Normalmente, no se esperaría que un hombre de 39 años que acaba de pasar cinco horas y 15 minutos en la cancha desafíe al número uno del mundo en una semifinal de Wimbledon.
Pero estamos hablando de Novak Djokovic, y él, en el mejor sentido posible, no es normal.
El viernes, Djokovic se enfrentará al número uno del mundo y vigente campeón, Jannik Sinner, por un puesto en la final del domingo.
Se enfrentaron en esta misma fase el año pasado, con Sinner ganando en sets corridos a pesar de tener una lesión en el codo y Djokovic teniendo dificultades tras una caída en la ronda anterior.
En esta ocasión, Sinner no ha sufrido ninguna lesión y no ha perdido ni un solo set después de que su primer partido llegara al límite.
Sin embargo, Djokovic necesitó una pausa médica tras sufrir una leve molestia en la pantorrilla izquierda al comienzo de su épico partido de cuartos de final contra Felix Auger-Aliassime, y acabó luchando hasta casi las 11 de la noche para derrotar al canadiense.
La edad, el tiempo en la cancha y el historial de enfrentamientos directos juegan a favor de Sinner, pero Djokovic ganó su último encuentro en esta fase del Abierto de Australia y no se le puede descartar.
Djokovic también está motivado, ya que persigue un nuevo hito histórico: está a solo dos victorias de conseguir su 25º título individual de Grand Slam, un récord absoluto, rompiendo así el empate con Margaret Court.
El serbio se benefició de una victoria por incomparecencia y de un abandono a mitad de partido en su camino a las semifinales en Melbourne, pero llega al encuentro del viernes habiendo ganado solo uno de sus cinco partidos de Wimbledon en sets corridos.
«Sigo intentando demostrarme a mí mismo y a los demás que soy capaz de competir con los mejores jugadores del mundo y vencerlos en los escenarios más importantes», dijo Djokovic.
«Eso es lo que he hecho en Australia, es lo que he hecho aquí.»
«Espero poder hacerlo durante algunos partidos más en Londres.»
Puede que Djokovic sea 15 años mayor que Sinner, pero su movilidad y su capacidad para ejecutar golpes contra Auger-Aliassime, incluso en las últimas fases del quinto set, fueron asombrosas.
Siempre ha tenido una resistencia asombrosa. En el Abierto de Australia de 2012, venció a Andy Murray el viernes en una semifinal que duró cuatro horas y 50 minutos, tuvo un día de descanso y luego venció a Rafael Nadal el domingo en cinco horas y 50 minutos, la final individual masculina más larga de la historia.
Sin embargo, han pasado catorce años desde entonces, y Djokovic llegó a la semifinal del año pasado contra Sinner con «el tanque medio vacío».
«Creo que el césped es la superficie que menos exige físicamente», declaró el ex número uno británico Tim Henman en la televisión de la BBC.
«Esos partidos al mejor de cinco sets inevitablemente agotan a cualquiera, pero cuando tienes 39 años, ser capaz de medir esos niveles de energía es realmente importante.»
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyJannik Sinner (izquierda) había ganado cinco partidos consecutivos contra Novak Djokovic antes del Abierto de Australia de este año.
Djokovic salvó 16 de los 18 puntos de quiebre que enfrentó contra Sinner en las semifinales de Melbourne en enero, y su servicio ha sido sólido en el campeonato.
Sinner, que lidera el historial de enfrentamientos directos por 6-5, también ha sacado excepcionalmente bien. Un cambio en su técnica —acortando el lanzamiento y dedicando más tiempo al movimiento— le ha dado buenos resultados.
En sus cinco partidos disputados hasta el momento, ha logrado 97 aces y 16 dobles faltas, y contra el potente sacador Jan-Lennard Struff en los cuartos de final, ganó el 84% de los puntos con su primer servicio.
Tras un auténtico susto en la primera ronda, donde remontó un partido a cinco sets contra Miomir Kecmanovic, el italiano Sinner ha ido madurando en el torneo.
Sinner también se desenvolvió bien bajo el calor contra Struff, después de haber tenido dificultades con las temperaturas cálidas y húmedas de París el mes pasado.
El italiano quedó eliminado en la segunda ronda del Abierto de Francia bajo un calor extremo, tras haber admitido que «tuvo suerte» cuando se aplicó la regla del calor en el Abierto de Australia, donde las temperaturas alcanzaron los 40 °C en su partido de tercera ronda.
Se le ha visto más relajado a medida que avanzaba el torneo y, al igual que Djokovic, se habrá beneficiado de dos días de descanso tras los cuartos de final del miércoles.
«Siento que cada partido es diferente [contra Novak]», dijo Sinner.
«Incluso durante esa breve racha con él, sentí que cada partido tenía su propia historia.»
«Sobre todo cuando juegas en una superficie como esta, si tienes un mal día con el saque o no sientes bien la pelota, va a ser muy, muy difícil.»