Blake Gendebien lleva casi dos años intentando convencer a los demócratas de que puede ganar el distrito congresional número 21 de Nueva York.
El ganadero lechero de segunda generación lanzó su campaña poco después de que el presidente Donald Trump eligiera a la representante republicana del distrito, Elise Stefanik, como su embajadora ante las Naciones Unidas. Pero Trump, quien ganó el distrito rural del norte del estado por 21 puntos porcentuales en 2024, retiró la nominación ante la creciente preocupación de los republicanos por el riesgo que suponía una elección especial tras los recientes buenos resultados de los demócratas.
«Simplemente seguimos corriendo», dijo Gendebien a USA TODAY. «Hemos estado recorriendo el distrito de punta a punta durante casi dos años».
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Durante ese tiempo, los nuevos acontecimientos en el distrito llevaron a los demócratas a analizar la situación con mayor detenimiento. Stefanik declinó presentarse a la reelección. Anthony Constantino, director ejecutivo de una empresa de pegatinas que lanzó un álbum de rap elogiando a Trump , obtuvo el respaldo del presidente y derrotó contundentemente a un asambleísta estatal en las primarias republicanas. Los demócratas añadieron a Gendebien a su lista de candidatos republicanos el 5 de octubre.
Días después, una encuesta del Times Union/Siena lo mostró con una ventaja de 4 puntos sobre Constantino, dentro del margen de error.
En la recta final de las elecciones de mitad de mandato , los demócratas están haciendo un último esfuerzo para impulsar a candidatos como Gendebien, que se presentan en distritos electorales recientemente disputados en territorio tradicionalmente republicano. Los demócratas ven una oportunidad única para ampliar el campo de batalla, ya que los analistas electorales han inclinado la balanza a su favor, las encuestas recientes muestran contiendas cada vez más reñidas y los votantes siguen frustrados con la gestión económica de Trump.
Otra señal reveladora han sido las tácticas de gasto de los republicanos, ya que los super PAC del Partido Republicano han retirado la financiación de escaños que antes eran competitivos.
Los demócratas argumentan que sus candidatos —muchos de ellos agricultores, sindicalistas y veteranos— encajan con la composición cultural de sus distritos y están bien posicionados para superar la tendencia partidista de los mismos. En los últimos dos meses, los demócratas de la Cámara de Representantes han añadido más de una docena de candidatos a su lista «De Rojo a Azul», la cual cuenta con apoyo organizativo y de recaudación de fondos.
Si los demócratas logran ampliar su base electoral, podrían obtener una mayoría aún mayor en la Cámara de Representantes, lo que les facilitaría gobernar el próximo año. La cuestión es si contarán con la combinación adecuada de candidatos, estrategia y recursos económicos para aprovechar este singular contexto político.
Los republicanos reconocen que se enfrentan a un panorama difícil, pero afirman que las declaraciones de los demócratas sobre el tamaño del mapa electoral son exageradas y buscan atraer donantes. Los republicanos han recurrido a los 400 millones de dólares del fondo de campaña del presidente y están invirtiendo para reforzar sus posiciones en algunos de los distritos que los demócratas pretenden conquistar. Según Axios , el House Majority PAC, un super PAC alineado con los demócratas de la Cámara de Representantes, ha reducido su gasto en publicidad en algunos distritos clave en los últimos días .
«Los demócratas trazaron un mapa que no pueden costear», declaró Mike Marinella, portavoz del Comité Nacional Republicano del Congreso, en un comunicado que destacaba dichos cambios. «Tal como se predijo».
Adam Bozzi, estratega demócrata que trabaja en las campañas para la Cámara de Representantes, argumentó que el dinero solo puede hacer hasta cierto punto.
«Todo el dinero del mundo no puede cambiar el hecho de que la gente está pasando apuros y sufriendo, y ese es el problema de los republicanos en este momento», dijo Bozzi a USA TODAY.
¿Humo y espejos o impulso?
Pocos distritos representan tan bien la tensión entre la ambición demócrata y el dinero como el distrito 21 de Nueva York.
Gendebien ha criticado duramente a Constantino, un firme aliado de Trump, por el impacto que la disputa comercial con Canadá y los altos precios del diésel, provocados por la guerra en Irán, han tenido en los agricultores del distrito.
«Actualmente, compro mi maíz y mi soja en Quebec. El mayor productor de huevos de la zona obtiene sus materiales de embalaje de Quebec», dijo Gendebien. «Todo esto solo dificulta las cosas para los agricultores y otras pequeñas empresas».
Alex deGrasse, excolaborador de Stefanik y asesor de Constantino, criticó la encuesta del Times Union/Siena, que incluyó a un candidato independiente que no ha declarado fondos para su campaña. También señaló la disparidad en sus fondos disponibles: la campaña de Gendebien contaba con 364.000 dólares en efectivo el 14 de octubre, frente a los 2,3 millones de dólares de Constantino, quien financia su propia candidatura.
«El intento de los demócratas de usar esto en la contienda es pura farsa y encuestas falsas», declaró a USA TODAY. «Es solo una estrategia para recaudar más dinero de los donantes».
Aidan Johnson, portavoz del Comité de Campaña Demócrata para el Congreso, dijo que el partido ha dedicado todo el ciclo electoral a trabajar para expandir el mapa hacia distritos republicanos.
«A la vuelta de la esquina de las elecciones, esa estrategia ha demostrado ser la correcta y garantizará que los demócratas obtengan la mayor mayoría posible», declaró en un comunicado a USA TODAY.
