Sioux City, Iowa — Menos de 24 horas después de que el presidente Trump celebrara un tumulto multitudinario dentro de un hangar de aviones en esta ciudad del oeste de Iowa, el líder de la mayoría del Senado, John Thune, se encontraba junto a la representante Ashley Hinson en un bar-restaurante de un centro comercial a pocos kilómetros de distancia.
Con vistas a un enorme depósito de agua que se alzaba imponente en medio de las llanuras que se extendían hasta el horizonte, Thune y Hinson organizaron una mesa redonda con seis empresarios locales el viernes pasado, ante un público mucho menos bullicioso que el que había recibido al presidente. El evento del viernes pasado formó parte de la recta final de la campaña de Thune antes de las elecciones de mitad de mandato, una de las varias paradas que ha realizado para apoyar a sus candidatos republicanos al Senado.
Hinson respondió a la pregunta de un periodista, una pregunta recurrente entre los candidatos republicanos durante todo el otoño: ¿Cómo logra conciliar las exigencias de lealtad del presidente con sus políticas cada vez más impopulares? Ofreció una versión de lo que se ha convertido en su respuesta habitual: que apoyaría al presidente cuando estuviera de acuerdo con él y sería una molestia cuando no lo estuviera.
Thune apenas se inmutó. El intercambio fue representativo del delicado equilibrio que domina a la perfección, un equilibrio que ha mantenido durante casi dos años. El republicano de Dakota del Sur ha guiado a sus colegas a través de un terreno implacable, intentando lograr dos objetivos a la vez: impulsar la agenda del presidente y preservar la independencia del Senado.
Ahora, a una semana de las elecciones de mitad de mandato, los comicios representan la prueba más clara hasta la fecha para determinar si ese delicado equilibrio ha dado sus frutos. Un panorama que antes favorecía a los republicanos del Senado se ha vuelto peligroso en medio de una impopular guerra con Irán y unos precios de la gasolina persistentemente altos, y su discreto líder se enfrenta a preguntas que los votantes están a punto de responder: ¿Ha funcionado la estrategia de Thune, tanto para los republicanos como para él mismo? ¿Y ha sido suficiente para mantener la mayoría?
«Nada está garantizado»
Un día a principios de otoño, mientras el Senado se preparaba para abandonar Washington e iniciar la campaña electoral, Thune se encontraba en su despacho, cerca del hemiciclo del Senado, donde los empleados celebraban el primer encendido de la chimenea de la temporada.
«Nada está garantizado. No hay nada fácil», declaró a CBS News.
Habían pasado casi dos años desde que su conferencia lo eligió como líder, dando inicio a un mandato que se ha dedicado principalmente a guiar a los republicanos a través de la oposición demócrata y a sortear los caprichos de la Casa Blanca. Con las elecciones de mitad de mandato acercándose y los precios de la gasolina disparándose en las esquinas como un recordatorio diario, Thune defendió la necesidad de mantener el rumbo.
«Ahora mismo, a corto plazo, tenemos el problema del precio de la gasolina», dijo Thune. «Pero creo que hemos hecho lo necesario para que la economía y los creadores de empleo tengan éxito… Creo que existen las condiciones para el crecimiento».
A pocos pasos de allí, tras las puertas cerradas de la Antigua Cámara del Senado, los republicanos del Senado habían elegido a Thune como líder justo después de las elecciones de 2024. Allí, junto a columnas jónicas y cortinas carmesí, la bancada eligió a un hombre que distaba mucho de la política partidista y estruendosa del momento, a quien sus colegas describen con frases como «jugador de equipo» y adjetivos como «amable».
Fue una combinación poco convencional para la Casa Blanca entrante de Trump, y para el presidente de la Cámara de Representantes, al otro lado del Capitolio, que se había vinculado estrechamente con el presidente, lo que planteaba interrogantes sobre la dinámica que se avecinaba.
Thune, de 65 años, es conservador. Ha impulsado gran parte de la agenda del Sr. Trump en el Senado. Y en más de dos décadas en el Congreso, se ha forjado una reputación de trabajar entre bastidores para conseguir resultados. Pero, para gran frustración de los agitadores en línea, no es precisamente el líder de los fieles de MAGA. Y puede que su bancada prefiera que sea así.
