Para los republicanos, las señales de alarma para las elecciones de mitad de mandato provienen cada vez más de dentro de sus propias casas.
En Georgia, Rick Jackson, el candidato republicano a gobernador, expresó su preocupación por la complacencia de los votantes rurales. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, calificó la participación electoral en su estado de decepcionante y afirmó: «Los republicanos tienen trabajo por hacer». En Texas, Bo French, el controvertido conservador que aspira a ser el influyente comisionado de ferrocarriles del estado, utilizó las redes sociales para criticar a los republicanos, especialmente a los hombres, en los condados que, según él, se encuentran rezagados con respecto a los demócratas.
«Salgan del banquillo», escribió French esta semana . «El otro bando está apareciendo».
En todo el país, tanto en estados demócratas como republicanos, en contiendas electorales importantes y en elecciones locales, los republicanos se enfrentan a una realidad inquietante: los demócratas están mostrando un entusiasmo creciente que su propio partido ha tenido dificultades para igualar.
Una encuesta reciente de CNN/SSRS reveló que el 61% de los votantes registrados que se inclinan por el Partido Demócrata este año están sumamente motivados para votar, un aumento significativo con respecto al 34% de hace cuatro años . Mientras tanto, el entusiasmo republicano apenas ha variado desde las últimas elecciones de mitad de mandato. Las encuestas de CNN/SSRS en los estados clave de Texas, Kansas, Michigan y Maine mostraron que los demócratas tienen una ventaja significativa entre los votantes probables que están altamente motivados .
Según las encuestas del Centro de Investigación Pew , los votantes republicanos son menos propensos que los demócratas a afirmar que les importa qué partido gane la Cámara de Representantes en noviembre. Y si bien hace cuatro años estaban más pendientes de las elecciones que los demócratas, esta percepción ha cambiado radicalmente de cara a noviembre.
Un funcionario del Comité Nacional Republicano reconoció la difícil tarea que enfrenta el partido. El funcionario, quien pidió permanecer en el anonimato para hablar sobre la estrategia para las elecciones de medio término, afirmó que los republicanos tienen una tarea más complicada que los demócratas. Deben convencer a los votantes de los logros del presidente Donald Trump en medio de la creciente preocupación económica, al tiempo que los persuaden de que una victoria demócrata en el Congreso sería aún peor.
“Eso es más difícil que decir: ‘El hombre naranja es malo’”, dijo el funcionario.
Christina Crosby, presidenta del Partido Republicano local en el condado de Durham, Carolina del Norte, afirmó que los republicanos en Washington no han comunicado adecuadamente los logros del presidente a los votantes de su estado, donde se disputa un escaño en el Senado de Estados Unidos. A pocos días del recuento de votos, señaló que el resultado aún es incierto, pero percibe un cansancio generalizado entre la ciudadanía.
“Hay un cansancio generalizado en Estados Unidos con esta división política, y siento que hay gente en ambos bandos que se da por vencida con todos los mensajes y anuncios, diciendo: ‘No quiero más de esto’”, dijo. “Esto dificulta que la gente acuda a votar en general. Pero el votante desinformado es lo más peligroso”.
El desafío de movilizar la coalición de Trump
Desde el momento en que Trump regresó a la Casa Blanca, los republicanos han maniobrado para superar los obstáculos históricos que enfrenta el partido en el poder y el desafío de mantener el interés de sus votantes sin que él esté en la boleta electoral.
La maquinaria política de Trump y la recaudación de fondos republicana otorgaron al partido una ventaja financiera sin precedentes sobre los demócratas. Mientras tanto, Trump y sus asesores desataron una guerra de redistribución de distritos electorales a mediados de la década, con el objetivo de aumentar sus posibilidades de conservar la Cámara de Representantes.
Pero esos esfuerzos ahora se topan con un clima político mucho más hostil de lo que los republicanos anticiparon. Una guerra impopular, los altos precios de la gasolina, la inquietud económica generalizada y la caída en la popularidad de Trump amenazan con anular las ventajas generadas por cientos de millones de dólares en gasto publicitario y un mapa electoral favorable.
Quizás la evidencia más clara de la falta de entusiasmo que se observa en las urnas hasta el momento sea el éxito de los demócratas al movilizar a votantes que de otro modo no participarían en unas elecciones de mitad de mandato. En Kansas y Carolina del Norte, por ejemplo, los demócratas han logrado una gran ventaja entre los votantes que no participaron en una o ambas de las dos últimas elecciones, según un análisis de CNN de los datos de votación anticipada .
