DEARBORN, Michigan (AP) — Durante su incansable campaña por todo Michigan, Abdul El-Sayed no hizo hincapié en la posibilidad de convertirse en el primer musulmán elegido para el Senado de Estados Unidos. Pero con la victoria asegurada , saboreó su triunfo sobre la virulencia dirigida contra él y sus compatriotas musulmanes estadounidenses.
«Intentaron demonizar a la gente por su forma de rezar», declaró a Associated Press el miércoles. «Y Michigan —todo Michigan— respondió con contundencia. La gente no quiere eso. Están hartos».
En su discurso de victoria, mostró su orgullo al declarar: «Mi nombre es Abdulrahman Mohamed El-Sayed».
Veinticinco años después de los atentados del 11 de septiembre y sus consecuencias, que pusieron el sentimiento antimusulmán en el centro de la vida estadounidense, muchos musulmanes estadounidenses en Michigan y en todo el país comparten esos sentimientos.
Tras la elección de Zohran Mamdani como alcalde de Nueva York hace un año, presenciaron un aumento de la retórica antimusulmana y vieron cómo los ataques se intensificaban al convertirse El-Sayed en el nuevo objetivo principal. El presidente Donald Trump lo calificó de «yihadista» que estaba «del lado de los terroristas». Decenas de republicanos, compañeros de Trump en el Congreso, formaron un grupo parlamentario por una América libre de la Sharia, que presentaba el código religioso del islam como una amenaza para la Constitución de Estados Unidos.
Pero ahora, tras confirmarse a primera hora del miércoles la derrota de El-Sayed frente a su rival republicano Mike Rogers, existe la sensación generalizada de que se avecina una victoria más amplia.
El resultado «representa un punto de inflexión histórico para la participación política de los musulmanes estadounidenses y una derrota histórica para la política del odio», dijo Nihad Awad, director ejecutivo nacional del Consejo de Relaciones Americano-Islámicas.
«Los extremistas antimusulmanes, los grupos de presión israelíes e incluso el presidente de Estados Unidos utilizaron todo tipo de calumnias para presentar al Dr. El-Sayed como un enemigo público», afirmó. «Nada de eso era cierto, y nada funcionó. El odio antimusulmán estaba en juego en las urnas, y fracasó».
En Dearborn, se habla de «una historia bellamente estadounidense».
La euforia por la victoria de El-Sayed era palpable en Dearborn, una ciudad cercana a Detroit con una importante población árabe-estadounidense. El alcalde, Abdullah Hammoud, afirmó que los residentes acudieron a votar en gran número.
«¡Qué historia tan típicamente estadounidense!», dijo Hammoud. «Uno de nuestros jóvenes más brillantes y destacados se ganó el apoyo de la mayoría de los habitantes de Michigan que participaron en las elecciones de ayer. Y, sin importar hacia dónde ore, lo están enviando al Senado de los Estados Unidos».
Hammoud, quien conoce a El-Sayed desde hace más de una década, afirmó que, si bien su victoria fue importante para muchos estadounidenses de origen árabe, la gente votó por él debido a su programa político, no a su identidad. Citó el apoyo recibido en Dearborn por la campaña presidencial de 2016 del senador independiente de Vermont, Bernie Sanders . Sanders, quien es judío y forma parte del grupo parlamentario demócrata, se postuló con una plataforma progresista.
En El-Sayed, los residentes de Dearborn «finalmente se vieron representados y encontraron un candidato con el que se identificaban, pero esto iba mucho más allá de su origen étnico o su religión», dijo Hammoud. «Fue, sinceramente, por sus propuestas políticas y por construir una coalición con esta comunidad de forma honesta».
Cuando Zaynah Jadallah, de 26 años, hizo campaña por El-Sayed en Dearborn, contó que la mayoría de la gente le decía que ya pensaban votar por él antes de invitarla a comer o beber. Atribuyó el reconocimiento del nombre de El-Sayed a su campaña popular y a su orgullo por su herencia egipcia.
“Siempre ha estado orgulloso de su identidad. Nunca la ocultó ni tuvo reparos en decir su nombre”, dijo Jadallah.
