Helen Haines, la diputada australiana que fue atropellada por un coche en lo que las autoridades califican de ataque deliberado, ha perdido ambas piernas, según ha confirmado su marido.
Phil Haines declaró que el «horrible incidente» le causó a su esposa heridas importantes, pero que «su corazón y su mente están bien». Añadió que «la buena noticia es que está viva».
El presunto agresor, Brendan Nugent, de 43 años, se enfrenta a múltiples cargos y compareció ante el tribunal por primera vez el miércoles.
Nugent fue arrestado momentos después de que supuestamente embistiera con su Toyota LandCruiser a la diputada independiente frente a su oficina electoral en la ciudad regional de Wangaratta, a unos 240 km (150 millas) al noreste de Melbourne.
«El camino hacia la recuperación de Haines será largo y difícil, pero sabemos que es una luchadora», dijo su esposo en una conferencia de prensa en Melbourne, donde está recibiendo tratamiento.
«Es una persona decidida que hará todo lo posible, con nuestro apoyo y cariño, por recuperarse. Y eso es lo que esperamos.»
Agradeció al personal del hospital y a las personas, tanto en Australia como a nivel internacional, que han mostrado su preocupación por Haines, e instó a quienes deseen mostrar su apoyo a donar al fondo Save the Children.
«Por favor, sigan enviándole su cariño a Helen», añadió.
El miércoles por la mañana, Nugent compareció ante el tribunal local para responder a tres cargos: conducción peligrosa con resultado de lesiones graves, causar lesiones graves intencionadamente y causar daños a un funcionario público de la Commonwealth. La policía indicó que podrían presentarse más cargos, incluido el de intento de asesinato.
Nugent, oriundo de la cercana localidad de Tarrawingee y conocido por su activismo medioambiental, permaneció en silencio e impasible durante su breve comparecencia ante el tribunal.
No solicitó la libertad bajo fianza y deberá comparecer nuevamente ante el tribunal en febrero. Los documentos judiciales muestran que también fue acusado de cultivar y poseer cannabis.
Vídeo: La BBC desde el interior del tribunal con el hombre acusado de atacar a un diputado australiano.
En el tribunal, el abogado de Nugent dijo que su cliente tenía «problemas de salud mental», pero no dio más detalles.
El tribunal también escuchó que Nugent padece una enfermedad neurológica poco común: mielitis transversa idiopática, causada por la inflamación de la médula espinal.
La policía de Victoria ha declarado que su investigación, con el apoyo de la Policía Federal Australiana (AFP), sigue en curso y que aún no se ha determinado el móvil del crimen.
«Su motivación para esto, lo que alegamos que es un ataque deliberado, es una pieza clave de la investigación», dijo el comisionado de la policía de Victoria, Mike Bush.
«Nuestro equipo seguirá explorando cada elemento, perspectiva y vía para resolverlo. Es algo que, cuando lo logremos y lo descubramos, lo presentaremos ante el tribunal.»
ReutersNugent no estaba en el radar de la policía y no existía información que indicara ninguna amenaza contra Haines antes del incidente, según informaron las autoridades.
Los investigadores también están indagando si el consumo de drogas o medicamentos influyó en el incidente y si existía alguna conexión personal entre Nugent y Haines.
La familia de Nugent emitió previamente un comunicado en el que afirmaba ser amiga desde hacía mucho tiempo de Haines, diputado independiente por la circunscripción regional de Indi en Victoria. Describieron el aparente ataque como «devastador e incomprensible».
El incidente ocurrió el lunes por la tarde, alrededor de las 15:35, hora local. Instantes después de que el coche atropellara a Haines, los transeúntes sacaron a Nugent del vehículo y lo detuvieron.
Jacob y Jackie Evans fueron de los primeros en llegar al lugar de los hechos, y dijeron que Haines les estaba agradecida por haberla ayudado mientras yacía gravemente herida.
«Gracias, gente encantadora», fue lo que Haines les dijo, según el Herald Sun.
Según la policía, también se ha observado una creciente tendencia reciente de amenazas contra «altos cargos», con casi una persona por semana acusada de este tipo de delitos.
El incidente del lunes ha desatado un debate sobre el nivel de seguridad de los diputados.
La policía federal afirmó que la protección individual de cada uno de los 226 diputados federales del país requeriría niveles de personal «increíbles».
En cambio, la policía evalúa la necesidad de protección personal cercana en función del papel que desempeña la persona y del entorno de amenazas que la rodea, según informaron las autoridades.
El gobernador general de Australia, Sam Mostyn, quien habló en la misma conferencia de prensa que el esposo de Haines, dijo que este era «un momento para que hagamos una pausa y elijamos ser mejores».
«Deberíamos hacer lo que imagino que Helen estaría haciendo si no hubiera sido víctima de este terrible ataque: tender la mano a aquellos que están terriblemente angustiados por lo sucedido», dice.
«Lo más importante es que aprendamos o volvamos a aprender a ejercitar nuestro sentido de la decencia.»