Si esa ventaja se mantiene —algo que dista mucho de estar garantizado—, podría suponer un cambio trascendental con respecto a hace dos años, cuando Trump ganó en todos los estados clave y el voto popular, en parte gracias al apoyo de estadounidenses que rara vez participan en las elecciones.
Hilario Deleon, presidente del Partido Republicano en el condado de Milwaukee, afirmó que su organización ha dedicado gran parte de los últimos dos años a captar a los nuevos votantes que Trump movilizó. Si bien cree que han logrado avances, también reconoció que muchos aún desconocen lo que está en juego en noviembre y por qué es necesaria su participación.
“La política es secundaria y no los culpo por ver un partido para desconectar del mundo”, dijo Deleon. “No es que estén enojados con el presidente. Pero la mayoría de la gente simplemente no entiende por qué es tan importante votar en unas elecciones de mitad de mandato”.
Para los republicanos, tener que presionar a sus simpatizantes para que voten es relativamente nuevo. El atractivo singular de Trump en comunidades que suelen votar por los demócratas o abstenerse de votar ha transformado la coalición del partido, pero también ha dificultado que los republicanos repliquen su éxito fuera de las elecciones presidenciales. Organizaciones como Turning Point USA , fundada por el fallecido activista conservador Charlie Kirk, se han adaptado para crear grandes operaciones de búsqueda de votantes irregulares, pero aún queda mucho por hacer.
“Hemos tenido varios ciclos para aprender a hacerlo y sin duda hay un periodo de aprendizaje”, dijo Danedri Herbert, presidenta del Partido Republicano en Kansas, donde se disputa una contienda por el Senado inesperadamente reñida . “Los demócratas llevan mucho tiempo haciéndolo bien, pero los estamos alcanzando”.
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El funcionario del Comité Nacional Republicano afirmó que el desafío puede ser tan básico como informar a los votantes sobre la fecha de las elecciones.
“Tenemos que insistirles muchísimo para que voten”, dijo el funcionario. “Hablamos de 5, 6, 7, 8, 9, 10 veces para que actúen”.
Rayos de esperanza republicana
A pesar de los preocupantes primeros indicios, algunos republicanos ven motivos para el optimismo de cara a los últimos días.
Herbert afirmó que la inquietud que sintió al ver los resultados de la votación anticipada hace una semana ha disminuido considerablemente, dando paso a la confianza de que las cifras están a su favor. En Kansas, hay casi 400.000 republicanos registrados más que demócratas, y cree que ya hay indicios de que están dejando sentir su presencia.
Los avances republicanos en el registro de votantes en los últimos años, particularmente en estados clave, han fortalecido la posición del partido de cara a las elecciones de mitad de mandato , ofreciendo un posible contrapeso a la ventaja de entusiasmo de los demócratas.
“Los republicanos están volviendo a casa, y lo están haciendo muy rápido”, dijo. “Definitivamente siento un cambio de ambiente”.
Los republicanos también confían en la intensa agenda de viajes de Trump para movilizar a sus seguidores. Durante meses, Trump ha instado a los republicanos a votar como si él mismo estuviera en la boleta electoral. (Los demócratas, por su parte, han argumentado durante mucho tiempo que Trump también motiva a sus votantes allá donde va).
Doug Deeken, presidente del Partido Republicano del Condado de Wayne en Ohio, afirmó que los votantes de su zona noreste del estado están respondiendo al mensaje. Trump y el vicepresidente JD Vance han realizado varias visitas al estado, mientras los republicanos se enfrentan a unas elecciones muy reñidas para el Senado y la gobernación.
“Si el presidente solo hubiera tenido tiempo de visitar Michigan y Texas, tal vez eso me habría preocupado”, dijo Deeken. “Pero están repartiendo el cariño por todas partes”.
Deeken afirmó que los republicanos de su condado están superando sus resultados de 2022. Para él, esto indica que las encuestas no están teniendo en cuenta a los votantes republicanos más discretos y que la sabiduría convencional sobre las elecciones de mitad de mandato podría no aplicarse a una elección tan inusual como la segunda de mitad de mandato de un presidente que rompe con las normas y que cumple mandatos no consecutivos.
“Cada vez que creemos saber cómo funciona la política, especialmente en la era de Donald Trump, cambia”, dijo. “La gente intenta aplicar reglas antiguas a los tiempos actuales”.
Edward Wu y Ariel Edwards-Levy, de CNN, contribuyeron a este reportaje.