Vivir en una casa unifamiliar de cuatro habitaciones en Londres, como parte del trabajo, puede ser el sueño de la mayoría. Pero vivir donde vive Colin Burgess, de 46 años, puede parecer más bien una pesadilla.
Durante los últimos 15 años ha vivido en una casa en el cementerio de Grove Park con su esposa, sus tres hijos (ya adultos) y un perro.
«Es una forma fantástica de romper el hielo. La gente pregunta: ‘¿Viven en un cementerio?’, pero nunca hemos tenido a nadie pidiendo dulces», dijo.
Como responsable de los servicios funerarios del Ayuntamiento de Lewisham, gestiona cinco cementerios y un crematorio.
Es un trabajo que se toma muy en serio; de hecho, se podría decir que vive para él.
Durante el día trabaja en el cercano cementerio de Hither Green, y por la noche regresa a su casa en el cementerio de Grove Park.
Sus únicos otros vecinos vivos son el sepulturero Glen Webb y su esposa Wendy, que viven en el bungalow al otro lado del camino principal.
Las casas vienen incluidas con el trabajo y son ocupantes, no inquilinos.
Lewisham es uno de los pocos distritos de Londres donde el personal del cementerio todavía vive en las mismas instalaciones.
¿Sus amigos piensan que el lugar donde viven es un poco raro?
«No me molesta», dice Glen, «los vecinos son tranquilos».
Glen y Wendy vivían en una vivienda de alquiler privada antes de mudarse aquí hace tres años.
«Me pareció un poco inquietante cuando vine por primera vez», dijo Wendy, «pero ya me acostumbré. Es un lugar agradable y tranquilo».
Colin o Glen tienen que cerrar las puertas por la noche, y uno de ellos suele quedarse en el recinto por motivos de seguridad.
Sin embargo, existen algunos inconvenientes a la hora de pedir comida para llevar, incluso cuando las puertas no están cerradas con llave.
«Cuando les decimos dónde vivimos, el repartidor viene hasta la puerta, pero no se acerca a la casa», dijo.
Poppy, de 18 años, dice que sus amigos piensan que el lugar donde vive es «raro pero genial».
«Para mí, el lugar donde vivo es de lo más normal; he estado aquí prácticamente desde que nací», dice Poppy, de 18 años, que se dirige a una clase de baile.
«No es común encontrarse con gente viviendo en un cementerio. Siempre tengo que explicárselo a la gente; les parece muy raro, pero también les parece genial.»
Colin se ha esforzado mucho por mantener la vida familiar lo más normal posible: la cabaña cuenta con un gran jardín donde los niños podían jugar; montar en bicicleta y correr fuera de la casa y el jardín se hacían en otro lugar.
«La gente dice: ‘Deberías montar en quad y recorrer estos senderos’, pero yo nunca lo haría, por respeto», afirma.
Él tampoco pasea nunca a su perro por el cementerio.
Con hasta cuatro funerales al día celebrándose justo delante de su puerta, ha sido imposible mantener la muerte alejada de la vida familiar.
«Poppy va a estudiar sanidad y asistencia social», explica Colin. «En su solicitud hizo mucho hincapié en que creció en un cementerio, presenciando la muerte, el dolor y el duelo a diario».
El cementerio solía estar compuesto principalmente por tumbas de la Iglesia de Inglaterra, católicas y no conformistas, pero hoy en día también hay una zona musulmana considerable, así como budistas.
Puede que resulte sorprendente, pero Colin no es religioso, aunque está «abierto a todo» y cree que cualquier tipo de religión puede ayudar a sobrellevar el dolor y el duelo.
«He visto cómo la religión ha ayudado a aliviar el dolor de muchas familias, así que si está haciendo eso, entonces es una de las mejores cosas», dijo.
«Puede que no sigan la tradición religiosa al pie de la letra, pero su propia versión de la misma les está ayudando en un momento de pérdida.»
El cementerio Grove Park es un refugio para la vida silvestre. Miles de periquitos de Lewisham se congregan en las ramas de los numerosos árboles antes de dirigirse al cementerio Hither Green y regresar.
Allí se han avistado zorros, erizos e incluso un tejón.
Se ha dejado crecer la hierba junto a algunas de las tumbas más antiguas como parte de una «zona libre de siega» designada, y se han esparcido semillas de flores silvestres para atraer a los polinizadores y embellecer la zona.
Lo mismo se ha hecho en el cementerio de Hither Green, que se ha utilizado como plató de cine y que apareció recientemente en el programa Wild London de David Attenborough .
Había una pregunta que me moría por saber: ¿había experimentado Colin alguna vez algo paranormal en los años que llevaba viviendo allí?
Según contó, solo una vez, cuando estaba a punto de mudarse al bungalow donde ahora vive Glen.
«Arreglé el alféizar de la ventana y le saqué una foto para enviársela a mi esposa», recuerda.
«Captó mi reflejo. No me di cuenta en ese momento, pero en la foto que aparece detrás de mí había un niño con un uniforme escolar antiguo de pie en unas escaleras que no estaban allí.»