La contienda por un escaño en el Senado de Estados Unidos en Texas puede resultar crucial para determinar qué partido controlará el Congreso el próximo año, un premio importante en sí mismo, pero para ambos partidos representa mucho más que eso.
Para los demócratas, su racha de derrotas en las elecciones estatales se remonta a más de tres décadas. En el segundo estado más poblado de Estados Unidos, los liberales llevan una generación en la oposición.
Pero las encuestas sugieren que su candidato, James Talarico, de 37 años, podría estar a punto de lograr un avance decisivo y arrebatarle un escaño del Senado de Texas al Partido Demócrata por primera vez desde 1988.
Ese sería un escenario ideal para los demócratas, y una posible pesadilla para los republicanos.
«Si los demócratas lo consiguen, creo que provocará una profunda reflexión y un gran daño psicológico al Partido Republicano en Texas y en todo el país», dijo Brendan Steinhauser, estratega de campaña republicano con sede en Texas.
Estos importantes riesgos ayudan a explicar cómo esta contienda por el Senado se ha disparado hasta convertirse en la más cara de la historia de Estados Unidos, con un gasto total que supera los quinientos millones de dólares.
Para Talarico, ha sido un ascenso notable para un candidato que en 2025 era un demócrata relativamente desconocido a nivel estatal.
El martes por la noche, en el Fiesta Center de Lubbock, Texas, la fila para ver a la exmaestra de voz suave, que estudió para ser ministra cristiana, se extendía alrededor del edificio y a lo largo del amplio estacionamiento hasta una carretera concurrida.
En esta polvorienta ciudad de las llanuras occidentales, con unos 250.000 habitantes, que votó abrumadoramente por el presidente Donald Trump hace dos años, la visita de un importante candidato demócrata en vísperas de unas elecciones fue inusual.
«Es simplemente asombroso de ver», dijo Aaron Gonzalez, presidente del Partido Demócrata del condado de Hockley, que limita con Lubbock. «Esta vez es diferente».
ReutersCuando Talarico subió al escenario ante unos 3.000 simpatizantes —con otros mil escuchando a través de altavoces en el exterior— su discurso resultó familiar para muchos demócratas a nivel nacional este año, aunque con un toque texano.
Arremetió contra la clase política conservadora, a la que acusó de ser insensible a las dificultades económicas de los estadounidenses de a pie. Condenó la influencia perniciosa del dinero en la política y prometió impulsar una agenda integral contra la corrupción en el Senado.
«Los tejanos están listos para el cambio», dijo. «Estamos hartos del extremismo y la corrupción. Estamos hartos de la política de división y estamos listos para algo nuevo».
El lema para sus dos últimas semanas de campaña —»ojos claros, corazones llenos, no podemos perder»— está tomado de Friday Night Lights, una popular serie de televisión de principios de la década de 2000 sobre un valiente equipo de fútbol americano de una escuela secundaria de un pequeño pueblo de Texas.
Su lista de reproducción musical se centra principalmente en la música country tejana con su característico sonido característico. Celebra los tacos de desayuno tejanos, cita al legendario cantautor tejano Lyle Lovett y menciona con frecuencia que sus vínculos con el estado se remontan a ocho generaciones.
Entre el público de Lubbock, Andrew Robinson, estudiante de la cercana Universidad Tecnológica de Texas, quedó satisfecho con lo que escuchó. Sin embargo, el optimismo de este joven de 26 años se vio atenuado por toda una vida viendo a los demócratas intentar, sin éxito, afianzarse en el estado.
«Una victoria de Talarico significaría muchísimo», dijo. «No he tenido muchas ganas de quedarme en Texas. Y si el gobierno cambiara, podría darme una razón».
Imágenes de GettyPara los republicanos, una victoria demócrata en Texas tendría un significado muy diferente.
Casi al mismo tiempo que Talarico se dirigía a sus seguidores en el Fiesta Center, Trump, junto con el candidato republicano al Senado, Ken Paxton, se encontraba a pocos kilómetros de distancia, en un recinto del doble de tamaño.
«Si salen a votar, vamos a tener una victoria tremenda en Texas», dijo el presidente a la multitud.
La visita de Trump a Lubbock, una ciudad tradicionalmente republicana, sugiere que el partido está preocupado por la participación electoral incluso en las zonas más conservadoras del estado. Esta preocupación ha sido compartida por otros republicanos de Texas.
«Entiendan que podríamos perder Texas», dijo el senador texano Ted Cruz en su podcast el viernes. «Los demócratas están movilizando a muchísimos más votantes que los republicanos».
«Todo lo que podía salir bien para los demócratas está saliendo bien», dijo, «y todo lo que podía salir mal para los republicanos está saliendo mal».
Pero también es un torbellino que, en gran medida, ha sido sembrado durante el último año por el propio Trump.