Estados Unidos podría estar a una semana de un cambio político trascendental en las elecciones de mitad de mandato , que podrían destruir el monopolio del Partido Republicano en Washington y otorgar a los demócratas el poder para controlar al presidente Donald Trump.
Pero tómate un respiro.
Es demasiado pronto para evaluar una posible ola demócrata . No hay garantía de que siquiera exista una en una temporada electoral caracterizada por la volatilidad política, la redistribución de distritos , una avalancha de dinero externo —incluidos cientos de millones de dólares de financiación republicana provenientes de Elon Musk— y la incertidumbre sobre quién acudirá a votar.
Los analistas políticos parecen cada vez más optimistas respecto a la posibilidad de que los demócratas derroten contundentemente a los republicanos.
Pero llegados a este punto, ¿qué sentido tiene especular?
Ya se han contabilizado más de 31 millones de votos anticipados . Y tras años de incertidumbre sobre la democracia estadounidense, los votantes participarán el próximo martes en un noble ritual bienal para emitir el único veredicto que importa.
Lo que espera la sabiduría convencional
Aun así, casi todos los involucrados en la política esperan que los demócratas eliminen la mayoría republicana y recuperen la Cámara de Representantes, en una clásica reprimenda a un presidente en funciones que parece haber olvidado que prometió reducir el costo de vida durante la campaña electoral de 2024.
Pero dados los triunfos anteriores de Trump, los demócratas serían insensatos si dieran por sentada una gran noche. Además, las complejidades del sistema político estadounidense implican que las encuestas que muestran una amplia ventaja demócrata en la intención de voto para el Congreso podrían traducirse en un resultado más incierto de lo esperado.
Las aproximadamente diez contiendas que decidirán el futuro del Senado están muy reñidas. Esto significa que los demócratas podrían obtener resultados ajustados en todas ellas, pero aun así no alcanzar la mayoría de sus objetivos. Los votantes republicanos desmotivados también podrían responder a los llamamientos de Trump para una última contienda y acudir a las urnas en mayor número de lo esperado.
Los demócratas intentan lograr algo espectacular y poco común en un panorama senatorial que durante mucho tiempo se consideró prohibitivo. Necesitan una improbable racha de victorias en territorio tradicionalmente republicano para conseguir los cuatro escaños adicionales necesarios para alcanzar la mayoría.
Pero existen ciertas señales que podrían ser un mal presagio para el Partido Republicano.
Muchos legisladores republicanos se encuentran de repente en contiendas más reñidas de lo que esperaban. Y la intensa campaña de Trump se centra principalmente en los estados conservadores de Estados Unidos, en un intento por rescatarlos. El lunes, por ejemplo, celebró un mitin en Misisipi , donde ganó por 23 puntos hace dos años. Ahora, la senadora republicana en funciones, Cindy Hyde-Smith, se enfrenta a un desafío demócrata inesperadamente fuerte.
“Ya saben, estoy aquí porque a Cindy le va muy bien, pero tengo que asegurarme. No puedo arriesgarme”, dijo Trump.
Nada de esto demuestra que los demócratas estén a punto de celebrar la victoria. Pero sí explica por qué los republicanos, a una semana de las elecciones, parecen estar preparando una última línea de defensa.
La administración también parece estar preparando planes de contingencia. Sus maniobras legales preventivas en Alaska y California podrían presagiar posibles impugnaciones electorales . Además, recuerdan el intento anterior del presidente, en 2020, de negar a los votantes el derecho a elegir a sus líderes tras unas elecciones que perdió.
Sin embargo, en medio de tanta incertidumbre, hay un indicador innegable: el terrible panorama político para los republicanos, apenas dos años después del sorprendente regreso de Trump, no está mejorando. De hecho, empeora día a día.
Los votantes anhelan alivio ante los altos precios de los alimentos, la gasolina y la vivienda, y aún no han obtenido las respuestas que Trump prometió para 2024. Con su guerra en Irán y sus aranceles, el presidente parece haber demostrado de forma tangible que sus decisiones están empeorando la crisis del costo de vida.
Sus extravagantes payasadas no ayudan en absoluto. Si un presidente impopular se propusiera diseñar una estrategia para perjudicar a su propio bando, probablemente no sería muy diferente del enfoque de Trump. El multimillonario presidente insiste en que el país disfruta de una histórica época dorada económica. Con la gasolina a un precio promedio superior a los 4 dólares el galón, celebró el domingo las ganancias de las petroleras.
Y en lugar de mostrar empatía con las familias que atraviesan dificultades económicas, divaga sobre trivialidades en sus mítines cada vez más alejados de la realidad, como su nueva obsesión con los traseros del senador de Ohio, Jon Husted, y la rapera Nicki Minaj .
Lo que sabemos
Los analistas electorales predicen casi unánimemente que los demócratas obtendrán la mayoría en la Cámara de Representantes, a pesar de que las encuestas muestran que aún no han recuperado la confianza pública. Esto implicaría una avalancha de investigaciones contra Trump y altos cargos de su administración, y casi con toda seguridad dos años de confrontaciones políticas y estancamiento legislativo en Washington.
Hakeem Jeffries, el probable presidente de la Cámara de Representantes en caso de que haya mayoría demócrata, se mostró lo suficientemente confiado la semana pasada como para declarar a Manu Raju de CNN que su partido tiene «muchas probabilidades» de recuperar el control, afirmando que «el entorno está claramente de nuestro lado». De hecho, sería una sorpresa mayúscula y un hito histórico si el Partido Republicano se aferrara a una mayoría que apenas ha funcionado en los últimos meses. Los presidentes en ejercicio casi siempre sufren una dura derrota en las elecciones de mitad de mandato, y los índices de aprobación de Trump son particularmente bajos.
