Por Nicholas P. Brown y Danielle Kaye
NUEVA YORK, 27 de octubre (Reuters) – Los consumidores estadounidenses afirman que el aumento del costo de vida es una de sus principales preocupaciones, y que ha modificado sus hábitos de compra. Sin embargo, esto no necesariamente influirá en su voto en las elecciones legislativas de la próxima semana.
Más de dos docenas de votantes en tres distritos electorales clave de la costa este manifestaron, de forma abrumadora, que el alto costo de la gasolina y los alimentos era su principal preocupación. Reuters entrevistó a estos votantes, quienes en su mayoría se identificaron como pertenecientes a la clase trabajadora o media, durante sus compras habituales.
Sus preocupaciones coinciden con las encuestas de Reuters/Ipsos, que revelan que el coste de la vida es el problema más acuciante para los votantes de cara a las elecciones del 3 de noviembre, que determinarán el control de la Cámara de Representantes y el Senado de Estados Unidos.
Más de la mitad de las personas se identificaron como simpatizantes del Partido Demócrata y dijeron que planeaban votar en contra de los candidatos republicanos, muchos con un renovado sentido de urgencia.
Pero de los diez que dijeron haber votado previamente por los republicanos en el Congreso que buscaban la reelección, ocho le dijeron a Reuters que los seguirán apoyando este año. Esto a pesar de que la inflación se ha disparado debido, entre otros factores, a los aranceles impuestos por el presidente republicano Donald Trump y al aumento de los costos de la energía relacionado con la guerra con Irán.
«No ha cambiado mi opinión sobre nada», dijo a Reuters el 16 de octubre John Beers, un votante de tendencia republicana de Peekskill, Nueva York, al tiempo que criticaba el «escandaloso» aumento de los precios de los alimentos y afirmaba que estaría «muy decepcionado» si los precios no bajan pronto.
Estas respuestas ponen de relieve los desafíos a los que se enfrentan los demócratas en su intento por ganar escaños en un mundo donde el sentimiento económico es un indicador cada vez menos fiable de cómo la gente compra y vota, dijo Katie Thomas, quien dirige el Kearney Consumer Institute, parte de la firma de consultoría global Kearney.
El control de la Cámara de Representantes dependerá de tan solo unas pocas docenas de los 435 escaños en disputa: aquellos con elecciones reñidas, como el distrito congresional 17 de Nueva York, donde reside Beers. Una encuesta de Emerson College realizada a finales de septiembre mostró que el actual congresista Mike Lawler, un republicano aliado de Trump, iba dos puntos por detrás de la candidata demócrata Cait Conley en este distrito.
Beers, de 74 años y trabajador autónomo, vive en una zona menos acomodada del distrito generalmente rico de Lawler, al norte de la ciudad de Nueva York. Entrevistado antes de una visita a la cadena de supermercados Stop & Shop de Ahold, Beers comentó que, debido a la crisis económica, ha optado por café más barato y ha prescindido de productos como el aceite de aguacate y las sardinas.
Pero apoya la guerra contra Irán y sigue respaldando a Lawler.
Haciéndose eco de las palabras de Beers, Fred McDonald, un mecánico diésel jubilado de 71 años de Easton, Pensilvania, dijo que ha apoyado a los republicanos durante muchos años y que no los abandonará ahora, a pesar de sus preocupaciones económicas.
Según Thomas, de Kearney, los consumidores han «desvinculado» sus sentimientos de sus comportamientos, lo que, en su opinión, se debe a la ansiedad que les generan incertidumbres como el conflicto en Oriente Medio y el auge de la inteligencia artificial. «Sin una visión clara del futuro, la gente recurre a la rutina, los hábitos y la lealtad», afirmó.
El efecto se ha reflejado en los hábitos de compra de los estadounidenses: a pesar de que la confianza del consumidor se ha desplomado a su nivel más bajo en casi 12 años y medio, las ventas minoristas durante los primeros 9 meses de este año son un 4,7 % superiores a las del mismo período del año pasado, según datos de la Oficina del Censo de EE. UU.
Los consumidores están optando en gran medida por productos más económicos, pero la investigación de Thomas ha descubierto que también siguen derrochando en los lujos que valoran.
APLASTAMIENTO POR LOS PRECIOS DE LA CARNE DE RES Y LA GASOLINA
McDonald y su esposa, Antoinette, con quien lleva casado cinco décadas, viven con su hija y luchan por encontrar vivienda en un mercado inasequible después de que un propietario les quitara su último apartamento. Han eliminado la carne de res de su dieta y se estremecen cada vez que llenan el tanque de gasolina.
En el séptimo distrito congresional de Pensilvania, el actual representante republicano Ryan Mackenzie, quien obtuvo el voto de McDonald’s en 2024, se enfrenta al candidato demócrata Bob Brooks. Las encuestas de opinión indican una ligera ventaja para Brooks.
McDonald apoya a Mackenzie, a quien describe como «honesto». Atribuye la inflación a la codicia generalizada entre las élites políticas, más que a los republicanos.
Ante el aumento de los costes, Antoinette, de 69 años, ha dicho que está considerando la posibilidad de buscar trabajo.
«Sé coser, sé limpiar», dijo. Luego, señaló a la cajera del restaurante de comida rápida donde la pareja habló con Reuters. «Y siempre está McDonald’s», añadió.
MAYOR URGENCIA PARA LOS DEMÓCRATAS
Sin embargo, una encuesta nacional realizada este mes por Reuters/Ipsos mostró que los demócratas aventajaban a los republicanos en una pregunta genérica de la papeleta electoral sin un candidato nombrado, y que la mayoría de los votantes criticaba la gestión económica de Trump.
Varios votantes demócratas declararon a Reuters que sienten una mayor urgencia en estas elecciones, lo que podría propiciar una mayor participación.
En el séptimo distrito congresional de Nueva Jersey, Carla Schiller, una enfermera jubilada de 67 años, ha cambiado de bando. Ha anunciado que votará por la demócrata Rebecca Bennett. Anteriormente, apoyó al actual congresista republicano Tom Kean Jr., en parte porque admiraba a su padre, el exgobernador Thomas Kean.
«Tengo que saber que puedo comer», dijo Schiller mientras miraba los productos de la despensa en Aldi, un supermercado de precios más bajos que empezó a visitar recientemente para reducir gastos.
De vuelta en Pensilvania, Donna Sook, una jubilada de 76 años que se describe a sí misma como una demócrata conservadora y que votará por el candidato demócrata Brooks, dijo que «casi se desmaya cuando pasó por la gasolinera Wawa y vio 4,65 dólares».
Según la AAA, el precio promedio de la gasolina en Estados Unidos es de 4,29 dólares por galón a nivel nacional, un 40% más que hace un año.
Tras una costosa visita al BJ’s Wholesale Club en el distrito 17 de Nueva York, Joanice Patino, de 49 años, se preocupó por cómo podría costear la gasolina para ir a trabajar como enfermera, además de los cientos de dólares en gastos médicos mensuales para su hija autista no verbal.
“Estoy pensando más en los precios”, dijo Patino, quien planea votar por el candidato demócrata Conley y espera que un cambio pueda aliviar el costo de vida.
«Antes podíamos salvar algo», dijo. «Ahora no podemos salvar nada».
(Información de Nicholas P. Brown y Danielle Kaye; Edición de Christian Plumb y Rosalba O’Brien)