«Esto debería servir de advertencia. Cuando los jóvenes no tienen suficientes lugares seguros y estructurados a los que ir, creo que ese tipo de energía puede desbordarse y, de hecho, se desbordará en las calles de maneras peligrosas.»
Jason, de 17 años, habla de lo que ocurrió en el sur de Londres en marzo, cuando las imágenes y los vídeos de cientos de adolescentes corriendo por Clapham High Street acapararon los titulares de las noticias nacionales .
Cuatro meses después, sigue habiendo desacuerdo sobre qué ocurrió exactamente durante esas «conexiones» masivas, el papel de las redes sociales y cómo prevenir futuros comportamientos antisociales, especialmente ahora que terminan las clases por el verano.
Jason forma parte del Grupo de Acción Juvenil (YPAG, por sus siglas en inglés), que asesora a la unidad de reducción de la violencia del alcalde .
Describe las escenas en Clapham como «caóticas, perturbadoras e inaceptables», pero tanto él como Tyra, de 17 años y también miembro de YPAG, creen que hay lecciones que aprender sobre por qué se producen estos encuentros y cómo evitar que se salgan de control.
«En general, los jóvenes no sienten que pertenecen a ningún grupo, por lo que sienten la necesidad de participar en este tipo de comportamientos», dice Tyra.
Pero, ¿qué ocurrió realmente en Clapham durante esos dos días de marzo?
Si bien algunos informes de prensa de la época se referían a un «motín» y a la respuesta de unos 100 policías, los agentes declararon posteriormente que no hubo saqueos ni daños criminales generalizados.
Los testigos describieron a algunos adolescentes encendiendo hogueras y lanzando fuegos artificiales en Clapham Common, mientras que las imágenes difundidas en las redes sociales mostraban a otros corriendo por la calle, algunos entrando en tiendas y un restaurante.
Los comerciantes contaron a la BBC de Londres en aquel momento cómo habían cerrado sus puertas con llave, y uno de ellos lo describió como «realmente aterrador».
La policía metropolitana informó que cinco personas, entre ellas cuatro agentes, fueron agredidas y seis adolescentes fueron arrestadas, la más joven de tan solo 13 años.
Carole Powell, gerente del distrito local de mejora empresarial This is Clapham, me comenta que, si bien el incidente causó preocupación entre los negocios y los residentes, también fue «bastante extraño».
«Fueron principalmente daños materiales», explica. «Estaban tirando cosas al suelo, arrancando objetos de los estantes».
Señala que un comerciante que vendía iPads se sorprendió al descubrir que los adolescentes en realidad no habían robado nada.
Powell atribuye este comportamiento a que los jóvenes «buscan conexión, redes sociales, aburrimiento, falta de recursos y a un juego ancestral de niños que se portan mal».
Las quejas sobre el comportamiento antisocial tras las concentraciones multitudinarias no son nada nuevo.
En 2023, cientos de jóvenes se congregaron en Oxford Street, en el centro de Londres, después de que unos vídeos publicados en internet instaran a la multitud a dirigirse allí y provocar disturbios.
Se efectuaron nueve detenciones.
En Southend, Essex, la policía ha utilizado órdenes de dispersión tras la preocupación por las grandes concentraciones de jóvenes en la localidad costera durante los meses de verano.
En 2025, estalló la violencia entre «dos bandas rivales» tras una «fiesta rave en la playa» anunciada en las redes sociales, aunque no se sugirió que la violencia fuera cometida por quienes asistieron a la reunión.
«Un link-up es básicamente un grupo de chicos que se juntan para tocar música, divertirse y charlar», me dice Prince, de 18 años.
«Lo único que buscan es divertirse», coincide Adnan, de 18 años.
«No piensan: ‘¿Y si pasa esto? ¿Y si pasa aquello?’. Lo único que les importa es que haya una conexión con mi grupo de edad. Quiero estar allí para no perdérmelo.»
Prince, Adnan y Henry, de 16 años, son embajadores de Voyage, un grupo juvenil con sede en Hackney que se describe a sí mismo como una organización benéfica de justicia social que lucha contra el desequilibrio racial en Londres.
Insisten en que, para la mayoría de los jóvenes, no existe intención de causar problemas.
«Es un error común pensar que los jóvenes siempre quieren estar encerrados, pegados a sus teléfonos», dice Henry con una sonrisa.
«En realidad, nos gusta esa conexión humana.»
Pocos días después de los incidentes en Clapham, el alcalde de Londres, Sir Sadiq Khan, anunció que financiaría al menos un club juvenil nocturno en cada distrito .
«Antes teníamos un club juvenil justo al lado de nuestra escuela, así que en cuanto terminábamos las clases, todos los niños sabíamos que teníamos que ir», me cuenta Adnan.
«Teníamos trabajadores juveniles, incluso la policía a veces venía y se divertía.»
Añade que el club ya no existe.
La Dra. Tania de St Croix, profesora titular de sociología de la juventud y la infancia en el King’s College de Londres, afirma que en todo el Reino Unido, los programas de trabajo con jóvenes de las autoridades locales han perdido «más de tres cuartas partes de su financiación» desde 2010, y esta cifra sigue disminuyendo.
