DETROIT—La trayectoria de la representante Haley Stevens, desde miembro del equipo hasta marginada, pone de manifiesto algunas de las divisiones más profundas del Partido Demócrata y el potencial de la política para deparar lo inesperado.
Stevens sorprendió a los demócratas el domingo cuando retiró su apoyo a su oponente en las primarias demócratas, Abdul El-Sayed, y respaldó al republicano Mike Rogers en la contienda por el Senado de Estados Unidos en Michigan.
Esta maniobra exigió una considerable destreza política por parte de Stevens, quien en menos de tres meses pasó de criticar duramente a El-Sayed a elogiarlo y luego a criticarlo nuevamente. Ha tenido que realizar una hazaña similar con respecto a su opinión sobre Rogers, un excongresista.
En febrero, dijo que él “llenó su campaña de fanáticos”. En junio, afirmó que su historial en materia de derechos LGBTQ+ era “repugnante”. En agosto, declaró que era un “títere de la peligrosa agenda de Donald Trump”. Incluso el sábado pasado, envió una serie de mensajes de texto a sus aliados diciéndoles que seguía apoyando a El-Sayed.
Luego, apenas dos días antes de las elecciones, sorprendió a sus aliados, a su equipo y al Partido Demócrata de Michigan al respaldar públicamente a Rogers. En un video de 98 segundos publicado en redes sociales, criticó a El-Sayed por las recientes discrepancias entre ellos y afirmó que votaría por Rogers, pero prometió a sus seguidores que seguía siendo una «demócrata orgullosa».
Su cambio de postura provocó la condena del líder de la minoría en el Senado, Chuck Schumer (demócrata por Nueva York), quien la calificó de «despreciable traición», y del Partido Demócrata de su propio estado, que declaró que ya no era bienvenida como miembro. Para el domingo por la noche, cuando declaró en CNN que su decisión era «un gran alivio», se había convertido en una paria dentro de su propio partido, que necesita urgentemente ganar Michigan para mantener vivas sus posibilidades de recuperar el control del Senado.
Stevens no respondió a la solicitud de comentarios.
Stevens, un demócrata moderado y firme defensor de Israel, perdió por un estrecho margen las primarias del partido para el Senado frente a El-Sayed, un progresista que ha hecho campaña a favor de la atención médica universal, la imposición de impuestos a los multimillonarios y el fin de la ayuda incondicional a Israel. En aquel momento, Stevens respaldó la candidatura de El-Sayed.
Pero su relación seguía siendo tensa y, en privado, Stevens dejó entrever sus dudas sobre la candidatura.
En septiembre, el escritor Ray Wert contactó a Stevens para que firmara un artículo de opinión criticando a Rogers y su candidatura. Según Wert, tras aceptar inicialmente publicar el artículo, Stevens se retractó y no le permitió enviarlo bajo su nombre. Wert está casado con la senadora estatal Mallory McMorrow, quien quedó en tercer lugar en las primarias demócratas al Senado tras retirarse de la contienda.
La semana pasada, las tensiones entre Stevens y El-Sayed se hicieron públicas. Stevens le pidió a El-Sayed que se disculpara por los comentarios que había hecho sobre Israel y que denunciara un anuncio en su apoyo, creado por un grupo externo, que según ella era antisemita. El-Sayed declaró que estaba «reabrir un debate sobre unas primarias que terminaron hace tres meses».
Muchos demócratas, que preveían unas elecciones muy reñidas por el control del Senado en las que el escaño de Michigan podría ser decisivo, empezaron a temer en privado que la disputa fuera, en el mejor de los casos, una distracción, y en el peor, una señal de que Stevens retiraría su apoyo a El-Sayed.
Stevens comenzó a enviar mensajes tranquilizadores.
El sábado, le envió a Charlotte Clymer, una activista progresista, un video de ella dando un discurso a mediados de octubre en apoyo de El-Sayed, y agregó: «Sigue en pie, lo prometo».
Después de que Clymer se comunicara con ella para expresarle su preocupación por lo que estaba en juego en la contienda, Stevens escribió: «Recuerden que sigo siendo representante y estoy guiando a mi gente a través de aguas turbulentas en este momento», según capturas de pantalla de los mensajes que vio el Journal. Stevens agregó: «Todo lo que hago en cualquier campaña es de forma voluntaria».
En mensajes de texto grupales enviados el mismo día, Stevens insistió a sus amigos en que no apoyaría a Rogers y que se mantendría fiel a El-Sayed, según la exdiputada Susan Wild (demócrata por Pensilvania), quien en su momento fue compañera de piso de Stevens.
La representante Debbie Dingell (demócrata por Michigan) apareció el sábado en CNN para decir que Stevens votaría por El-Sayed.
Pero comenzaron a circular rumores entre los demócratas de Michigan de que Stevens podría cambiar su apoyo. Resultaron ser ciertos. El domingo por la mañana, apareció en un servicio religioso con Rogers y, en una conferencia de prensa, respaldó su candidatura al Senado. Publicó un video en X diciendo que no era bienvenida en la campaña de El-Sayed y que ya no podía apoyarlo.
Se desató una espiral descendente. Su propio jefe de gabinete, Justin German, anunció su dimisión, junto con otros miembros del equipo de Stevens, afirmando que el equipo estaba «conmocionado y desconsolado» por su decisión, y reiteró su apoyo a El-Sayed.
Curtis Hertel, presidente del Partido Demócrata de Michigan, declaró que Stevens «no es miembro actual del Partido Demócrata de Michigan, ni lo será en el futuro». Un funcionario de la organización indicó que su membresía había caducado y que no renovarían su solicitud.
Stevens habló poco hasta el domingo por la noche. Rompió su silencio en CNN, donde tuvo dificultades para responder a las preguntas de Anderson Cooper sobre su cambio de última hora.
En una entrevista de 15 minutos, marcada por pausas incómodas, Stevens atribuyó su decisión a que El-Sayed se estaba volviendo «cada vez más furioso», sin dar detalles. Evadió las preguntas sobre si les había dicho a los demócratas que votaría por El-Sayed apenas un día antes.
“Tuve la oportunidad de asistir a un servicio religioso y tener un momento de oración”, dijo, describiendo el evento donde respaldó a Rogers y criticó la campaña de El-Sayed. “Era domingo, fue muy bonito, se trataba de amistad; tengo muchos amigos increíbles en el Partido Demócrata y me importan mucho”.