y la alta proporción de agentes que solicitan la jubilación por motivos de salud.
El informe concluye que el PSNI está «comprometido con el apoyo a la salud y el bienestar de sus empleados y ofrece una amplia gama de recursos para el bienestar psicológico».
Sin embargo, sugiere que el servicio debería evaluar los riesgos psicológicos asociados a sus funciones e introducir un programa de detección estructurado.
Entre 2020 y 2025, el promedio de ausencias por enfermedad de los oficiales aumentó de aproximadamente 11 a 21 días por año. De esas ausencias, alrededor del 52% estuvieron relacionadas con factores psicológicos.
En el momento de la inspección, los agentes y el personal que habían sido derivados para recibir apoyo en materia de salud mental se enfrentaban a una espera de cuatro meses para ser atendidos.
Uso «razonable» de la detención y el registro
El informe también señalaba que el uso de la fuerza y las facultades de detención y registro por parte de los agentes eran, en general, razonables y proporcionadas, pero constataba que faltaban revisiones de supervisión en muchos casos de detención y registro de menores.
«En cuatro de cada cinco registros de menores que revisamos, no se observó ninguna revisión por parte de un supervisor», afirma el informe.
«Esto es preocupante y no maximiza las oportunidades de protección para los jóvenes que entran en contacto con el servicio.»
El PSNI acogió con satisfacción los hallazgos.
PA MediaEn un comunicado, el PSNI ha «acogido con satisfacción» las conclusiones del HMICFRS.
Según indicaron, el informe califica al PSNI como «adecuado» en las dos áreas inspeccionadas: atraer, desarrollar y retener a la plantilla, crear un entorno laboral diverso e inclusivo y utilizar las competencias de forma justa, apropiada y justificada.
El subcomisario Bobby Singleton declaró que, si bien puede parecer inusual celebrar una calificación de «adecuada», la inspección «deja claro que este desempeño se produce en un contexto de recortes presupuestarios a largo plazo y acuerdos de financiación inciertos».
Según declaró, el Servicio de Bomberos y Rescate de Su Majestad (HMICFRS) ha reconocido que la falta de financiación ha provocado un número récord de oficiales por debajo de su nivel habitual y altos niveles de fatiga y agotamiento.
En este contexto, Singleton afirmó que el nivel de desempeño del PSNI es «extraordinario» y expresó su esperanza de que el público pueda «tener cierta confianza» a partir de los resultados.
Cerca del punto de inflexión
Liam Kelly, presidente de la Federación de Policía de Irlanda del Norte, afirmó que el informe constituía una «acusación clara, inequívoca y terrible» del fracaso del gobierno a la hora de financiar y apoyar adecuadamente al Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI).
Dijo que tanto Stormont como Westminster deberían «agachar la cabeza de vergüenza».
«No estamos sembrando el pánico cuando decimos que el servicio está cerca de un punto crítico», dijo Kelly.
«Según las pruebas presentadas hasta ahora, se podría pensar que se trata de un desprestigio deliberado de los servicios policiales en Irlanda del Norte.»
El Sr. Kelly afirmó que la PSNI se adentra en «aguas desconocidas» y añadió que teme que, sin una intervención urgente del gobierno, «seremos testigos de un deterioro aún mayor».
‘Profesionalismo y compromiso constantes’
La ministra de Justicia, Naomi Long, también ha acogido con satisfacción el informe.
Según ella, el informe pone de relieve «presiones operativas significativas».
«Pero a pesar de estos desafíos constantes, es gratificante observar que el informe reconoce la profesionalidad y el compromiso continuos de los agentes y el personal del PSNI», dijo Long.
«La PSNI sigue enfrentándose a graves problemas de recursos debido a años de restricciones presupuestarias», añadió.
«He destacado de forma constante y reiterada el déficit de financiación… sencillamente no podemos solucionar estas deficiencias sin la financiación adecuada.»
PA MediaLinda Dillon, miembro de la Junta de Policía de Irlanda del Norte, declaró en el programa Good Morning Ulster de la BBC que el Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI) necesita «financiación sostenible del gobierno británico».
«Aquí la gente paga los mismos impuestos que en Escocia y Gales, y merecen los mismos servicios públicos», afirmó.
El diputado del Sinn Féin por Mid Ulster añadió: «También necesitamos ver la transformación, también necesitamos ver la eficiencia que se requiere».
Afirmó que se necesitan cambios legislativos para ahorrar dinero y garantizar que los procesos funcionen eficazmente, y que se necesita apoyo adicional para los agentes que padecen problemas de salud.
PA MediaEl líder del UUP, Jon Burrows, antiguo alto cargo policial, afirmó que el PSNI «no tiene suficiente dinero, ni suficiente personal, ni suficiente apoyo político».
«Nos faltan miles de agentes», dijo, y añadió que la policía opera bajo un «modelo reactivo», en función del día a día.
Burrows afirmó que eso significa que el PSNI no puede cuidar de su personal como debería y, por lo tanto, los agentes están enfermando y abandonando la organización.