ZAMORA, España (AP) — Durante décadas, los españoles han sido ávidos usuarios de los aclamados trenes de alta velocidad del país , prefiriendo el Ave, que en español significa «pájaro», a conducir o volar para viajes de trabajo o vacaciones cada año.
Pero dos colisiones devastadoras en nueve meses, que causaron la muerte de más de 100 personas, han mermado la confianza en una red ferroviaria que durante mucho tiempo fue elogiada por su velocidad y seguridad.
Dos días después de la colisión de trenes en el centro de España que dejó 69 muertos y conmocionó a la nación con imágenes horribles de vagones destrozados y supervivientes ensangrentados, un periodista de Associated Press habló con viajeros que habían decidido seguir viajando en tren.
“Tengo que viajar por trabajo y cojo el tren porque no tengo otra opción, pero tengo compañeros que van en coche y no volverán a coger el tren hasta que algo cambie de verdad”, dijo Carla Fuentes, una economista de 37 años, antes de embarcar en Madrid con destino a Alicante, en el sur de España.
El tren de Fuentes fue cancelado el jueves debido a una huelga de los trabajadores ferroviarios que exigían mejores medidas de seguridad en las vías.
“Es comprensible”, dijo refiriéndose a la huelga. “Se perdieron muchas vidas y hay mucha gente enfadada”.
La catástrofe era imposible de olvidar una vez a bordo del tren de Madrid a Zamora el viernes, aunque la mayoría de los pasajeros se lo tomaron con filosofía a pesar de viajar a 300 km/h (186 mph).
Una vez que el tren arrancó tras un retraso de 50 minutos, el conductor hizo un anuncio para agradecer a quienes habían permanecido en el tren de la Avenida.
“Solo tengo palabras de agradecimiento por su paciencia y de admiración por su decisión de seguir viajando en tren en estos momentos”, les dijo a los pasajeros.
Las autoridades admiten que la confianza en los ferrocarriles está destrozada.
El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, que se enfrenta a elecciones dentro de cuatro semanas, reconoció el viernes en el lugar del accidente que las autoridades deben trabajar arduamente para restaurar la reputación del servicio ferroviario.
“La confianza en nuestro ferrocarril de alta velocidad se ha roto, y la labor de este gobierno no es solo comprender qué salió mal, sino también ofrecer soluciones para que una tragedia de esta magnitud no vuelva a ocurrir”, dijo Sánchez.
El accidente en la provincia de Toledo se produjo tan solo nueve meses después de otra colisión más al sur, en la misma línea Madrid-Sevilla, en la que murieron 49 personas cuando un tren descarriló y chocó contra otro que venía en sentido contrario.
“He viajado mucho tiempo en trenes de alta velocidad, pero ahora mi confianza se ha visto un poco afectada”, dijo María Rodríguez, una viajera de 56 años, en el tren a Zamora. “Dos accidentes en un año, con muchas víctimas. Eso es grave”.
En España, el tren es la norma.
Los trenes de alta velocidad han transformado España, reduciendo drásticamente los desplazamientos diarios entre Madrid, en el centro del país, y las principales ciudades, muchas de ellas situadas en la costa.
Desde la inauguración de su primera línea de alta velocidad en 1992, España ha construido 3900 kilómetros de vías de alta velocidad para sus 49 millones de habitantes. Solo China, con 45 000 kilómetros para sus 1400 millones de personas, cuenta con una mayor extensión de vías de alta velocidad, según la Unión Internacional de Ferrocarriles (UIF). La UIF define los trenes de alta velocidad como aquellos que circulan a más de 250 km/h.
Actualmente es el medio de transporte más común tanto para viajes de negocios como de placer.
Según la Comisión Nacional de Mercados y Competencia de España, nueve millones de los trece millones de viajes realizados entre Madrid y Barcelona en 2024 se efectuaron en tren de alta velocidad. El transporte ferroviario está en auge: el número de pasajeros de tren de alta velocidad en España se duplicó entre 2019 y 2025.
En un tren antiguo y lento, el trayecto de 600 kilómetros (385 millas) entre Madrid y Barcelona solía durar unas siete horas, por lo que muchos viajeros de negocios optaban por viajar en avión. Ahora, ese viaje se puede realizar en dos horas y media.
La reducción de los tiempos de viaje ha hecho posible realizar excursiones de un día entre muchas ciudades españolas.
Sin embargo, la enorme inversión de España en la construcción de trenes de alta velocidad se ha producido a expensas de unos servicios de cercanías más lentos, mientras que los sindicatos de trabajadores ferroviarios argumentan que la administración no ha gastado lo suficiente en el mantenimiento de la red.
Adrián Blaya, un analista de datos de 29 años que viajaba en la línea Zamora-Madrid, se hizo eco de la queja generalizada de que el servicio ha empeorado en los últimos años, con retrasos y averías que se han vuelto habituales.
Irónicamente, tras el fatal accidente se sintió más seguro de lo habitual.
“El momento más seguro para viajar por Ave es después de una tragedia, porque es cuando extreman las precauciones”, dijo. “Hoy me siento más seguro viajando porque sé que estarán concentrados en su trabajo”.