Awoniyi hace referencia a los «altibajos» que ha experimentado como futbolista, mencionando la grave lesión que sufrió en mayo de 2025, cuando fue inducido a un coma médico tras sufrir una rotura intestinal en una colisión con un poste de la portería mientras jugaba para el Nottingham Forest contra el Leicester City.
Para él, es importante seguir mejorando y reconocer que la vida es mucho más que fútbol, y ahí es donde entra en juego el curso de la Asociación de Futbolistas Profesionales.
Awoniyi dice: «No es como un trabajo de 9 a 5 en el fútbol. Entramos y a veces terminamos bastante temprano y, aunque es un reto, creo que todos los futbolistas tienen tiempo por la noche para algo como esta escuela de negocios».
«Por supuesto, exige mucho de ti y todo depende de tu disposición para hacerlo. Yo les digo a las personas que hay muchas cosas más importantes que el fútbol.»
«Sí, el fútbol es nuestra pasión, pero también somos seres humanos normales y quizás eso es algo que el mundo no siempre ve.»
Los graduados no parecen ser diferentes de cualquier otra persona que celebra un logro académico, y muestran su orgullo.
Awoniyi ha traído a miembros de su familia extensa a la ceremonia, mientras que Dewsbury-Hall busca al excentrocampista del Everton, Tim Cahill, que ahora trabaja en el fútbol catarí, para hablar sobre el arte de marcar goles.
«Obviamente, existen estereotipos en torno a los futbolistas», afirma Dewsbury-Hall.
«Pero en todos los sectores hay gente inteligente y gente que no lo es tanto. Te sorprendería la cantidad de gente inteligente que hay en el fútbol.»
«Quizás algunos jugadores simplemente no quieran hacer este tipo de cosas, pero podrían hacerlo fácilmente. Simplemente no es su pasión.»
«No digo que sea mi pasión, pero es algo que he hecho para demostrar que los futbolistas pueden completar este tipo de cursos mientras siguen jugando. ¿Quién sabe adónde nos llevará?»
El curso está diseñado para compaginarse con una carrera futbolística. Los seminarios se programan para minimizar los conflictos con los partidos y los entrenamientos.
Los jugadores pueden estudiar en su tiempo libre, aunque Dewsbury-Hall comenta que ha recibido algunas «miradas extrañas» mientras estudiaba en un iPad durante los viajes de regreso a casa después de los partidos fuera de casa.
Cada graduado tiene una historia diferente.
Para Steve Cook, defensa del Wycombe Wanderers y capitán del Bournemouth en la Premier League al principio de su carrera, este curso supuso su regreso a la formación académica formal por primera vez desde sus años escolares. Tras haber obtenido ya la titulación de entrenador, sabe que se acerca el final de su carrera como jugador.
Es posible que algunos no utilicen activamente los conocimientos adquiridos durante muchos años. Sin embargo, Azpilicueta cree que todos se beneficiarán de alguna manera.
«No se trata solo de prepararse para la vida después del fútbol. Se trata de convertirse en una mejor versión de uno mismo también durante la carrera futbolística», declaró a BBC Sport el exdefensa español, que se retiró al final de la temporada pasada.
La educación ha formado parte de su vida y es lo que le ha ayudado a convertirse en un líder dentro y fuera del terreno de juego.
Azpilicueta forjó su carrera tras convertirse en profesional con el club de su ciudad natal, Osasuna, a la edad de 17 años.
Hasta ese momento había continuado sus estudios y, tras abandonar su licenciatura al convertirse en futbolista profesional, posteriormente regresó para completar un MBA en la Universidad de Harvard en Estados Unidos durante su etapa de nueve años en el Chelsea.
El deseo de estudiar antes de disputar el partido más importante de su carrera a nivel de clubes, el triunfo del Chelsea en la final de la Liga de Campeones hace cinco años, demuestra cómo supo equilibrar sus dos intereses.
«Normalmente, si el partido era más tarde, me echaba una siesta después de comer, pero ese día era imposible. Se oía a la afición y se notaba que se avecinaba un partido importante. Además, mis estudios me ayudaron a concentrarme y a superarme fuera del fútbol», explica.
Tras poner fin a su carrera como jugador en el Atlético de Madrid y el Sevilla, Azpilicueta afirma que no tiene prisa por asumir su próximo rol.
El curso de la PFA incluye sesiones impartidas por figuras destacadas, como el director ejecutivo del Brighton, Paul Barber, diseñadas para ayudar a los estudiantes a comprender cómo funcionan las diferentes áreas de la industria del fútbol.
Por ahora, muchos siguen centrados en jugar al fútbol. Pero entre los graduados de este año podrían encontrarse futuros entrenadores, directivos y directores deportivos que influirán en este deporte de diversas maneras.