Tiger Woods rindió un emotivo homenaje a Dan Hicks , comentarista de golf de la NBC durante muchos años , quien falleció esta semana a los 64 años.
El ganador de 15 títulos en los torneos más importantes de golf recordó al comentarista como alguien a quien respetaba profundamente, no solo por su trabajo en televisión, sino también por la amistad que desarrollaron a lo largo de muchos años.
Hicks falleció el miércoles 11 de noviembre tras una grave enfermedad. Su esposa, la presentadora de ESPN Hannah Storm , anunció la noticia al día siguiente. Woods compartió su propio mensaje el viernes 13 de noviembre, sumándose a los golfistas, colegas y espectadores que lamentaban esta inesperada pérdida.
Woods habló primero de la amabilidad que Hicks mostraba a la gente lejos de las cámaras.
«Echaremos mucho de menos su amabilidad, calidez y presencia», escribió Woods en X.
Luego explicó que su conexión iba más allá de la relación jugador-comentarista que se veía durante los torneos. Hicks había seguido a Woods en sus victorias, lesiones, remontadas y muchos domingos memorables. Sus conversaciones no terminaban cuando finalizaba la transmisión televisiva.
«Dan fue un gran amigo para mí, tanto dentro como fuera del campo de golf», añadió Woods.
Woods también elogió la trayectoria de Hicks como comentarista deportivo y ofreció sus condolencias a Storm y a sus hijas. Expresó su esperanza de que la familia encontrara consuelo al saber cuántas vidas había tocado Hicks. Fue un mensaje sobre la amistad, además de sobre el golf.
Woods recuerda a un amigo que le narró su inolvidable momento en el US Open.
Hicks pasó más de tres décadas en NBC Sports tras incorporarse a la cadena en 1992. Se convirtió en la voz principal de sus retransmisiones de golf en el año 2000 y trabajó junto al dos veces campeón del US Open, Johnny Miller, durante casi dos décadas. Su estilo relajado resultaba especialmente familiar para los aficionados que veían a Woods dominar el deporte.
Su momento más memorable juntos ocurrió en el US Open de 2008 en Torrey Pines. Woods necesitaba un birdie en el hoyo 72 para forzar un desempate contra Rocco Mediate . Jugaba con graves lesiones en la pierna y la rodilla, pero de alguna manera logró mantenerse en la lucha por el título.
Cuando el putt de Woods entró en el hoyo y la multitud estalló de júbilo, Hicks pronunció la breve frase que muchos aficionados al golf aún recuerdan hoy.
«¿Acaso esperaban algo diferente?», dijo Hicks durante la transmisión en vivo de NBC.
El lunes, Woods venció a Mediate en un desempate de 19 hoyos. Fue su decimocuarta victoria en uno de los cuatro torneos más importantes del golf, y no volvió a ganar hasta el Masters de 2019. Las palabras de Hicks se convirtieron en parte del recuerdo de aquella victoria inolvidable, aunque él siempre entendió que lo verdaderamente importante era el jugador y el momento.
Roger Maltbie , antiguo compañero de la NBC que trabajaba cerca del campo de golf ese día, recordó cómo Hicks dejaba espacio a la gente que le rodeaba en lugar de intentar controlar cada detalle de la retransmisión.
«Es una persona muy inclusiva, siempre optimista y considerada», declaró Maltbie a la Associated Press.
Esa actitud le ayudó a entablar amistad con los jugadores. Su profesionalismo en la radio y su amabilidad fuera del trabajo fueron mencionados repetidamente tras su fallecimiento.
La familia de Hicks y sus compañeros de golf comparten sus recuerdos.
Storm describió la muerte de su esposo como repentina e inesperada. La pareja llevaba más de 30 años casada y tenía tres hijas. En su declaración, se centró en su papel en el hogar antes de hablar de sus logros profesionales.
«Su pérdida es inconmensurable», escribió Storm en su comunicado.
NBC Sports también recordó a Hicks como algo más que un comentarista capaz de narrar momentos importantes. Sus compañeros destacaron su sentido del humor, su disposición a ayudar a los demás y el apoyo que brindaba a quienes trabajaban tras bambalinas.
«Dan Hicks fue un colega, amigo y persona extraordinaria», dijeron los directivos de NBC Sports en su comunicado.
Billy Horschel recordó que Hicks le había enviado un mensaje amable durante un momento difícil para su familia. Era algo que nunca había olvidado, y afirmó que el locutor se había ganado el cariño de la gente del mundo del golf.
«Nunca he oído a nadie decir una mala palabra sobre Dan Hicks», dijo Horschel.
Otro rostro conocido, Max Homa , habló sobre los recuerdos que había creado con Hicks y lo que su voz significaba para aquellos que crecieron viendo el partido.
«Me alegra tener estos recuerdos con él», dijo Homa en el Campeonato de Austin.
Hicks también cubrió natación olímpica, esquí y fútbol americano universitario. Sin embargo, el golf siguió siendo el deporte donde generaciones de espectadores asociaron más estrechamente su voz con la acción. El US Open de 2008 fue solo una de las muchas tardes que ayudó a hacer memorables.
Woods y Hicks compartieron una larga etapa de la historia moderna del golf. Las imágenes se seguirán emitiendo, pero quienes estuvieron más cerca de Hicks también recordarán la amistad que los espectadores rara vez vieron.
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La publicación «Tiger Woods lamenta la muerte de Dan Hicks y recuerda su estrecha amistad más allá del golf» apareció primero en Tennis World USA.