Aun cuando los demócratas apuntan a más escaños republicanos, años de manipulación electoral y las incertidumbres introducidas por la campaña de redistribución de distritos de Trump este año significan que, de los 435 escaños de la Cámara de Representantes, quizás solo unas cuatro docenas se consideran realmente competitivas, incluso con una tormenta política que se avecina para el Partido Republicano.
Así, los demócratas podrían acumular millones de votos más, pero ganar por tan solo unos pocos escaños.
El Senado está muy reñido.
Fuentes internas de ambos partidos creen que Carolina del Norte ya podría estar prácticamente en manos demócratas. Además, el exsenador demócrata de Ohio, Sherrod Brown, está bien posicionado para regresar a Washington. Si las cadenas de televisión anuncian prematuramente la victoria demócrata en un estado donde Trump arrasó por 11 puntos hace dos años, la derrota podría hacerse realidad.
Los demócratas también creen que pueden derrotar al senador de Alaska, Dan Sullivan. Pero entonces el camino hacia la mayoría se torna rápidamente accidentado. La senadora republicana Susan Collins , por ejemplo, amenaza con otro acto de escapismo político en Maine.
Y es una muestra de lo extraordinario que es este año político y del enorme reto que deben superar los demócratas que un análisis de CNN de la semana pasada considerara a Texas —estado que eligió a su último senador demócrata en 1988— como el quinto escaño con más probabilidades de cambiar de manos. El candidato demócrata James Talarico se ha revelado como un talento político excepcional, y Trump le hizo un favor al imponerse al fiscal general estatal Ken Paxton, envuelto en escándalos, en las primarias republicanas. Pero el espejismo de una victoria demócrata a nivel estatal en Texas ya se vislumbraba antes. Nadie lo creerá hasta que suceda.
Una verdadera ola azul podría poner a los demócratas al alcance de los escaños de Kansas e Iowa, estados tradicionalmente republicanos. E incluso en Carolina del Sur, la senadora Darline Graham no puede estar segura de conservar el escaño que heredó de su difunto hermano Lindsey Graham.
Pero los demócratas tienen sus propias preocupaciones. Sus aspiraciones al Senado podrían desvanecerse si el candidato de Michigan, Abdul El-Sayed, no logra ganar una contienda muy reñida para conservar el escaño del senador saliente Gary Peters, en una elección que está poniendo a prueba el potencial del movimiento progresista en un estado indeciso.
Lo que no sabemos
Durante todo el año, ha habido indicios de que la coalición de Trump para 2024 se está fragmentando. Varias encuestas muestran que ha alejado a los votantes latinos , quienes lo ayudaron a regresar a la Casa Blanca, con los altos precios y una feroz purga migratoria. Las encuestas ahora muestran que los demócratas han revertido los avances que Trump obtuvo entre los votantes jóvenes hace dos años.
La información limitada que se puede obtener de las estadísticas de la votación anticipada también resulta favorable para los demócratas. Los votantes del partido parecen más entusiastas que sus homólogos republicanos en Texas, por ejemplo. CNN informó el martes que los resultados sugieren que la participación entre los votantes republicanos más jóvenes en Georgia, Iowa y Carolina del Norte está muy por debajo de la de 2024. En varios estados clave, los demócratas representan una mayor proporción de los votantes anticipados que en este mismo momento hace dos años. Todo esto es alentador para el partido. Sin embargo, los demócratas aún podrían no alcanzar las expectativas del día de las elecciones.
Los medios conservadores se aferran a la esperanza de que las encuestas subestimen la participación republicana, como ha sucedido varias veces durante la era Trump. El presidente suplica a los votantes republicanos que finjan que está en la boleta electoral, a pesar de que los demócratas también desean un referéndum sobre un presidente impopular.
Existe otra posibilidad: que esta vez, las encuestas no hayan reflejado completamente la participación demócrata. Así es como una posible victoria ajustada podría convertirse en una victoria aplastante.
¿Qué demonios estará tramando Trump?
Trump siempre ha sido una figura política singular. Pero si su estrategia poco convencional para las elecciones de mitad de mandato salva a su partido, habrá vuelto a desbaratar todas las expectativas.
Sin embargo, los repetidos intentos del presidente por dar una sorpresa en octubre parecen estar fracasando. No hay indicios de que su promesa de 5000 dólares para cada adulto estadounidense si gana el Partido Republicano esté cambiando el rumbo de la contienda, ni de que los votantes la tomen en serio. Su acuerdo para la venta de diésel con el presidente ruso Vladimir Putin, que violaba las sanciones, puso a Estados Unidos del lado de un tirano despiadado con la sangre de Ucrania en sus manos, y puede haber causado más daño político que beneficio.
El presidente ha caído en lo más bajo de la política al advertir que El-Sayed, musulmán, apoya a «terroristas» y que tendría que «pasar por un detector de metales antes de que se le permita entrar al Senado». El presidente también respaldó un anuncio publicado por el candidato a gobernador de Ohio, Vivek Ramaswamy, que ponía en duda los supuestos abusos infantiles sufridos por su oponente, Amy Acton.
En 2016, este tipo de retórica agresiva de MAGA ayudó a Trump a romper con las estrategias establecidas. Pero Trump siempre ha sido más efectivo en las elecciones como un insurgente que planea un cambio radical que como un presidente en ejercicio juzgado por su historial.
Ahora, parece ajeno al mal humor que reina en la nación.
La mayoría de la gente cree saber lo que va a pasar.
Pero hasta la semana que viene, nadie puede saberlo con certeza.
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