«Es una persona estable, conservadora y no pierde los estribos con facilidad», declaró el senador Mike Rounds de Dakota del Sur. Bernie Moreno, de Ohio, lo describió como «un tipo estupendo, muy respetado» y «una persona muy amable». Lisa Murkowski, de Alaska, afirmó que es «un hombre realmente decente».
Incluso entre los demócratas, es difícil encontrar a alguien que le encuentre fallas personales. El líder de la minoría en el Senado, Chuck Schumer, ha calificado a su homólogo de «un estadounidense bueno y decente» y «alguien que ama a su país, como todos nosotros».
Con Thune al frente, el Senado aprobó la ambiciosa agenda del presidente en materia de impuestos, seguridad fronteriza y defensa, tras media docena de maratónicas sesiones de votación nocturnas. También se lograron victorias bipartidistas: una medida histórica sobre vivienda, legislación sobre criptomonedas estables, un proyecto de ley para combatir la pornografía de venganza y otro destinado a detener el flujo de fentanilo.
Pero de cara a las elecciones de mitad de mandato, ese historial corre el riesgo de verse eclipsado por el impacto de la guerra en la economía, y por las preguntas sobre lo que la mayoría republicana hizo, o dejó de hacer, al respecto.
Aunque los republicanos han expresado cada vez más su preocupación por la guerra y su impacto en los precios de la energía, solo unos pocos se han atrevido a discrepar con el presidente desde que comenzó el conflicto en febrero. En más de una docena de votaciones forzadas por los demócratas para limitar los poderes bélicos del presidente, la gran mayoría del grupo republicano se ha mantenido unida en su oposición, otorgándole al presidente una amplia discreción en la dirección del conflicto. Ahora, esa postura los persigue en la campaña electoral.
Desde su oficina, con vistas al Monumento a Washington, Thune afirmó que los votantes están eligiendo un camino para el futuro. Si los republicanos logran destacar los beneficios a largo plazo de su programa y diferenciarse de los demócratas, argumentó, «tenemos muchas posibilidades de mantener la mayoría».
Todo se reduciría a la «trama final», dijo Thune, mientras movía el pie de un lado a otro sobre el talón: la comunicación, el trabajo de campo, el «bloqueo y la lucha por las elecciones».
No es la imagen que algunos esperaban, admitió Thune. Describió el momento como una prueba de resistencia, reflejando una mentalidad que atribuye a sus ancestros escandinavos.
«Se supone que la vida es difícil», dijo Thune. «Estoy dispuesto a hacer las cosas por el camino difícil».
De Dakota del Sur al Senado
El abuelo de Thune dejó Noruega para ir a las llanuras del norte, donde construyó vías férreas que se extenderían hacia el oeste a través de Dakota del Sur. Nacido en 1961, John Thune creció en Murdo, un pueblo sin semáforos y con una población actual de alrededor de 500 habitantes.
Su padre, veterano de la Segunda Guerra Mundial, maestro, entrenador, director deportivo y conductor de autobús escolar, es la figura central en casi todas las historias sobre los orígenes de Thune. Su nombre, Harold Thune, ahora adorna el auditorio de la escuela secundaria.
«Él era nuestro héroe», dijo Thune sobre cómo él y sus cuatro hermanos lo veían.
El baloncesto ocupa un lugar destacado en las historias que Thune y quienes lo rodean cuentan sobre su infancia. Con una estatura de 1,93 metros, Thune fue un jugador sobresaliente en la escuela secundaria, llegando a ser seleccionado para el primer equipo estatal en su último año.
Tras un partido en el que Thune anotó 36 puntos, recuerda que su padre le señaló que un compañero estaba completamente solo en una jugada. «Odiaba a los acaparadores de balón», dijo Thune en su primer discurso ante el nuevo Congreso en 2025, afirmando que era una actitud que había mantenido a lo largo de su vida.
