Por Isabel Infantes
ST JOHN’S, Antigua y Barbuda, 3 de noviembre (Reuters) – El rey Carlos dijo el martes a los líderes de la Commonwealth que su mayor comprensión de los horrores de la esclavitud lo había hecho estar más decidido a abordar las injusticias del pasado, pero que debían mirar hacia el futuro y asegurarse de que «el mal no tenga la última palabra».
El período previo a la reunión de los 56 estados miembros, que en su mayoría son antiguas colonias británicas, ha estado dominado por el debate sobre si Gran Bretaña debería disculparse o pagar reparaciones por el papel que desempeñó en el comercio transatlántico de esclavos.
Si bien ni el rey ni Gran Bretaña han ofrecido tal disculpa ni han hablado de pagar reparaciones, tanto Carlos como el nuevo primer ministro, Andy Burnham, han hablado de utilizar la Commonwealth para abordar las necesidades modernas, proporcionando apoyo en materia de cambio climático, educación y salud.
«No podemos cambiar las acciones de quienes nos precedieron», dijo Carlos, jefe de la Commonwealth, a los líderes en su discurso de apertura en Antigua y Barbuda. «Sin embargo, podemos aprender del pasado».
«El comercio transatlántico de personas esclavizadas aún ensombrece estas islas y a otros miembros de nuestra Mancomunidad. Como ya he dicho antes, ese vergonzoso capítulo de la historia me llena el corazón de horror y el alma de una profunda tristeza personal.»
KING DICE QUE LA HISTORIA PUEDE ENSEÑARNOS
Charles afirmó que cuanto más leía, escuchaba y aprendía sobre la esclavitud, más se comprometía a encontrar maneras para que los diferentes países construyeran alianzas modernas que pudieran abordar las injusticias del pasado.
«Nuestra historia nos inspira, puede horrorizarnos, pero siempre puede enseñarnos», dijo.
Enumeró el acceso a la educación, el empleo y las oportunidades, así como el comercio dentro de la Commonwealth y la resiliencia ante el cambio climático, como formas de ayudar a quienes «luchan contra las dificultades y la desventaja».
En consonancia con ello, Burnham afirmó que debatiría la reestructuración de la deuda para las naciones más pequeñas de la Commonwealth y anunció una inversión de 40 millones de libras esterlinas (54 millones de dólares) en infraestructura crítica en el Caribe durante los próximos tres años.
Burnham también ha ido más allá que sus predecesores al afirmar que estaba abierto a que Gran Bretaña pidiera disculpas por la esclavitud, y que los funcionarios estaban manteniendo conversaciones con los líderes nacionales en la cumbre para discutir qué forma podría adoptar esa disculpa.
En las últimas décadas, han aumentado las peticiones para que potencias como Portugal, Gran Bretaña y Francia consideren la posibilidad de pagar reparaciones por la trata transatlántica de esclavos, durante la cual alrededor de 12,5 millones de africanos fueron secuestrados y vendidos como esclavos entre los siglos XV y XIX.
Según la base de datos sobre el comercio transatlántico de esclavos, Gran Bretaña transportó aproximadamente 3,2 millones de personas a través del Atlántico, lo que la convierte en una de las mayores naciones dedicadas al comercio de esclavos.
CARICOM, la Comunidad del Caribe, grupo integrado por 23 estados miembros y asociados como Bahamas, Barbados y Jamaica, había estado presionando para que las reparaciones se incluyeran en la agenda de la reunión de la Commonwealth.
(Información de Isabel Infantes; redacción de Kate Holton; información adicional de Yoruk Bahceli; edición de Nia Williams, Michael Holden y Alison Williams)