El centrocampista belga Nicolas Raskin dijo que su equipo sintió una «sensación de injusticia» por la suspensión de la sanción de un partido impuesta al delantero estadounidense Folarin Balogun por la FIFA poco antes de su partido de octavos de final del Mundial.
Balogun, de 25 años, parecía tener asegurada su baja en el partido de Seattle tras recibir una tarjeta roja directa por una falta sobre el defensa bosnio Tarik Muharemovic en la ronda anterior.
Pero el domingo, la FIFA suspendió la sanción automática de un partido durante 12 meses, lo que provocó críticas generalizadas, y entre los que se encontraban Thomas Tuchel, seleccionador de la UEFA, Bélgica e Inglaterra, se manifestaron en contra de la decisión.
El lunes, el presidente estadounidense Donald Trump dijo que le había pedido a la FIFA que revisara la sanción impuesta a Balogun, la cual, según él, habría dejado una «gran mancha» en el torneo.
Pero, a pesar de que el delantero estrella estadounidense recibió el visto bueno para jugar y fue titular, Bélgica derrotó contundentemente a los coanfitriones del torneo por 4-1.
«Han pasado muchas cosas fuera del terreno de juego en los últimos dos días», dijo Raskin, centrocampista belga del Rangers.
«Dentro del equipo existía una sensación de injusticia, y estábamos decididos a responder en el terreno de juego.»
El capitán de Bélgica, Youri Tielemans, insistió en que el incidente había dado un impulso a su equipo.
«Nos dijimos a nosotros mismos que teníamos que responder en el campo. Y eso fue lo que hicimos», dijo.
Tras el cuarto gol de Bélgica, varios de sus jugadores fueron fotografiados bailando al estilo del «baile de Trump», en el que mueve las caderas y agita lentamente los brazos, que se hizo famoso durante la campaña presidencial estadounidense de 2024.
La cuenta oficial de Instagram de la selección belga también pareció burlarse del desastre, publicando una foto del delantero Romelu Lukaku llevándose la mano a la oreja con el mensaje «revertir esto».
El seleccionador belga, Rudi Garcia, declaró a la prensa que Balogun «se acercó a hablar» después del partido.
«Eso me gustó mucho», dijo. «No es su culpa, él no tiene la culpa y eso fue lo que le dije».
Al preguntársele cómo afectó el incidente a su equipo, García dijo: «Independientemente de la alineación titular de Estados Unidos, lo que realmente nos importaba era nuestro plan de juego».
«El grupo es muy maduro. Les dije que lo que más importa somos nosotros.»
Trump afirma que se tomó la «decisión correcta», pero la UEFA argumenta que se «cruzó la línea».
Bélgica vence fácilmente a Estados Unidos y se clasifica para los cuartos de final, donde se enfrentará a España.
El domingo, Trump afirmó que el organismo rector del fútbol mundial «tomó la decisión correcta», y añadió que la prohibición habría dejado una «gran mancha» en el torneo si se hubiera aplicado.
En declaraciones realizadas el lunes en la Casa Blanca, Trump dijo que había pedido a la FIFA, el organismo rector del fútbol mundial, que revisara la decisión porque «no creía que fuera falta».
Confirmó que había hablado con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, pero dijo que «lo único» que hizo fue pedir una revisión y añadió que no le dijo a los suizos que tenía que suspender la sanción a Balogun.
Trump añadió: «Creo que [la suspensión] habría dejado una gran mancha. No puedo decirles qué hacer. No creo que ellos tomaran la decisión; creo que fue la comisión quien la tomó. Y fue la decisión correcta».
Antes del partido, la Real Federación Belga de Fútbol (RBFA) se había declarado «asombrada» por la decisión de suspender la sanción a Balogun y había comunicado a la Federación de Fútbol de Estados Unidos que «cuestionaba la elegibilidad» de Balogun para jugar en el encuentro.
La RBFA había apelado la decisión, pero un comité de la FIFA consideró que Bélgica no era parte interesada, ya que no había participado en la decisión original y simplemente era el próximo rival de Estados Unidos.
El seleccionador inglés, Tuchel, afirmó que la decisión sentaba un precedente peligroso, mientras que la UEFA declaró que intervenir para anular de facto una suspensión en un torneo «cruzaba una línea roja».
El defensa inglés Jarell Quansah fue expulsado en la dramática victoria de su equipo por 3-2 sobre México en los octavos de final.
«La pregunta que me hago es dónde trazar la línea», dijo Tuchel. «No tengo respuesta para eso».
De las otras 189 tarjetas rojas mostradas en la Copa del Mundo, solo en una ocasión un jugador se libró de la suspensión.
Ese era Garrincha de Brasil en 1962, antes de que se impusieran las prohibiciones automáticas.