Otro partido sentó las bases de lo que él llama su «legado político». Después de que Thune encestara cinco de seis tiros libres, Jim Abdnor, entonces congresista, se le acercó y bromeó: «Me di cuenta de que fallaste uno». Fue el comienzo de una relación de mentoría que duraría décadas. Thune jugó baloncesto en la Universidad de Biola en California y posteriormente trabajó en la oficina del senador Abdnor en la década de 1980. Trabajó en la Administración de Pequeñas Empresas bajo el mandato de Ronald Reagan, luego regresó a su estado natal para ser director ejecutivo del Partido Republicano estatal, director de ferrocarriles y presidente de la liga municipal del estado. En 1996, fue elegido para el primero de sus tres mandatos como representante general de Dakota del Sur en la Cámara de Representantes.
Su primer intento por llegar al Senado, en 2002, fracasó por menos de 600 votos. Dos años después, se enfrentó al líder demócrata del Senado, Tom Daschle, por el escaño que Abdnor había ocupado, orquestando una reorganización que se sentiría en los niveles más altos del Senado.
«Aquello fue una guerra», dijo Thune. Recordó el primer debate de la campaña en Dakotafest, una feria agrícola a las afueras de Mitchell, donde la esposa, la madre y las hijas de Daschle estaban sentadas justo delante de él. Su jefe de campaña, Dick Wadhams, dijo que fue en ese debate cuando Washington empezó a tomarse en serio la contienda electoral y a Thune.
«Había varios cientos de personas en este debate en este campo abierto a las afueras de Mitchell, Dakota del Sur», dijo Wadhams. «Quiero decir, sin querer parecer demasiado parcial, Thune ganó».
Thune dio la sorpresa en noviembre, ganando por más de 4000 votos. Reclutado por el presidente George W. Bush, se convirtió en el primer aspirante en medio siglo en derrocar a un líder de partido en el Senado. Su popularidad se disparó y se convirtió en una celebridad —al menos para los estándares de Washington— de la noche a la mañana. Cuando llegó al Senado ese invierno, días antes de cumplir 44 años, su reputación lo precedía.
«Era como el matadragones», dijo Murkowski, de Alaska, quien ha trabajado junto a él desde 2005.
Su victoria se debió en parte a que presentó a Daschle como el «principal obstruccionista», culpándolo de bloquear a los candidatos del presidente y de retrasar su agenda. Más de dos décadas después, aún resuenan los ecos de aquella disputa. Thune arremete, a su manera propia del Medio Oeste, contra lo que él ha denominado el «partido del no», tras dos cierres gubernamentales sin precedentes y el bloqueo demócrata a los candidatos del presidente.
Pero él mismo también se ha enfrentado a acusaciones de obstrucción, provenientes del líder de su propio partido.
Thune y Trump
El estilo tradicional de Thune chocó desde el principio con el hombre que se convirtió en el candidato presidencial del Partido Republicano en 2016, casi una década antes de que ambos se unieran en una improbable alianza.
Tras la filtración de la grabación de Access Hollywood en octubre de 2016, Thune se convirtió en el senador republicano de mayor rango en pedirle a Trump que se retirara de la contienda, y se distanció del presidente en varias políticas durante su primer mandato. Cuando Trump intentó anular las elecciones de 2020, Thune afirmó que el intento sería un fracaso rotundo en el Senado. Tras el ataque del 6 de enero, calificó las acciones del presidente de «inexcusables», aunque votó a favor de su absolución en el juicio político posterior. En la contienda presidencial de 2024, Thune inicialmente apoyó al senador Tim Scott de Carolina del Sur. Pero cuando el partido se unió en torno a Trump, Thune también lo hizo.
Ambos trabajaron para limar asperezas antes de asumir el poder en 2025. Cuando los republicanos del Senado eligieron a Thune como líder para reemplazar al senador Mitch McConnell, el presidente electo afirmó que haría un trabajo excepcional. En sus primeras declaraciones tras su elección, Thune prometió colaborar con el Sr. Trump en su agenda, preservando al mismo tiempo el papel del Senado como órgano independiente.
