Una repentina llamarada atraviesa un bar abarrotado, sembrando el pánico entre los asistentes y llevándolos hacia una única y estrecha salida. Un humo denso y tóxico los asfixia. Los cuerpos de quienes han sucumbido bloquean la huida de quienes han sobrevivido.
Estas escenas horribles no solo ocurrieron en el pub Rong Beer Na Ladprao en Bangkok la noche del domingo pasado, donde se sabe que murieron 32 personas, sino también en otra discoteca llamada Mountain B hace cuatro años en la ciudad costera de Sattahip.
Veintiséis personas murieron en aquel incendio, que guarda un asombroso parecido con el reciente de Bangkok.
Ambos incendios son similares al ocurrido durante una celebración de Año Nuevo en el Club Santika de Bangkok en 2009, que dejó 67 muertos. Tras cada una de estas tragedias, se exigió que se aprendieran lecciones para evitar que volvieran a suceder.
Una de esas advertencias, realizada tras el incendio de Mountain B, fue escrita por Worsak Kanok-Nukulchai, del Instituto Asiático de Tecnología. Ahora se encuentra repitiendo las mismas advertencias.
«Aunque los incendios de estos tres incidentes ocurrieron en lugares diferentes, en momentos diferentes y podrían tener causas diferentes, el patrón fue muy similar: múltiples muertes en un edificio abarrotado, el fuego se propagó rápidamente ya sea en el área del escenario o en el techo, humo denso que reducía la visibilidad e impedía que la gente encontrara las salidas, y personas que murieron por inhalación de sustancias tóxicas, no directamente a causa del fuego.»
Cree que el incendio pudo haber sido provocado por un fallo eléctrico y haberse propagado a través de material inflamable utilizado para el aislamiento acústico.
Las aterradoras llamaradas que se veían salir rugiendo hacia la calle a través de la entrada principal probablemente fueron atraídas por nuevas fuentes de oxígeno una vez que se abrió para dejar salir a la gente.
El intenso incendio que se produjo cerca de la entrada pudo haber obligado a algunos clientes a dirigirse a la parte trasera del pub, donde, según se informa, las dos salidas quedaron parcialmente bloqueadas y habría sido difícil encontrarlas una vez que se cortó la electricidad.
Muchos de los cadáveres fueron encontrados allí.
Bomberos y Rescate de Tailandia/ Getty Images«La cuestión clave no es solo qué causó el accidente, sino por qué una chispa que se enciende en un lugar conduce a una tragedia que cuesta tantas vidas», afirma el profesor Worsak.
La espeluznante cifra de muertos en el club Santika en 2009 sí dio lugar a mejoras en las normas de seguridad para los clubes nocturnos.
A partir de 2012, se les exigió el uso de materiales ignífugos para el aislamiento acústico, salidas de emergencia más amplias que se abrieran hacia afuera y sistemas de respaldo de energía que mantuvieran los letreros iluminados. Los sistemas de rociadores contra incendios eran obligatorios para los recintos con capacidad para más de 500 personas.
Pero estas regulaciones más estrictas solo se aplican a los locales ubicados en zonas de entretenimiento designadas. En Bangkok solo hay tres. La mayoría de los pubs están fuera de estas zonas, por lo que se clasifican como restaurantes con música en vivo. Las regulaciones no se aplican a ellos, incluso si pueden albergar a un gran número de personas. Ese fue el caso de Rong Beer Na Ladprao y de Mountain B.
El gobernador de Bangkok, Chadchart Sittipunt, ha reconocido esta enorme y peligrosa laguna legal. El pub Rong Beer Na Ladprao fue inspeccionado hace apenas tres meses y declarado seguro. Por ello, ha ordenado a los funcionarios municipales que comiencen a realizar controles aleatorios en todos los supuestos restaurantes que en realidad funcionan como pubs o clubes, sin previo aviso.
«A partir de ahora, aplicaremos normas más estrictas a este tipo de recintos», declaró en una reciente rueda de prensa.
Aunque no contemos con plenas facultades legales, haremos sugerencias. Si no las siguen, buscaremos la manera de impedir que sigan operando. Debemos tener la capacidad de clausurarlas si existe algún riesgo.
Pero existen miles de establecimientos de este tipo en Bangkok.
No está claro que la Administración Metropolitana de Bangkok cuente con suficiente personal para llevar a cabo tantas inspecciones, y probablemente habría una fuerte oposición al cierre de todos aquellos, probablemente la mayoría de ellos, que no cumplan con los estándares más altos que se aplican a los locales de entretenimiento oficiales.
Imágenes de GettyAdemás, está el problema perenne de la corrupción en Tailandia, entre los funcionarios locales y los agentes de policía.
Es un secreto a voces que muchos locales de ocio en Tailandia pagan sobornos a la policía para poder permanecer abiertos. Incluso si se aplican regulaciones más estrictas a los bares fuera de las zonas de ocio designadas, no está claro que se vayan a hacer cumplir.
Tras el incendio de Mountain B, cinco agentes de policía fueron suspendidos, bajo la sospecha de que podrían haber hecho la vista gorda ante lo que se suponía que era un restaurante que funcionaba como club. Sin embargo, no se ha vuelto a saber nada de ninguna medida tomada contra ellos.
El propietario y otras tres personas fueron condenadas por un tribunal inferior por diversos cargos y recibieron penas de prisión de hasta 10 años, pero permanecen en libertad bajo fianza mientras apelan, un proceso que puede durar muchos años en Tailandia.
En el caso del Club Santika, el propietario y el responsable de organizar los fuegos artificiales en el interior, considerados la causa del incendio, fueron condenados a tres años de cárcel, pero permanecieron en libertad durante seis años tras la apelación, antes de que la Corte Suprema confirmara finalmente la sentencia. No se tiene constancia de que otros funcionarios hayan sido procesados por estos desastres.
En Tailandia, las deficiencias en materia de seguridad son frecuentes en muchas zonas.
La tasa de mortalidad en carretera es diez veces mayor per cápita que en Gran Bretaña. En octubre de 2024, un incendio en un autobús causó la muerte de 23 personas, 20 de ellas escolares, a causa de bombonas de gas instaladas ilegalmente.
Treinta y dos pasajeros murieron en enero de este año cuando una grúa de construcción cayó sobre un tren. A principios de este mes, diez monjes murieron atropellados por una camioneta conducida por un niño de once años.
Cada uno de estos incidentes ha ido seguido de promesas de medidas oficiales. Sin embargo, siguen ocurriendo una y otra vez.