Las mujeres mayores tienen menos probabilidades de que los tratamientos de fertilidad funcionen, incluso cuando utilizan óvulos de donantes jóvenes, con un descenso notable a partir de los 49 años, según sugiere una nueva investigación.
Los expertos que estudiaron a 1.774 mujeres afirman que los resultados ponen en entredicho la idea de que los óvulos donados puedan «reiniciar» por completo el reloj reproductivo, pero no deberían disuadir a las parejas mayores de intentarlo.
Las mujeres de 49 años o más tenían el doble de riesgo de sufrir un aborto espontáneo que las de entre 35 y 40 años, y también tenían menos probabilidades de quedarse embarazadas.
Los investigadores creen que los cambios relacionados con la edad en el revestimiento del útero podrían ser la causa y que podrían ser tratables en el futuro.
Según afirman, podría ser posible encontrar maneras de predecir, prevenir o mejorar la edad gestacional.
La investigadora principal, la Dra. Beatrice Crestani, de un instituto médico de reproducción asistida en Italia , afirma que el envejecimiento reproductivo se ha considerado un problema ovárico y que, si se reemplazan los óvulos de mujeres mayores por óvulos de donantes más jóvenes, se «reinicia» el reloj reproductivo.
«Nuestros hallazgos sugieren que la situación es más compleja», añade el Dr. Crestani.
En el estudio, las mujeres de entre 35 y 40 años tenían un 54 % de probabilidades de quedar embarazadas con óvulos de donante y tratamiento de FIV; esa cifra se redujo a alrededor del 43 % para las mujeres de 49 años o más.
La tasa de nacimientos vivos disminuyó del 46% al 32%, mientras que la tasa de abortos espontáneos aumentó del 24% al 38%.
Los investigadores también observaron cambios relacionados con la edad en el revestimiento del útero o endometrio, donde se implanta un óvulo fecundado o un embrión para desarrollarse, en las mujeres mayores.
Si bien el grosor era similar, la condición empeoraba con la edad.
La doctora Crestani añadió: «Estos hallazgos no deberían desanimar a las mujeres a recurrir al tratamiento con óvulos de donante, ya que las tasas de éxito siguen siendo significativas incluso a edades avanzadas.»
Sin embargo, se debe informar a las pacientes de que los óvulos donados no pueden eliminar por completo los efectos del envejecimiento reproductivo, especialmente después de los 49 años.
En el estudio, la tasa de nacimientos vivos fue de alrededor del 80% para las mujeres de 35 a 40 años y del 62,5% entre las de 49 años o más que transfirieron todos los embriones disponibles.
Sharon Marshall, experta en telenovelas del programa This Morning, se sometió a seis años de intentos de fecundación in vitro cuando tenía cuarenta y tantos años. A los 46, dio a luz a su hija Betsey.
«Nos fijamos en las famosas que han dado a luz a finales de los 40, principios de los 50 y más. Las celebramos. No sabemos por lo que han pasado.»
«En retrospectiva, creo que pasé la mayor parte de mis cuarenta años en un estado de enfermedad y depresión, y fue una pérdida total de autonomía sobre mi cuerpo. Estaba pasando por este proceso una y otra vez.»
Dice que había hecho un pacto consigo misma de dejarlo a los 47 años si la fecundación in vitro no funcionaba para entonces.
«Tuvimos dos derrotas antes de finalmente llegar allí en la séptima ronda», recuerda.
Marshall dice que estuvo preocupada durante todo el embarazo. «Nunca me sentí tranquila… hasta que nació».
En relación con los resultados del nuevo estudio, dijo: «Seamos sinceras con las mujeres sobre las dificultades a las que pueden enfrentarse, sobre lo difícil que puede ser quedarse embarazada cuando se tiene una edad avanzada.»
«Merecemos saberlo.»
AlamyLos expertos destacan que la salud del útero y los ovarios varía de una mujer a otra.
En el Reino Unido no existe un límite de edad legal para la fecundación in vitro, a diferencia de otros países europeos, como Grecia, donde el límite es de 54 años.
En el Reino Unido, las mujeres de hasta 36 años pueden donar o compartir sus óvulos.
Los organismos reguladores exigen a las clínicas privadas del Reino Unido que evalúen el bienestar del niño resultante y la capacidad física de la madre para llevar a término un embarazo de forma segura.
Por su parte, las directrices del NHS recomiendan que a las mujeres de hasta 40 años se les ofrezcan tres ciclos de FIV y a las mujeres de hasta 42 años, un ciclo de FIV.
Las pacientes que utilizan óvulos de donantes generalmente tienen que financiar por sí mismas esa parte del proceso.
En el Reino Unido, las personas concebidas mediante esperma, óvulos o embriones donados por donantes registrados después del 1 de abril de 2005, ahora pueden solicitar información de identificación sobre su progenitor biológico donante una vez que cumplan 18 años.
Los resultados del estudio se presentan en la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología (ESHRE) y se publican en una revista médica .
En relación con este trabajo, el profesor Borut Kovacic, presidente electo de la ESHRE, afirmó que los investigadores están intentando comprender mejor la «comunicación cruzada» que se produce entre el embrión en implantación y el revestimiento del útero.
Y si bien este último estudio identifica un umbral de edad asociado con el inicio de la pérdida de la función uterina, es poco probable que sea absoluto.
«Proporciona información importante para las pacientes y ofrece una base valiosa para futuras investigaciones destinadas a identificar nuevos biomarcadores del envejecimiento uterino», añadió.
El Dr. Ippokratis Sarris, presidente electo de la Sociedad Británica de Fertilidad, recomendó que se realicen más investigaciones y afirmó que los embarazos podrían ser más riesgosos para las mujeres mayores, lo que significa que las parejas deberían someterse a controles exhaustivos y recibir asesoramiento antes de iniciar un tratamiento de fertilidad.