No sería fácil. Hubo turbulentas disputas por la confirmación de nombramientos controvertidos para el gabinete, la era de DOGE y constantes idas y venidas en materia de política comercial. Se habló de una invasión militar de Groenlandia, el escándalo de Jeffrey Epstein, ataques a supuestos barcos de narcotraficantes, la sorpresiva captura del presidente venezolano Nicolás Maduro y, finalmente, la guerra con Irán.
Cada día que el Senado está en sesión, los periodistas en los pasillos fuera de su oficina bombardean a Thune con preguntas sobre las últimas novedades de la Casa Blanca. Pero rara vez traza líneas divisorias claras entre él y el presidente, sino que manifiesta su desacuerdo a través de expresiones faciales y un lenguaje cuidadosamente matizado. Incluso cuando una serie de anuncios inoportunos de la administración descarrilaron los planes de los republicanos en el Senado este verano, se pronunció muy poco al respecto.
Un día a finales de junio, la tensión se hizo pública. El presidente tenía previsto asistir al almuerzo del Partido Republicano en el Senado —no por invitación de Thune— para impulsar un controvertido proyecto de ley electoral conocido como la Ley SAVE America, que Thune había afirmado repetidamente que carecía de los votos necesarios. Pero antes, el Sr. Trump debía asistir a la firma de un proyecto de ley en la Rotonda del Capitolio, donde legisladores de ambos partidos planeaban celebrar la histórica legislación sobre vivienda que habían aprobado en ambas cámaras. En el último momento, el presidente canceló la firma, exigiendo que se aprobara primero el proyecto de ley electoral.
Thune se encontraba en el pleno del Senado cuando el presidente hizo el anuncio. Instantes después, salió al encuentro de una creciente multitud de periodistas, diciendo que acababa de enterarse de la noticia. Al regresar al pleno esa misma mañana, declaró que la cancelación había sido decisión del presidente, pero que esperaba que el Sr. Trump encontrara la manera de firmar el proyecto de ley. El presidente aún tenía previsto almorzar, y el día apenas comenzaba.
Apoyado en un escritorio, Thune se removía inquieto mientras la cámara votaba y se acercaba la llegada del presidente. Una sucesión de senadores se aproximaba dándole palmadas en la espalda y mirándolo con compasión. Un senador republicano bromeó diciendo que iba vestido para una «reunión seria». «Prepárense», dijo otro, provocando risas.
Se había convertido en una rutina: una maniobra de la Casa Blanca que trastocaba los planes de los republicanos en el Senado sin previo aviso al líder, seguida de Thune recorriendo el hemiciclo, consultando a sus miembros sobre los pasos a seguir y recomponiendo la situación.
La reunión para almorzar fue explosiva y, en muchos sentidos, representativa de la actitud del presidente hacia el Senado. El Sr. Trump arremetió contra el puñado de republicanos que el día anterior habían apoyado una medida para limitar su postura respecto a Irán, y protagonizó una acalorada discusión con el senador Bill Cassidy de Luisiana. Thune declaró posteriormente que no había habido «un intercambio de palabras significativo».
La presión en torno a la Ley SAVE ha sido implacable, lo que subraya una tensión más amplia entre el defensor más acérrimo del filibusterismo y un presidente que quiere eliminarlo. Thune anticipó esta lucha en su primer discurso como líder del Senado, argumentando que el filibusterismo, y la voz que otorga a la minoría, es esencial para mantener la independencia del Senado.
«Lamentablemente, hoy en día hay mucha gente que desearía que el Senado se convirtiera en una copia de la Cámara de Representantes», declaró Thune. «Una de mis prioridades como líder será asegurar que el Senado siga siendo el Senado. Esto significa preservar la obstrucción legislativa, la regla del Senado que hoy en día tiene quizás el mayor impacto en la preservación de la visión de los fundadores del Senado de los Estados Unidos».
Esta postura le ha valido numerosas críticas de la derecha, amplificadas en las redes sociales, y la creciente impaciencia del presidente, quien ha advertido repetidamente que los demócratas eliminarán el filibusterismo en cuanto tengan la oportunidad. Pero Thune no ha cedido. «Puede que en algún momento los demócratas intenten robarnos el coche», dijo, «pero no les vamos a dar las llaves».
