Los grandes almacenes de lujo Harvey Nichols han sido adquiridos por el propietario de Sports Direct, que advirtió que era necesaria una «reestructuración significativa» para garantizar la sostenibilidad del negocio, con 200 años de historia.
El grupo Frasers, de Mike Ashley, tomará el control de las tiendas Harvey Nichols, incluida su tienda insignia en Knightsbridge, así como de la franquicia internacional.
Los grandes almacenes fueron inmortalizados en la comedia de situación de la BBC «Absolutamente Fabuloso», pero habían afrontado dificultades en los últimos años. La empresa había nombrado administradores concursales en junio.
Michael Murray, director ejecutivo de Frasers y yerno de Ashley, calificó la tienda como una «institución británica con un potencial significativo», pero añadió que «es necesario un cambio claro y significativo».
«La recuperación requerirá decisiones difíciles y estamos preparados para tomarlas, incluso si eso significa un negocio más pequeño a corto plazo, para crear un Harvey Nichols más fuerte y sostenible a largo plazo», dijo.
Harvey Nichols ofrece más de 800 marcas de lujo y de alta gama, y cuenta con más de 1000 empleados. Sus otras tiendas están ubicadas en Manchester, Birmingham, Bristol, Leeds y Edimburgo.
Frasers Group también adquirirá el negocio online, y las tiendas seguirán operando bajo sus licencias actuales.
A principios de esta semana, Harvey Nichols advirtió en sus últimas cuentas que tendría que «cesar su actividad» en el plazo de un año si no conseguía nuevas inversiones.
La empresa se había enfrentado recientemente a «desafíos operativos y comerciales sostenidos», y Frasers Group ha declarado que tendrá que realizar una revisión de la cartera de productos, la estructura y la base de costes de la tienda.
En una reciente subasta por la tienda, Frasers luchó contra su rival minorista Next para hacerse con el control de la empresa.
Harvey Nichols fue adquirida en 1991 por el empresario Sir Dickson Poon, afincado en Hong Kong, pero este puso el grupo a la venta a principios de este año.
Apodados «Harvey Nicks» por Edina y Patsy de Absolutely Fabulous, los dos solían encontrar una excusa para escabullirse a los grandes almacenes para ir de compras y disfrutar de un largo almuerzo regado con bebidas durante el apogeo de la década de 1990.
Pero Catherine Shuttleworth, experta en comercio minorista y directora de Savvy Marketing, dijo: «Si entras en una tienda Harvey Nichols, y yo lo hice la semana pasada, tienen un aspecto terrible, se ven muy descuidadas y, básicamente, han sufrido por la falta de inversión».
En declaraciones al programa «Wake Up to Money» de la BBC, afirmó que los grandes almacenes «son monstruos hambrientos de dinero, necesitan inversión, necesitan tener buena imagen y, si estás en la cima del mercado de lujo, eso tiene que ser constante».
La consejera delegada de Harvey Nichols, Julia Goddard, afirmó que el acuerdo supone «un hito importante» para la empresa y «proporciona una sólida base para la siguiente fase de la evolución del negocio».
«Durante el último año, hemos logrado avances significativos en el reposicionamiento de este negocio emblemático, invirtiendo en nuestra tienda insignia, ampliando nuestra propuesta para el cliente y fortaleciendo el ADN de la marca», agregó.
Además de Sports Direct, Frasers ha adquirido a lo largo de los años una gran cantidad de minoristas y sus marcas. Entre ellas se incluyen la cadena de moda de alta gama Flannels, la sastrería de Savile Row Gieves & Hawkes y la firma de lencería de lujo Agent Provocateur.
También es propietaria de Jack Wills y House of Fraser.
Shuttleworth afirmó que Murray, el jefe de Frasers, «ha captado a la perfección la forma en que compran esos jóvenes».
«Si nos fijamos en lo que el grupo ha hecho con Flannels, [Harvey Nichols] va a tener un estilo más parecido al de Flannels que al de Sports Direct», dijo.
La compra de Harvey Nichols por parte de Fraser Group forma parte de su estrategia para aumentar su presencia en el sector del lujo.
Recientemente, lanzó una oferta de adquisición por la marca alemana Hugo Boss, en la que ya tiene una participación.
‘Garantiza puestos de trabajo’
Lindsay Hallam, directora general sénior de la consultora FTI Consulting, que asesoró a Frasers Group en la venta, dijo estar «satisfecha de haber encontrado un comprador, lo que proporciona continuidad a Harvey Nichols y le permite seguir adelante bajo una nueva propiedad».
«Nos complace especialmente que esta transacción garantice más de 1.000 puestos de trabajo y proporcione una sólida base para su próxima etapa.»
«Nuestro objetivo era encontrar una solución que protegiera el valor intrínseco del negocio, asegurando el futuro de un minorista con 200 años de historia y ofreciendo el mejor resultado posible para las partes interesadas».
El restaurante de Harvey Nichols en la Oxo Tower de Londres se venderá por separado y no está incluido en la operación.