Los demócratas también han señalado contiendas en las que los super PACs alineados con el Partido Republicano han desviado recursos en las últimas semanas. El Congressional Leadership Fund, un super PAC alineado con los republicanos de la Cámara de Representantes, retiró fondos destinados a dos congresistas demócratas en ejercicio en Michigan y Ohio, así como a dos de sus propios legisladores, Mariannette Miller-Meeks de Iowa y Tom Kean Jr. de Nueva Jersey, según informó The New York Times este mes.
«Estas medidas mantienen la presión sobre los demócratas más vulnerables y preservan el camino hacia los 218 escaños», declaró Chris Winkelman, presidente del grupo, al Times.
Un camino para ganar la Cámara de Representantes
Sin embargo, los analistas electorales sostienen que la cuestión no es si los demócratas recuperarán la Cámara de Representantes, sino cuán amplio será su margen de victoria.
«Las posibilidades de que los republicanos mantuvieran el control de la Cámara de Representantes prácticamente se han esfumado», escribió Erin Covey, quien dirige la cobertura de la Cámara de Representantes del Cook Political Report, en un análisis del 23 de octubre que otorgó 19 escaños a favor de los demócratas.
La última actualización situó al 6.º distrito congresional de Kentucky, donde el actual representante Andy Barr se postula al Senado, en la categoría de distrito indeciso, dejando un escaño vacante. Trump ganó este distrito, que abarca zonas urbanas y rurales e incluye Lexington, Kentucky, por 15 puntos en 2024.
El candidato demócrata Zach Dembo, veterano de la Marina y exfiscal federal que lanzó su candidatura para el puesto en julio de 2025, ha argumentado que la contienda es reñida porque el distrito también reeligió al gobernador demócrata Andy Beshear por 20 puntos en su candidatura a la reelección en 2023. Beshear respaldó a Dembo e hizo campaña con él, y el comité de acción política del gobernador ha gastado 500.000 dólares en anuncios para la contienda.
«Cuantos más datos pudimos mostrar, creo que más se dio cuenta la gente de que en Kentucky quieren una voz independiente, y eso no es lo que representa mi oponente», dijo Dembo.
El demócrata ha recaudado más fondos que su oponente republicano, el exsenador estatal Ralph Alvarado. Ambos partidos están gastando millones en la contienda.
Tim Murtaugh, portavoz de Alvarado, dijo que si bien los demócratas «están invirtiendo mucho dinero en este distrito para impulsar a Zach Dembo, que es demasiado liberal para Kentucky», los votantes del estado «rechazarán cualquier intento de presentar a uno de los abogados de Joe Biden como una especie de moderado».
Diamantes en bruto
Una parte fundamental de la estrategia de los demócratas ha sido encontrar portavoces convincentes en distritos donde la imagen general del Partido Demócrata es impopular.
El comité de acción política Blue Dog PAC, que apoya al ala centrista del partido, anunció recientemente siete nuevos respaldos. Phil Gardner, asesor principal de Blue Dog Action, afirmó que estos escaños eran «joyas ocultas» donde los candidatos demócratas estaban compitiendo con fuerza.
En uno de esos distritos, el segundo de Kansas, el grupo respaldó al veterano del ejército Don Coover frente al representante republicano Derek Schmidt, ex fiscal general del estado que perdió las elecciones a gobernador de 2022 contra la demócrata Laura Kelly. Trump ganó el escaño por casi 20 puntos en 2024, pero Coover ha sido competitivo en la recaudación de fondos: recaudó 1,4 millones de dólares hasta el 14 de octubre, en comparación con los 1,8 millones de dólares de Schmidt.
«Hay muchos ámbitos donde más dinero podría ser útil en esta recta final», declaró Gardner a USA TODAY. «Pero eso dependerá de la base demócrata y de los donantes, quienes decidirán cuánto están dispuestos a invertir».
Haciendo eco de las elecciones de mitad de mandato de 2018, cuando los demócratas recuperaron la Cámara de Representantes con un grupo de candidatos con experiencia en seguridad nacional, algunos candidatos en contiendas de última hora también han recurrido a sus antecedentes militares.
En el primer distrito de Carolina del Sur, un escaño en el área de Charleston que los demócratas ganaron por última vez en 2018, han respaldado a Nancy Lacore, una ex vicealmirante de la Armada que fue destituida en 2025 por el secretario de Defensa Pete Hegseth sin explicación alguna. La actual representante republicana, Nancy Mace, no se postuló para la reelección y se presentó como candidata a gobernadora.
En el distrito 13 de Florida, al oeste de Tampa, la general de brigada retirada Leela Gray desafía a la representante republicana Anna Paulina Luna, quien busca su segundo mandato, en un escaño que Trump ganó por 13 puntos. A finales de septiembre, el Cook Political Report calificó la contienda como ligeramente favorable a los republicanos.
Gray atribuyó el cambio en la contienda a su enfoque en las preocupaciones sobre el costo de vida. Ha hecho campaña contra la cultura de corrupción en Washington, la cual contrasta con sus décadas de experiencia militar, argumentando que su candidatura trasciende la política partidista.
«No se trata de un partido político. No se trata de mí personalmente», declaró Gray a USA TODAY. «Se trata de cuidar de nuestra comunidad y de nuestro país».
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: «La gente está sufriendo»: los demócratas compiten en escaños de la Cámara de Representantes dominados por los republicanos.