Días después de la visita del presidente para almorzar, la reacción negativa se hizo sentir. El Partido Republicano de Dakota del Sur aprobó una resolución para censurar a Thune por su «fracaso» en el proyecto de ley electoral, alegando que había actuado «de forma imprudente y reiterada como un obstáculo» para la agenda del presidente. Los delegados la rechazaron rápidamente, pero el intento demostró la furia que Thune enfrentaba en la derecha.
Otros en su ciudad natal lo critican por lo contrario. Mike Levsen, demócrata y exalcalde independiente de Aberdeen, Dakota del Sur, siempre ha considerado a Thune un patriota que intentaba hacer lo correcto. Pero ahora lo critica en columnas de periódicos locales por no oponerse lo suficiente al presidente.
«Yo le preguntaría: «John, ¿qué piensas cuando te levantas por la mañana o cuando te acuestas por la noche sobre lo que estás haciendo?»», dijo Levsen. Calificó la postura de Thune de «revolucionaria» en comparación con la del presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson. «Pero, la verdad, necesitábamos gente con agallas. Y simplemente no las hemos tenido».
Desde que asumió el liderazgo, Thune nunca se ha enfrentado públicamente al presidente. Lo más lejos que ha llegado fue en julio, cuando la entonces secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que la paciencia del presidente con él se estaba agotando por la Ley SAVE.
«Bueno, tal vez ella o alguien más debería llamar por teléfono y conseguir los votos, ¿no?», dijo Thune. «Aquí vamos por el 50».
Durante su acto de campaña en Iowa la semana pasada, Thune se mantuvo firme en sus convicciones y defendió su estilo de liderazgo.
«Hacemos las cosas de manera diferente, lo que frustra a la gente, al presidente, por ejemplo, que quiere que su agenda se apruebe rápidamente. Esa no es la naturaleza del Senado», declaró a CBS News. «Así que lo que intentamos hacer es encontrar maneras de trabajar de forma constructiva con [el presidente] y su equipo para lograr nuestros objetivos».
¿Haría las cosas de forma diferente, con la perspectiva que da el paso del tiempo?
«En realidad no», dijo. «No son cosas que podamos controlar».
Thune también ha reconocido el precio de su resistencia. En agosto, cuando el Sr. Trump se negó a respaldarlo para otro mandato como líder, Thune declaró a la prensa: «Probablemente era de esperar». Pero al mes siguiente, cuando el nombre de Thune provocó abucheos de una multitud afín a MAGA en la convención republicana de mitad de mandato en Dallas, el presidente salió en su defensa. El jefe de gabinete del Sr. Trump se reunió con Thune antes de que el Senado partiera para la campaña electoral, y Thune visitó la Casa Blanca con su familia a principios de este mes. La relación parece haber mejorado, por ahora.
Con la mayoría en juego, esa buena voluntad podría desvanecerse rápidamente.
La lucha por el Senado
A una semana de las elecciones, los republicanos del Senado observan con inquietud un mapa electoral prácticamente irreconocible en comparación con el que vieron tras las elecciones de 2024. En aquel entonces, los demócratas, debilitados por sus derrotas y lidiando con las jubilaciones de sus propios miembros, parecían tener el control casi total de casi todos los estados. Ahora, enfrentando vientos en contra que el Partido Republicano del Senado considera en gran medida fuera de su control, los republicanos se encuentran inmersos en una lucha por la supervivencia de su mayoría.
Mucho antes de que la guerra se convirtiera en un factor determinante en las elecciones desde Ohio hasta Texas, Thune trabajaba entre bastidores. Creó una lista de candidatos centrándose desde el principio en evitar enfrentamientos en las primarias, junto con una formidable operación de recaudación de fondos que permitiría a los republicanos inundar las ondas radiofónicas en la recta final.
En Michigan e Iowa, donde las jubilaciones dejaron vacantes puestos clave, Thune actuó con rapidez para respaldar a Mike Rogers y Ashley Hinson. Consiguió el apoyo del presidente para ambos a pesar de cierta reticencia, según una fuente cercana a la campaña. (Rogers había sido comentarista de CNN, y Hinson no respaldó la candidatura de Trump para 2024 hasta después de las asambleas electorales de Iowa). En New Hampshire, mientras los republicanos cortejaban al gobernador Chris Sununu, Thune conversaba discretamente con su hermano, el exsenador John Sununu, con quien había trabajado.
