Dharmendra Pradhan se vio obligado a dimitir como ministro de Educación de la India el mes pasado después de que manifestantes de la Generación Z salieran a las calles enfurecidos por las repetidas filtraciones de los exámenes de ingreso.
Su dimisión ha permitido al primer ministro Narendra Modi superar una crisis inmediata, pero mantener a raya el descontento juvenil bien podría seguir siendo un reto a largo plazo para su gobierno.
Si bien Modi anunció rápidamente la creación de tribunales especiales para juzgar a los acusados en las filtraciones y nombró al multimillonario tecnológico Nandan Nilekani para liderar un esfuerzo gubernamental para reformar el sistema de exámenes, puede que se necesite un esfuerzo más coordinado para calmar la ansiedad de los jóvenes, quienes dicen estar perdiendo la paciencia con un sistema que no puede ofrecerles mejores oportunidades de sustento ni una educación que conduzca a un empleo productivo.
«El mercado laboral se ha vuelto brutal en los últimos 10 años. Los empleos no agrícolas no han crecido y los salarios reales se han estancado», declaró a la BBC Santosh Mehrotra, economista veterano y autor del nuevo libro «India Out of Work: Rethinking India’s Growth Story».
«India tiene un problema simultáneo. Su economía es estructuralmente débil, lo que provoca que la demanda de mano de obra no crezca. Y nuestro sistema educativo es tan deficiente que no puede proporcionar mano de obra nueva y cualificada.»
Hasta ahora, el rápido crecimiento del PIB, impulsado por un fuerte gasto estatal en infraestructura, ha sido la defensa habitual del gobierno contra las críticas sobre la naturaleza desigual de la trayectoria de crecimiento económico de la India.
Sin embargo, los expertos afirman que la agitación del último mes podría finalmente impulsarlos a afrontar la crisis educativa y el desafío del desempleo juvenil.
Según Mehrotra, el «crecimiento sin precedentes del estado de bienestar en la India», en particular las transferencias directas de efectivo, es un indicio de que, al menos en privado, el gobierno ha reconocido el problema.
Pero la tarea de solucionarlo es enorme.
Imágenes de GettyIndia tiene la mayor población juvenil del mundo, con más de 360 millones de personas entre 15 y 29 años.
Se han producido grandes avances en la matriculación educativa y el número de universidades privadas e institutos de formación profesional ha aumentado exponencialmente en las últimas dos décadas.
Sin embargo, «la transición de la educación al empleo sigue siendo un gran desafío, especialmente para los graduados», según el informe «Estado del Trabajo en la India 2026» de la Universidad Azim Premji.
Las tasas de desempleo entre los jóvenes son casi cuatro veces superiores a las de los adultos y también mucho más altas que la media mundial.
El problema no es nuevo. El desempleo entre los graduados universitarios se ha mantenido en torno al 35-40% durante los últimos 25 años.
Pero este fenómeno se ha «magnificado» en los últimos años debido al auge demográfico de la India, es decir, al creciente número de personas que se incorporan al mercado laboral, y a la mejora de los resultados educativos.
En 1983, el 4% de las personas de entre 20 y 29 años eran graduadas universitarias, y el 13% de ellas estaban desempleadas. En 2023, el 28% eran graduadas universitarias y, de ellas, el 67% no tenían empleo.
La calidad de la educación sigue siendo un reto importante que afecta a la empleabilidad, mientras que el aumento del número de graduados no se ha visto acompañado por un crecimiento proporcional del empleo de graduados.
Según el informe, «entre 2004-05 y 2023, si bien se añadieron aproximadamente cinco millones de graduados cada año, solo alrededor de 2,8 millones encontraron empleo, y una proporción aún menor accedió a un empleo asalariado, lo que contribuyó al aumento del desempleo entre los graduados y a la desaceleración del crecimiento de los ingresos».
Además, no hay pruebas de que la ambición se vea recompensada. Según el informe, apenas el 3,7% de los graduados o posgraduados encontraron trabajo de oficina y menos del 7% consiguieron empleos fijos con salario.
Imágenes de GettyEste no es un problema que se pueda solucionar con soluciones a corto plazo.
«Sin duda, se pueden generar algunos puestos de trabajo gracias a una rápida reactivación de las pequeñas y medianas empresas (PYME), que han quedado completamente paralizadas desde la «desmonetización» [cuando el 86% de la moneda india se retiró de la circulación en cuatro horas, en una medida política ampliamente criticada] y la aplicación desigual del impuesto sobre bienes y servicios «, afirma Mehrotra.
Sin embargo, añade que India tendrá que idear una nueva política industrial centrada en la reactivación del sector manufacturero en general.
«La participación del sector manufacturero en el PIB ha disminuido del 17% en 2015 al 14% en la actualidad. Además, el empleo en el sector manufacturero cayó durante los cinco años posteriores a 2015 y solo ahora ha repuntado ligeramente por encima de esos niveles.»
Mientras tanto, Mehrotra afirma que el empleo total en la agricultura aumentó en 80 millones de personas después de 2020, una clara señal de desempleo encubierto. Esto se debe a que, en una economía de rápida industrialización, los trabajadores suelen abandonar la agricultura para incorporarse al sector servicios o a la industria manufacturera, como se observa en todo el mundo.
Todos estos desafíos se han visto agravados por el hecho de que el modelo de negocio de industrias clave para la creación de empleo, como la del software —un pilar del sueño de la clase media india durante tres décadas—, se ha visto puesto en entredicho por la llegada de la IA.
En un informe reciente, el banco de Wall Street Goldman Sachs estima que entre el 8% y el 12% de los empleos no agrícolas en India corren el riesgo de ser sustituidos por la IA. Y los efectos de esto ya se están haciendo notar.
La contratación en el sector de TI ha aumentado en porcentajes de un solo dígito en los últimos meses, el trabajo por contrato inestable está en aumento, los salarios se han mantenido estancados durante años y los empleos basados en el conocimiento que los graduados indios en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) daban por sentados hace dos décadas ya no existen en grandes cantidades, según Neeti Sharma, directora ejecutiva de Team Lease Digital, una de las agencias de contratación más destacadas de la India.
India Today Group vía Getty ImagesDe hecho, un evento reciente de HCL Technologies, una de las mayores empresas de software del país, celebrado en Chennai, se vio interrumpido por cientos de empleados que coreaban al unísono «queremos un aumento de sueldo», lo que refleja la frustración de un sector que en su día fue la clave para una vida mejor.
«Los jóvenes graduados tendrán que reorientar sus mentes hacia la nueva realidad de que los empleos de oficina que requieren conocimientos especializados están disminuyendo. Y las instituciones educativas tendrán que reorientarse para ofrecer habilidades vocacionales en lugar de solo aprendizaje basado en conocimientos. Porque la contratación también ha pasado de basarse en títulos a basarse en habilidades reales», declaró Sharma a la BBC.
En resumen, esto significa que los jóvenes indios, incluso con títulos de posgrado, pueden tener que enfrentarse a la realidad de trabajar como fontaneros, electricistas y mecánicos, y no necesariamente esperar carreras profesionales cómodas en oficinas con aire acondicionado.
Esto significa, como observó Devina Mehra, una destacada inversora del mercado, en X , que estamos hablando de una generación que ya no puede dar por sentado un estilo de vida mejor que el de sus padres.
Según Mehra, el estancamiento de los ingresos en una etapa tan temprana del desarrollo de la India podría ser un «desastre», uno que el gobierno de Modi tendrá que esforzarse mucho por evitar.