Yasmin El-Sayed, sin parentesco con el senador electo, llevó a sus dos hijas desde Nueva York a la fiesta para seguir la victoria en Detroit. Se emocionó hasta las lágrimas tras el discurso de triunfo.
“Habiendo crecido en un mundo posterior al 11-S, siendo musulmana y árabe, jamás pensé que veríamos lo que vemos hoy”, dijo.
En tiempos de desconfianza hacia el gobierno, un mensaje de representación
El-Sayed describió su elección como una victoria para todos aquellos «que no se ven reflejados en nuestro gobierno o a quienes se les ha dicho que no pertenecen por una razón u otra, no solo por cómo rezan, sino también por a quién aman, cómo se identifican, el color de su piel, dónde crecieron».
“No me postulé para ser el primer senador musulmán. Me postulé para ser el próximo senador del estado de Michigan que resulta ser musulmán”, dijo. “Pero también sé que la democracia se basa constantemente en el diálogo sobre quiénes somos y quiénes queremos ser”.
«Michigan demostró lo grandes que somos. Rechazaron una campaña odiosa y malintencionada que no tenía nada que decir sobre los problemas y solo buscaba destacar mi nombre y mi rostro», añadió. «Quiero que todas esas personas a las que les han dicho que Estados Unidos no es lo suficientemente grande para ellas reflexionen sobre eso. Estados Unidos sí que es lo suficientemente grande para todos nosotros».
Mohamed Gula, director ejecutivo del grupo de defensa de los musulmanes estadounidenses Emgage Action, dijo estar eufórico por el triunfo de El-Sayed después de un año de «retórica extremadamente islamófoba y repugnante utilizada como estrategia de campaña».
«Que Abdul saliera anoche y usara su nombre completo significó muchísimo para alguien que creció en los Estados Unidos posteriores al 11-S, donde la comunidad musulmana estadounidense era vista a través del prisma de la seguridad nacional», dijo Gula.
“Dentro de unos años, nuestros hijos podrán presentarse a cargos públicos”, dijo, “y ser vistos por quienes son”.
Un debate sobre el lugar de la ley islámica y su propia definición.
Entre los blancos más frecuentes de la retórica antimusulmana se encontraba la sharia, el código religioso que guía a los musulmanes en su forma de llevar una vida recta. En la convención republicana de mitad de mandato en Dallas, algunos de los aplausos más fuertes se produjeron cuando el senador republicano Ted Cruz, de Texas, declaró: «La ley islámica no tiene cabida en Estados Unidos».
Líderes cívicos y académicos musulmanes estadounidenses, tanto en Texas como en otros estados, respondieron enérgicamente a la retórica anti-Sharia que se remonta a más de 15 años atrás .
Defendieron con vehemencia la sharia —tal como se practica en Estados Unidos— como una guía positiva que comparte elementos con los códigos de otras religiones, como los Diez Mandamientos y el conjunto de leyes judías derivadas de la Torá. Refutaron las afirmaciones de los críticos republicanos de que la sharia es un código coercitivo que amenaza la Constitución y el sistema judicial.
Gula señaló que el gobernador republicano de Texas, Greg Abbott, y el fiscal general, Ken Paxton, figuraban entre los líderes de la campaña contra la ley islámica (Sharia). Abbott perdió su candidatura a la reelección en las elecciones del martes, y Paxton fue derrotado contundentemente por el demócrata James Talarico en la contienda por un escaño en el Senado de Estados Unidos.
“Vi que esto no solo demostraba que los musulmanes se oponían a la islamofobia como nunca antes”, dijo Gula. “Vi a estadounidenses diciendo que el odio no se usaría como tema de campaña… no vamos a aceptar el odio”.
Asma Uddin, profesora de la Facultad de Derecho de la Universidad Estatal de Michigan, ha argumentado que muchos políticos estadounidenses están presentando prácticas religiosas musulmanas comunes —como la oración, la elección de la vestimenta, la consejería familiar y la asistencia a la mezquita— como evidencia de peligro político.
«Lo que me parece especialmente alentador es que El-Sayed haya ganado en un clima político donde ser visiblemente musulmán aún puede ser un inconveniente», dijo. Su victoria «nos da motivos reales para el optimismo. Sugiere que los ataques antimusulmanes no necesariamente tienen el peso político que quienes los perpetran suponen».