«Algunos distritos de Londres están intentando reinvertir en el trabajo con jóvenes, pero es difícil porque algunos clubes juveniles se han vendido y también se ha despedido a muchos trabajadores juveniles», afirma.
De St Croix afirma que los trabajadores juveniles capacitados pueden brindar a los jóvenes un sentimiento de pertenencia y hacerles comprender cómo su comportamiento puede afectar a los demás.
Si bien reconoce que lo sucedido en Clapham habría sido «intimidante» para algunos, describe parte de la reacción como un «pánico moral» y cree que términos como «adolescentes salvajes» fueron contraproducentes y generaron división.
Aaron ChownDe St Croix también señala otros problemas que podrían afectar el comportamiento de los jóvenes, como la crisis del costo de vida, que ha dificultado que los jóvenes tengan espacio y dinero para disfrutar de las actividades o pasatiempos que otros disfrutan.
La pandemia de Covid también impidió «las aventuras y experiencias normales», afirma.
«Un joven de 16 años tenía 10 cuando se produjeron los confinamientos. No podían ir al colegio. Sus parques infantiles estaban cerrados.»
«Así que realmente no tuvieron ese tipo de experiencia positiva —o se vio interrumpida— de estar en su comunidad.»
Henry asiente inmediatamente cuando le pregunto por sus recuerdos del confinamiento, que coincidió con su transición de la escuela primaria a la secundaria.
«Los jóvenes anhelaban prácticamente la interacción social», afirma.
Tras los disturbios en Clapham, la policía advirtió que adoptaría una «política de tolerancia cero» ante cualquier denuncia de desorden y que mantendría «una fuerte presencia visible».
La inspectora jefe Emma Bond, que dirige la labor policial en la zona, afirmó que los detenidos se arriesgaban a tener antecedentes penales e hizo un llamamiento a los padres y tutores para que «asumieran la responsabilidad» de saber dónde estaban sus hijos.
David Spencer, ex oficial de la Policía Metropolitana y jefe de la sección de delincuencia y justicia del centro de estudios Policy Exchange, cree que la respuesta policial fue «en general correcta», pero el caso demostró por qué los agentes deben ser capaces de reaccionar con mucha rapidez cuando los acontecimientos se propagan rápidamente en las redes sociales.
Según él, lo fundamental es que «la policía cuente con agentes locales sobre el terreno, que comprendan lo que está sucediendo y que recopilen información», junto con una respuesta rápida de los tribunales y los fiscales para lograr un «efecto disuasorio masivo».
Pero Spencer añade que las redes sociales han «cambiado por completo las cosas» para la labor policial.
En febrero, otra tendencia en línea consistió en una serie de publicaciones que incitaban a la guerra entre escuelas, llamándolas «rojo contra azul», y a que los alumnos se atacaran entre sí, lo que provocó el cierre anticipado de algunas escuelas y el despliegue de agentes de policía en algunas zonas.
Sin embargo, la policía metropolitana afirmó que no se había reportado ningún acto de violencia.
Las publicaciones parecieron causar más preocupación entre los adultos que entre los adolescentes. Tanto Henry como Prince se mostraron algo divertidos cuando les pregunté si las recordaban.
«Casi me lo tomé a broma», dice Henry, refiriéndose al momento en que su madre le habló de ello.
Prince, a quien le pidieron que recogiera a su hermano menor de la escuela, dice que en ese momento no pensó que fuera algo grave.
«Todo empieza en las redes sociales; alguien dice una cosa y enseguida empieza a difundirse», afirma.
¿Cómo decide la policía dónde existe una amenaza real y cómo priorizar los recursos?
Spencer reitera que es importante contar con «agentes locales sobre el terreno, que comprendan lo que está sucediendo y que luego combinen toda esa información con lo que ocurre en las redes sociales».
Tras los disturbios de Clapham, la Policía Metropolitana afirmó que las empresas de redes sociales debían «cumplir con su parte» para evitar que en sus plataformas se publicara contenido que promoviera o incitara al desorden.
En junio, el gobierno también anunció que prohibiría el acceso de menores de 16 años a algunas plataformas de redes sociales, después de que activistas pidieran mejoras en la seguridad en línea.
Prince dice que no cree que los niños de entre siete y nueve años «deberían pasar demasiado tiempo en las redes sociales, porque pueden relajarles la mente y, obviamente, mostrarles cosas equivocadas».
Mientras tanto, Henry opina que «el enfoque debería ser más bien: ¿cómo podemos enseñar a los jóvenes a usar las redes sociales de la manera correcta, en lugar de simplemente eliminarlas y decir que son algo malo?».
De vuelta en Clapham, Powell me comenta que, si bien los comercios están «un poco preocupados» por la posibilidad de que se repita lo ocurrido en marzo, las calles comerciales se enfrentan a un problema mayor debido a los hurtos en tiendas y el robo de teléfonos, de los que, según subraya, la mayoría de los responsables son adultos.
Ella desea que la vigilancia policial en los barrios siga mejorando, pero añade que también es necesario que haya más espacios libres, en parte proporcionados por los espacios públicos, en los que los jóvenes se sientan cómodos.
«Si hay un sector de la sociedad que no se siente bienvenido, nunca se podrá crear un espacio seguro, abierto y acogedor, y estos niños serán los adultos del futuro», afirma.
«Queremos que sientan que Clapham también les pertenece.»