En otros lugares, la situación no fue tan sencilla. El intento de reclutar al gobernador Brian Kemp en Georgia fracasó, lo que dio lugar a unas primarias complicadas. En Texas, donde los republicanos del Senado habían respaldado la reelección del senador John Cornyn, el presidente apoyó a su oponente, Ken Paxton, un duro golpe que resultó costoso. Y en Carolina del Norte, el principal super PAC que apoya a los republicanos del Senado —el Senate Leadership Fund— redujo su gasto para Michael Whatley a principios de este mes, una señal de las menguantes perspectivas de conservar el escaño.
Alex Latcham, director ejecutivo del Senate Leadership Fund, afirmó que los republicanos entraron en la recta final con una «ventaja financiera sin precedentes y candidatos extraordinarios», y reconoció el «trabajo incansable» de Thune.
Está por ver si será suficiente para mantener la mayoría.
Kyle Kondik, editor jefe de Sabato’s Crystal Ball, una publicación independiente del Centro de Política de la Universidad de Virginia, afirmó que si los republicanos pierden el Senado, no será por falta de fondos, citando la ventaja financiera del SLF. Añadió que si Thune hubiera podido imponer su criterio sobre los candidatos en general, los republicanos estarían en mejor posición, señalando la viabilidad de Cornyn frente al candidato demócrata al Senado, James Talarico.
«Creo que los republicanos tienen, en el mejor de los casos, un 50% de probabilidades de mantener el control del Senado», dijo Kondik. «Los demócratas podrían incluso llevar una ligera ventaja en esta última semana. Creo que la contienda está muy reñida, pero corren un serio riesgo de perder la mayoría».
Si eso sucede, dijo Kondik, atribuiría la culpa de la derrota «más al presidente».
«La decisión de atacar a Irán y sus consecuencias realmente abrieron la puerta a los demócratas en el Senado de una manera que tal vez no habría sido posible si eso no hubiera ocurrido, porque la aprobación de Trump es significativamente peor ahora que antes del ataque, y también ha provocado este problema del precio de la gasolina que creo que es políticamente bastante perjudicial», añadió.
Thune ha hecho campaña con candidatos republicanos al Senado en Kentucky, Mississippi, Georgia, Minnesota, Carolina del Sur, Florida, Nebraska e Iowa, además de realizar varias giras para recaudar fondos.
«Dije: ‘Haré todo lo que esté en mi mano para ayudar al equipo'», declaró Thune a CBS News. «Y si eso significa simplemente no estorbar, no tengo ningún problema».
A medida que la guerra y los precios del gas han ensombrecido el panorama, Thune ha instado a los candidatos a «llevar a cabo sus propias campañas».
«El presidente siempre será un factor determinante en todas las elecciones», declaró a los periodistas antes del receso. «Pero creo que deben ser ellos mismos, y creo que esa es la mejor manera de ganar».
Ahí es donde la estrategia de Thune se enfrenta a las urnas. Tras dos años aprobando gran parte de la agenda del presidente y rara vez manifestándose en contra de la Casa Blanca, a los republicanos del Senado les resultará difícil establecer esa distinción. Es la misma apuesta que Thune ha hecho como líder: que los republicanos pueden respaldar al presidente en materia de políticas, manteniendo cierta distancia de sus iniciativas más impopulares. La próxima semana, los votantes emitirán su veredicto.
«El trabajo es una mierda»
Fuera del despacho de Thune, donde una enorme cabeza de bisonte colgada en la pared, llamada Murdo en honor a su ciudad natal, permanece vigilante, Thune mostró un optimismo tibio mientras el Senado se preparaba para abandonar Washington. Al preguntársele si los republicanos habían hecho lo suficiente en dos años para mantener la mayoría, respondió enfáticamente: «Por supuesto que sí».
