Por Andy Sullivan
WINDHAM, Maine, 27 de octubre (Reuters) – Si la senadora republicana Susan Collins gana estas reñidas elecciones, bien podría ser porque los votantes de Maine decidan que no es lo suficientemente republicana.
Desde su primera victoria en 1996, la reputación de Collins como moderada e independiente le ha ayudado a ser reelegida incluso cuando Maine apoyaba a los demócratas en las elecciones presidenciales. Ahora, como única senadora republicana en ejercicio que se presenta en un estado con tendencia demócrata, se encuentra empatada en las encuestas con el demócrata Troy Jackson en una contienda que podría ser decisiva para el control del Senado de los Estados Unidos.
Los demócratas necesitan obtener cuatro escaños más para arrebatarle el control del Senado, compuesto por 100 escaños, a los republicanos en las elecciones de mitad de mandato del 3 de noviembre. Jackson, un rudo ex leñador y ex presidente del Senado estatal, ha atacado a Collins, acusándola de ser una marioneta del presidente republicano Donald Trump.
Collins está respondiendo con la influencia que ha acumulado a lo largo de sus 30 años de carrera en el Senado, destacando los proyectos que ha financiado y las exenciones que ha conseguido para mitigar las consecuencias económicas de los recortes de gastos, los aranceles y la guerra con Irán impuestos por Trump.
“Si no hubiera sido por Susan Collins, esta contienda habría terminado hace tres meses”, dijo Toby McGrath, consultor demócrata de Maine.
Sin embargo, los estrategas de ambos partidos afirman que el grupo de votantes independientes y susceptibles de ser persuadidos que apoyaron a Collins en elecciones anteriores se ha reducido a medida que las líneas partidistas se han endurecido y Trump ha movilizado a los demócratas en la oposición.
“Si odias a Trump, votarás por quien sea que los demócratas pongan en la boleta electoral”, dijo Phil Harriman, ex senador estatal republicano.
Los demócratas se enfrentaron a una posible debacle este verano, cuando Graham Platner, un criador de ostras y veterano de la Infantería de Marina, ganó la nominación del partido solo para retirarse después de enfrentar una acusación de violación que él negó.
El partido se unió rápidamente en torno a Jackson, quien ha invocado su humilde origen en el remoto pueblo maderero de Allagash mientras hace campaña con una agenda populista de atención médica universal y aumento de impuestos a los ricos.
“Desde muy joven vi cómo las personas con dinero, poder e influencia pueden frenar el progreso de los demás”, dijo en un acto de campaña el sábado.
1.500 millones de dólares en asignaciones presupuestarias
En las últimas semanas, Collins ha visitado proyectos que ha financiado gracias a su labor en el influyente Comité de Asignaciones del Senado: una planta de tratamiento de aguas residuales en North Windham, un muelle en Bucksport y un centro de emergencias en Farmington. Afirma haber conseguido casi 1.500 millones de dólares en asignaciones presupuestarias desde 2021.
“Esto ha requerido mucho trabajo, conocimiento y experiencia. La pregunta para los votantes en esta campaña es quién puede hacer más por Maine”, dijo en un debate el 15 de octubre.
Según argumenta, esa influencia también ha contribuido a proteger a Maine de las políticas de la administración Trump.
Mientras la guerra comercial de Trump con Canadá ha golpeado duramente la economía del estado, Collins ha señalado las exenciones arancelarias que la administración ha concedido a petición suya para la sal de carretera, el cemento y los equipos utilizados por los productores estatales de arándanos, patatas y manzanas.
La administración Trump también la reconoció cuando liberó reservas de petróleo para calefacción doméstica con el fin de intentar reducir los precios, que han aumentado más del 70% desde el año pasado, una cuestión crucial en un estado donde aproximadamente la mitad de los hogares dependen de este producto.
Collins también ha señalado un fondo de 50.000 millones de dólares que creó para ayudar a los hospitales rurales a hacer frente a los recortes en la atención médica incluidos en el paquete de impuestos y gastos de 2025 que promulgó la mayor parte de la agenda legislativa de Trump, así como dinero para cámaras corporales y capacitación en técnicas de desescalada para agentes federales de inmigración tras el asesinato en enero de dos ciudadanos estadounidenses en Minnesota.
‘NO DEBERÍA HABER UNA LISTA’
Jackson argumenta que estas excepciones son insignificantes si se comparan con el daño causado por Trump.
Según él, ni las cámaras corporales ni la capacitación en técnicas de desescalada impidieron que un agente de inmigración matara a un residente del estado en julio, y los residentes no estarían luchando para calentar sus hogares si Trump no hubiera iniciado la guerra con Irán, que ha disparado los precios del petróleo a nivel mundial.
Según argumenta, la guerra comercial de Trump con Canadá solo es posible porque los republicanos en el Congreso han cedido su autoridad en materia de aranceles a Trump.
“No puedo creer que el senador estadounidense más poderoso del mundo se quede ahí parado diciendo: ‘Bueno, he tachado esto, esto y aquello de la lista’, en lugar de reconocer que no debería haber ninguna lista”, dijo el sábado.
SEIS ANUNCIOS SEGUIDOS
Mientras tanto, se ha librado una implacable guerra publicitaria en las ondas de radio y televisión del estado. AdImpact, una empresa de análisis, estima que se gastarán 199 millones de dólares en la campaña, lo que equivale a 170 dólares por cada adulto en el estado.
Durante el noticiero local del viernes, se emitieron seis anuncios seguidos dedicados al concurso.
Esos anuncios buscan captar a un pequeño segmento de votantes indecisos.
Los activistas demócratas afirman que, durante su campaña puerta a puerta en Windham, un suburbio de Portland que apoyó a Collins por un margen de 14 puntos en 2020, incluso cuando respaldó al demócrata Joe Biden en lugar de a Trump para presidente, se encuentran con relativamente pocas personas que aún no se han decidido por un candidato.
“Hay mucha menos gente indecisa en la zona media de la que hemos visto históricamente”, dijo el voluntario Austin Coco.
Jim Tabor, residente de Windham y óptico jubilado, afirmó sentirse desilusionado con el Partido Republicano bajo el mandato de Trump. Si bien apoyó a Collins en elecciones anteriores, este año respaldará a Jackson.
“Si resulta ser un inútil, votaré en su contra la próxima vez. Pero Susan Collins no estará allí”, dijo.
(Información de Andy Sullivan; Edición de Michael Learmonth y Howard Goller)