El gobierno anunciará esta semana si los límites políticos de Leicester deben ampliarse para incluir los pueblos y aldeas circundantes.
Actualmente, el condado, la ciudad y la vecina Rutland cuentan con 10 autoridades locales que prestan una variedad de servicios públicos, entre los que se incluyen educación, asistencia social, carreteras, recogida de residuos, planificación, vivienda y ocio.
Sin embargo, los ministros afirman que quieren simplificar la administración local en toda Inglaterra mediante la creación de menos ayuntamientos, pero de mayor tamaño y con mayores competencias descentralizadas.
El Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local (MHCLG) ha estado considerando tres opciones para el futuro mapa político de Leicestershire.
El Ayuntamiento de Leicester, liderado por el Partido Laborista, ha sugerido que su frontera debería extenderse en todas direcciones hacia zonas que actualmente son atendidas por distritos o municipios vecinos.
Sin embargo, la propuesta de expansión de la ciudad ha resultado controvertida para los políticos de Reform UK, los conservadores, los liberaldemócratas y los verdes del condado, quienes argumentan que el gobierno está imponiendo trastornos no deseados e innecesarios a los residentes.
El lunes, la ministra laborista de gobierno local y vivienda, Alison McGovern, dijo a los parlamentarios que la reorganización proporcionaría ayuntamientos más fuertes, capaces de tomar decisiones con mayor rapidez.
Dijo que la decisión se anunciaría esta semana antes de que los diputados abandonen el Parlamento para sus vacaciones de verano.
El gobierno ha rechazado las peticiones de que sus propuestas se sometan a un referéndum local antes de que se tome una decisión final.
¿Cuáles son las opciones?
El gobierno ha estado considerando tres propuestas rivales para las futuras estructuras de los consejos municipales, ya que el Consejo del Condado de Leicestershire también presentó su visión para el futuro.
Los distritos y municipios del condado, así como el Consejo del Condado de Rutland, también presentaron propuestas para su consideración, aunque es posible que los ministros opten por una estructura diferente a la de cualquiera de las propuestas presentadas.
Ayuntamiento de LeicesterEl ayuntamiento propone ampliar sus límites actuales, que no se han modificado en más de 50 años.
Entre las zonas que quedarían integradas en la ciudad ampliada se incluyen Great Glen, Oadby, Wigston, Blaby, Enderby, Braunstone Town, Glenfield, Anstey, Birstall y Syston.
Leicester tiene actualmente una población de unos 372.000 habitantes, pero según la propuesta, esa cifra aumentaría a 623.000.
Según el ayuntamiento, la ampliación proporcionaría espacio para cubrir la necesidad futura estimada de la ciudad de construir 30.000 viviendas nuevas para el año 2046.
El ayuntamiento también ha calculado que esta medida permitiría un ahorro anual de 46 millones de libras esterlinas en eficiencia para los ayuntamientos de Leicestershire, al reducir la duplicación de servicios, ahorrar en costes administrativos y permitir que el dinero se redirija a los servicios de primera línea.
El resto de Leicestershire quedaría bajo la jurisdicción de una única autoridad unitaria que prestaría servicios a las zonas rurales y a las ciudades comerciales.
Consejo del Condado de LeicestershireEl Consejo del Condado de Leicestershire también cree que debería haber dos consejos unitarios que abarquen Leicester, Leicestershire y Rutland.
Sin embargo, se opone a perder territorio político a causa de una ampliación del ayuntamiento.
El Ayuntamiento, impulsado por la reforma, afirmó que su modelo de negocio preferido preservaría los límites históricos y crearía un único consejo municipal que abarcaría toda la ciudad, prestando servicio a unos 800.000 residentes.
El consejo del condado afirmó que su propuesta ahorraría 40 millones de libras esterlinas anuales al reducir los costes de la alta dirección y de las tareas administrativas, lo que permitiría destinar una mayor parte de los impuestos municipales a los servicios.
Según el ayuntamiento, contar con un único consejo unitario de gran tamaño que abarque toda la ciudad también evita la división y la interrupción del trabajo de los departamentos de asistencia social ya existentes.
El consejo del condado argumentó que su modelo elimina cualquier confusión para los residentes sobre quién les presta los servicios públicos.
Distritos de Leicestershire y Consejo del Condado de RutlandSea cual sea el resultado, los consejos de distrito y de municipio del condado serán abolidos.
Junto con el Consejo del Condado de Rutland, proponen tres consejos unitarios que abarcan Leicester, Leicestershire y Rutland, y su opción preferida se llama Norte, Ciudad y Sur.
Un consejo para el norte de Leicestershire y Rutland prestaría servicio a la zona que actualmente abarcan el municipio de Charnwood, el distrito del noroeste de Leicestershire, el municipio de Melton y el Consejo del Condado de Rutland.
Un consejo independiente para el sur de Leicestershire abarcaría las áreas de los distritos de Blaby y Harborough, así como los municipios de Hinckley y Bosworth y Oadby y Wigston.
Los líderes del distrito afirmaron que su plan crearía tres consejos igualmente equilibrados, cada uno de los cuales atendería a unas 400.000 personas, impulsando el crecimiento económico y ahorrando 44 millones de libras esterlinas gracias a la mejora de la eficiencia.
¿Qué sucederá después?
Será necesario elegir a los concejales para formar parte de las nuevas autoridades.
Estas elecciones se denominarán «elecciones paralelas» y están programadas para celebrarse en mayo de 2027.
Se prevé que los nuevos consejos estén en pleno funcionamiento a principios de abril de 2028.
Entre las elecciones y el día de la inauguración, habrá un período de transición durante el cual los servicios y el personal se transferirán a las nuevas autoridades, mientras que las autoridades locales existentes seguirán prestando los servicios.