Los votantes de todo el Gran Manchester acudirán a las urnas el jueves para elegir un nuevo alcalde para la región metropolitana.
Es un cargo muy importante; solo el primer ministro y el alcalde de Londres tienen más poder en la política inglesa.
Tras la elección de Andy Burnham en las elecciones parciales de Makerfield el mes pasado, lo que le abrió el camino a Downing Street, tuvo que dimitir automáticamente como alcalde del Gran Manchester.
La candidata laborista para sustituirle es la actual líder del Ayuntamiento de Manchester, Bev Craig.
En los otros nueve distritos, la tarea es más difícil. Si bien el Partido Laborista ha ganado elecciones con frecuencia en toda la región metropolitana, su nivel de apoyo varía.
Por ejemplo, cuando el Partido Laborista controlaba 95 de los 96 escaños del Ayuntamiento de Manchester, ocho de los diez distritos del Gran Manchester votaron a favor del Brexit en el referéndum de 2016. Esto bien podría dar esperanzas a Reform UK, por ejemplo.
Craig, quien dirige el ayuntamiento desde 2021, ya tiene experiencia en puestos de gran responsabilidad. Su predecesor, Sir Richard Leese, estuvo al frente durante más de un cuarto de siglo, abarcando una época que incluyó el Britpop, los Juegos de la Commonwealth de 2002 y el imponente paisaje urbano.
Burnham se convirtió en el primer alcalde electo del Gran Manchester en 2017 y fue reelegido dos veces.
En cada ocasión, Burnham superó en votos a su partido, obteniendo la mayoría en todos los distritos electorales. En 2017, incluso logró derrotar a su oponente conservador, el líder del Ayuntamiento de Trafford, en su propio distrito.
PA MediaEn las elecciones locales de este año, el Partido Laborista fue blanco de críticas tanto de la izquierda como de la derecha, mientras que Reform UK y los Verdes ganaron terreno. Los Liberaldemócratas también obtuvieron buenos resultados, recuperando el control de Stockport gracias a los escaños que arrebataron a los Conservadores.
Durante más de un año, el Partido Reformista ha liderado las encuestas nacionales y, tras las contundentes victorias en las elecciones locales de hace dos meses, sus partidarios confiaban plenamente en ganar la alcaldía del Gran Manchester.
Sin embargo, su suerte en las elecciones parciales también se estancó en dos elecciones parciales del Gran Manchester este año.
Hannah Spencer se alzó con la victoria en Gorton y Denton para los Verdes, mientras que Burnham arrasó en Makerfield para el Partido Laborista.
Esto sin duda genera dudas sobre la capacidad de Reform para sacar provecho de la situación.
La presión de Restore Britain para captar el voto de la derecha radical dificulta que Reform pueda atraer a los votantes indecisos que les permitirían convertirse en un gobierno en la sombra.
Mientras tanto, con el líder Nigel Farage envuelto en la controversia sobre sus finanzas, la posición del partido en las encuestas de opinión nacionales no solo ha tocado techo, sino que ha caído en picado.
Ahora que Farage ya no es diputado y se encuentra compitiendo en unas elecciones parciales en Clacton, Essex , tiene dificultades para dedicar tanto tiempo y energía al Gran Manchester.
Los conservadores se han beneficiado del impulso que les ha dado Kemi Badenoch últimamente, pero quedaron en un distante segundo lugar en las elecciones a la alcaldía de Gran Manchester de 2024. ¿Diluirá el auge de Reform and Restore su porcentaje de votos en esta ocasión?
Y si bien los liberaldemócratas obtienen buenos resultados de forma constante en Stockport y en algunas zonas de Manchester, les ha costado afianzarse en otros lugares.
Sin duda, el rotundo éxito obtenido en Gorton y Denton animará con creces a los Verdes.
Contaron con el apoyo de votantes laboristas tradicionales descontentos con la dirección que estaba tomando su partido bajo el liderazgo de Sir Keir Starmer.
Pero con un nuevo hombre en el número 10 de Downing Street, ¿podrían los miembros de la izquierda del Partido Laborista volver a sus filas y apoyar a Bev Craig?
PA MediaSi bien el legado de Burnham como alcalde del Gran Manchester no está exento de críticas, hay varios aspectos de su herencia que parecen intocables.
Sus oponentes se han alineado para comprometerse a mantener, en lugar de deshacer, gran parte de su historial.
Sus reformas de la red de transporte, así como las inversiones en ciudades como Altrincham y Stockport, cuentan con un amplio apoyo, por ejemplo.
Por otro lado, el Partido Laborista podría seguir viéndose acosado por la continua preocupación e indignación pública por las bandas de explotación sexual infantil, mientras que las propuestas de Burnham para un peaje por congestión, que finalmente fueron descartadas, resultaron impopulares.
También existe la posibilidad de que, en esta región dominada por el Partido Laborista, los votantes se decanten por el cambio.
Si el Partido Laborista perdiera las elecciones de esta semana en su bastión geográfico, se consideraría un duro golpe para Burnham en este inicio tan temprano de su mandato como primer ministro.
Sin embargo, sus partidarios también señalan que su atractivo personal parece superar al de su partido, conectando con partes de la región a las que su partido no puede llegar.
Pase lo que pase el jueves, la región metropolitana estará muy cerca del centro del poder dada la ubicación del número 10 Norte en el corazón de Manchester.
No es la primera vez últimamente que todas las miradas estarán puestas en la ciudad.
Candidatos a la alcaldía del Gran Manchester (en orden alfabético por apellido)
- Sian Astley, Reform UK
- Geraldine Coggins, Partido Verde
- Bev Craig, Partido Laborista
- Phil Eckersley, conservador
- Marcus Farmer, Independiente
- Richard Kilpatrick, Liberal Demócratas
- Marlon West, Restaurar Gran Bretaña
Candidatos a las elecciones parciales de Clacton (en orden alfabético por apellido)
- José 77 (Independiente)
- Adham Alkhatip (Partido Adelante)
- Conde Binface (Partido del Conde Binface)
- Nick, el increíble ladrillo volador (La fiesta oficial de monstruos locos)
- Tony Cane (Independiente)
- Carrzee, partidario de Trump (independiente)
- William Stuart James Clouston (Partido Socialdemócrata)
- Rees Cowne (Independiente)
- Glenn Charles Cummings (Independiente)
- Martin Davies (Freedom Alliance – ¡Gente real, alternativa real!)
- Andy Erlam (Independiente)
- Nigel Farage (Reform UK)
- Attieh Fard (Independiente)
- Laurence Fox (The Reclaim Party)
- Tony Francis (Independiente)
- Robin Green (Independiente)
- Abi Hookway (Independiente)
- Aullando Alabemos a la Esperanza (La Fiesta Oficial de Monstruos Locos Dementes)
- Stephen Richard Ingram (Independiente)
- Amy Morris (Independiente)
- Derrick Norbert Morris (Independiente)
- Michael Noel O’Keeffe (Independiente)
- Martyn O’Brien (Independiente)
- Nick Pelas (Independiente)
- Ketankumar Pipaliya (UK VOICE: Un Reino Unido más seguro y fuerte)
- Daniel Pocock (Independiente)
- James Ransley (Candidato del Partido Consenso)
- Gerry Smith (Independiente)
- Kai Stephens (Demócratas Británicos)
- John Stevens (Reincorporarse a la UE)
- Barón Von Thunderclap (La fiesta oficial de monstruos locos)
- Pamela Walford (Independiente)
- Marcus White (Partido Todos son Dios)
- Marc Wilkinson (Independiente)