«Es algo que no se supera, se aprende a vivir con ello.»
Hace sesenta años, toda la familia de Peter Watts murió en una tragedia náutica que conmocionó a la nación.
Su hermana Angela, de nueve años, su hermano David, de diez años, su madre Doreen y su padre Frederick George, junto con otras once personas, murieron cuando el barco de recreo Prince of Wales se hundió en el estuario de Mawddach, en Gwynedd, el 22 de julio de 1966.
Ahora se ha inaugurado un monumento conmemorativo en recuerdo de las 15 personas que perdieron la vida.
Fue una nueva oportunidad para que Peter viajara desde el pueblo donde creció, cerca de Milton Keynes, hasta el pintoresco estuario donde se desarrolló la catástrofe.
Mirrorpix vía Getty Images«Ya habíamos ido de vacaciones en años anteriores y yo ya había hecho ese viaje en barco [antes], y no quería volver a ir», recordó Peter.
Peter tenía 14 años en aquel entonces, edad suficiente para que se le permitiera pasar el día solo en la ciudad costera de Barmouth, donde su familia se alojaba en una pensión.
El resto de su familia se unió a la cola para embarcar en el Prince of Wales para el viaje de ocho millas (13 km) por el estuario hasta el Hotel George III en Penmaenpool.
Peter WattsPero la marea empujó el transbordador contra el puente de peaje de Penmaenpool, que cruza el estuario, arrojando a los 42 pasajeros al agua cuando la embarcación naufragó contra el puente.
Los vecinos, entre ellos el propietario y el personal del hotel, así como el encargado del puente de peaje, acudieron en ayuda de las personas que se encontraban en el agua, logrando rescatar a 27 de ellas.
Pero junto con el hermano y la hermana de Peter, otros dos niños se encontraban entre los 15 que no pudieron ser salvados.
Mirrorpix vía Getty Images«Esto ocurrió por la mañana, sobre las 11, y estuve esperando horas y horas a que volvieran, pero no volvieron», dijo Peter.
Bajé al puerto y oí a dos personas hablando de un barco que se había hundido. Les pregunté qué pasaba, me dijeron de qué se trataba y les dije: «Mi familia está ahí», y me respondieron: «Vaya a la comisaría».
«Estuve allí sentada lo que pareció una eternidad, y tomaron nota de los detalles.»
Los dueños de la pensión vinieron a buscarlo, mientras que sus tíos llegaron en coche para estar con él.
«A la mañana siguiente fuimos a Dolgellau, al hospital, donde habían encontrado a tres de ellos; mi madre seguía desaparecida», dijo.
«Mi padre sabía nadar, pero mi tío, que lo identificó, dijo que había recibido un fuerte golpe en la cabeza.»
Pasarían otros tres días antes de que encontraran el cuerpo de su madre.
Peter WattsUna investigación oficial determinó que la embarcación transportaba seis pasajeros más de los 36 permitidos por su certificación.
También debería haber habido dos tripulantes: uno en el motor y otro en el timón.
Pero solo el capitán Edward Llewelyn, de 73 años en aquel momento, fue declarado culpable de negligencia por una investigación del Ministerio de Comercio.
Además, la embarcación carecía de chalecos salvavidas y los dispositivos de flotación estaban guardados.
Se le ordenó a Llewelyn pagar 100 libras esterlinas para sufragar los gastos de la investigación, pero nunca se presentaron cargos en su contra.
Sin embargo, la investigación sí dio lugar a cambios en la ley que regula los seguros y el número de pasajeros que podían transportar los barcos.
Estos acontecimientos han dejado una profunda huella en Peter, y en el deseo de regresar a Barmouth y al estuario tan a menudo como le sea posible.
«Si alguna vez he estado cerca de Gales, incluso cuando he ido a Holyhead o cuando fuimos a Irlanda, habría pasado por aquí», dijo.
«Solo para pasar unos minutos.»
En esta ocasión, coincidiendo con el 60 aniversario de la tragedia, se inauguró un monumento conmemorativo especial y una placa en recuerdo de los fallecidos, develada por el Ayuntamiento de Dolgellau.
«No quería que esas 15 personas cayeran en el olvido. Quería que sus nombres estuvieran ahí», dijo Peter.