«Simplemente tenemos que empezar a hablar de ello», dijo. «Si logramos mantenernos concentrados, hablar del futuro y de los dos caminos posibles durante las próximas semanas, basándonos en nuestros logros, en lo que hemos conseguido y en lo que aún nos queda por hacer, tendremos argumentos sólidos».
Algunos de sus propios miembros lo veían de otra manera, y la frustración era palpable.
«Nos vamos a casa, nos preparamos para las elecciones de mitad de mandato y no hemos abordado un tema que les preocupa profundamente: la asequibilidad», dijo el senador republicano John Curtis de Utah en un video dirigido a sus electores, refiriéndose a los altos precios de la gasolina y el diésel. «Simplemente no hemos hecho un buen trabajo, y creo que los votantes van a expresar con claridad su opinión al respecto».
El senador republicano John Kennedy, de Luisiana, quien ha criticado a Thune en los últimos meses por ser » demasiado cauteloso » con la agenda del Senado, declaró a la prensa que los republicanos deberían haber abordado la cuestión de la asequibilidad inmediatamente después de aprobar la emblemática reforma tributaria del Sr. Trump en el verano de 2025. Añadió que aún podría presentarse otro proyecto de ley con una línea partidista después de las elecciones de mitad de mandato, pero que «nunca se sabe cuál será el sentir de la gente».
Si los republicanos no logran mantener el control del Senado, la búsqueda de culpables y las acusaciones mutuas serán intensas. Sin embargo, Thune rechazó la idea de que no haya sido lo suficientemente enérgico con la agenda.
«No sé cómo se podría ser más agresivo», dijo en Iowa. «Recuerdo los últimos dos años y creo que conseguimos victorias prácticamente en cada partido».
Cierta frustración es normal en una mayoría de 53 escaños, donde Thune solo puede permitirse perder tres republicanos. A menudo ha descrito la mayoría como cercana a los 46 escaños en la práctica, ya que varios miembros se han animado a seguir su propio camino tras perder las primarias o decidir no presentarse a la reelección. Sus colegas republicanos saben que controlarlos no es tarea fácil.
«El trabajo es horrible», dijo Moreno, de Ohio. «Tiene una conferencia extraordinariamente difícil de manejar, con 53 republicanos y 175 ideas, y todos exigen que su idea sea la más importante».
No hay indicios de que Thune vaya a perder el apoyo de su bancada en las elecciones internas tras las de mitad de mandato. Las preguntas más importantes son qué quiere el propio Thune y si el presidente podría intervenir, sobre todo si los republicanos sufren derrotas contundentes en todos los frentes.
En septiembre, los periodistas habían estado presionando a Thune sobre si planeaba postularse nuevamente como líder, y él sugirió que los resultados de las elecciones de mitad de mandato influirían en su decisión. En su oficina, dijo que no le gusta «adelantarse a los acontecimientos». Pero al ser preguntado directamente, le dijo a CBS News: «Obviamente, estoy muy interesado en ver cómo se desarrollan las cosas en las elecciones, pero mi expectativa es que sí».
Murkowski dijo que es fácil lamentarse de la agresividad con la que ha dirigido la conferencia. Pero añadió que solo puede imaginar las diferentes presiones a las que está sometido y las distintas estrategias que otros intentan implementar.
«En la mayoría de los casos, es algo así como: ‘Aguanta, John'», dijo ella.
El exsenador Joe Manchin, el demócrata convertido en independiente que en su momento se ofreció a formar bancada con los republicanos para ayudar a Thune a ganar la presidencia, lamentó su situación bajo un presidente «que exige lealtad absoluta por encima de todo». Manchin expresó su esperanza de que Thune «cuente con su apoyo» en el futuro.
«¿Quién crees que podría hacer un mejor trabajo que John, tratando de mantenerlo todo en orden?», dijo Manchin.
Thune afirmó que la decisión sobre su liderazgo «dependerá de nuestros colegas».
¿Espera el apoyo del presidente, quien podría presionar para reemplazarlo si las elecciones de mitad de mandato resultan desfavorables para los republicanos? Thune se rió.
«Es difícil decirlo. No lo sé. Es decir, no cuento con ello», dijo. «Pero sí, si encontrara la manera de hacerlo, sería genial».