Tres leonas de un zoológico de Tokio han muerto por una presunta enfermedad relacionada con el calor, mientras Japón lucha contra las sofocantes temperaturas del verano.
Los tres leones murieron en el lapso de una semana en el Parque Zoológico de Tama, al oeste de Tokio. Las autopsias revelaron que los leones, de entre tres y quince años, habían sufrido deshidratación e insuficiencia multiorgánica, lo que sugiere que el calor fue la causa, según informó el zoológico.
«Es la primera vez que experimentamos algo así. El año pasado también hizo calor, pero ninguno de nuestros leones enfermó de esta manera», declaró Miwa Kosaka, representante del zoológico, a la BBC.
Los veranos en Japón son cada vez más calurosos y peligrosos, y algunas ciudades experimentan varios «días de calor extremo» , término que se utiliza para los días en que las temperaturas superan los 40 °C.
Según el zoológico de Tama, Mugi, una leona de tres años, perdió el apetito el 19 de julio y al día siguiente no pudo ponerse de pie.
El personal del zoológico le proporcionó ventilación y agua para refrescarla, y posteriormente le administró fluidos subcutáneos, tónicos hepáticos y vitaminas. Sin embargo, finalmente falleció el 28 de julio.
Ichigo, una leona de 11 años, murió días después, el 31 de julio. Luena, una leona de 15 años, murió el domingo.
Las autopsias revelaron deshidratación sistémica e insuficiencia multiorgánica en los tres leones, lo que sugiere que el estrés por calor fue la causa, informó el zoológico. Añadió que las causas de su muerte solo podrán determinarse una vez que se conozcan los resultados de las pruebas.
Según un comunicado emitido el lunes por el zoológico, hay tres leones —dos machos y una hembra— que «aún se encuentran mal y no pueden ponerse de pie», y añadió que su personal les está administrando líquidos, medicamentos y vitaminas.
«Algunos de los leones están mostrando signos de mejoría», declaró Kosaka a la BBC.
El zoológico también informó que cuatro leones han mostrado signos de recuperación, mientras que seis se encontraban en buen estado de salud desde el principio. Serán ubicados en un recinto privado equipado con aires acondicionados portátiles y ventiladores industriales.
Hideaki Karaki, profesor de medicina veterinaria en la Universidad de Tokio, declaró a los medios locales que la alta humedad dificulta que los leones regulen su temperatura corporal.
Explica que, en lugar de sudar, los leones respiran profundamente para expulsar la humedad de sus vías respiratorias. Cuando la humedad se evapora, la temperatura corporal desciende.
Pero la temperatura corporal de los leones no podía descender lo suficiente en condiciones de alta humedad, afirma.
Otro factor podría ser el repentino aumento de la temperatura a mediados de julio, que no dejó a los animales tiempo suficiente para aclimatarse al calor, añade Karaki.
El zoológico de Tama alberga alrededor de 260 especies de animales. Sus leones han sido durante mucho tiempo una de sus principales atracciones, ya que se crían y exhiben desde 1964. Según el sitio web del zoológico, ofrece un servicio de autobús tipo safari para que los visitantes puedan observar a los leones en su recinto.
El zoológico de Tama anunció el mes pasado que suspendería su exhibición de leones y el servicio de autobús para leones, debido a la «repentina ola de calor» que está enfermando a los animales.
Más de 43.000 personas en todo el país han sido hospitalizadas por insolación solo durante este verano.
El gobierno ha emitido alertas por calor y ha instado a los residentes a tomar medidas para mantenerse frescos, incluyendo animar a los trabajadores de oficina a dejar de lado la ropa formal y optar por atuendos más ligeros .