Un exsoldado que tuvo dificultades para reintegrarse a la vida civil ha creado un espacio seguro para veteranos de su generación en las oficinas de la empresa que ahora dirige.
Richy Thrower, de Crewe, Cheshire, tiene una productora de vídeo con sede en la cercana Nantwich, donde se invita a los veteranos locales a reunirse, tomar un café y participar en actividades sociales y deportivas.
Denominada Operación Reinicio, está dirigida a quienes sirvieron en los conflictos de Irak y Afganistán.
Thrower dijo que había intentado asistir a las reuniones de veteranos ya existentes, pero descubrió que muchos de los asistentes eran mucho mayores que él, «y en nueve de cada diez casos, no tienes mucho en común. Simplemente quería hacer algo por la gente de mi época».
Se alistó en el ejército al salir de la escuela y fue desplegado en Afganistán a los 18 años. Dijo que, tras dejar el ejército a principios de sus veinte, tuvo dificultades sin la estructura, el propósito y los lazos que este le había proporcionado.
Thrower empezó a beber, volvió a contactar con la gente de la que había huido al alistarse en el ejército y se enfrentó a problemas como la adicción, problemas de salud mental y la falta de vivienda.
Dijo que le llevó casi ocho años encontrar su camino en la vida.
El hombre de 33 años dijo que si hubiera contado con el apoyo y el acceso a lo que ofrece ahora, su vida podría haber sido diferente.
«Paseos semanales, pequeñas reuniones informales… algo a lo que pudiera ir y sentarme con la gente adecuada, probablemente no habría seguido ese camino.»
Thrower, quien encontró un propósito a través del cine, dijo que quería que Operation Reset les diera a los veteranos algo que esperar con ilusión, algo con lo que pudieran compartir sus experiencias, ya que muchos se sienten perdidos.
Una persona, que se encontraba en «mal estado» y no había salido de su casa en dos meses, se unió a un grupo de caminatas y ahora asiste con regularidad.
La mayoría de las veces, «la gente solo quiere alguien con quien hablar», dijo.
Está colaborando con la sede central de la comunidad de las Fuerzas Armadas, que tiene previsto abrir un centro de apoyo a veteranos en Crewe.
«Creo que es muy importante que tengamos espacios seguros como el de Richy», dijo Laura Ingham, directora de la empresa de interés comunitario.
«Entrar por la puerta principal de un sitio puede dar mucho miedo, pero cuando la primera persona que conoces entiende tu vida, tu experiencia y se identifica contigo, eso ayuda a derribar esas barreras.»