Islam Makhachev afirma que «no le queda mucho tiempo» en la UFC mientras el ruso se prepara para la primera defensa de su título de peso wélter.
El luchador de 34 años, considerado por muchos como uno de los mejores peleadores de MMA de todos los tiempos, se enfrentará al irlandés Ian Machado Garry en el UFC 330 en Filadelfia, Pensilvania, el sábado.
El excampeón de peso ligero debutó en la UFC en 2015 y desde entonces ha forjado una brillante trayectoria, ganando 17 de sus 18 peleas en la promoción.
Si logra vencer a Machado Garry, de 28 años, en el Xfinity Mobile Arena, superará las 16 victorias consecutivas de Anderson Silva en la UFC, un récord que se ha mantenido durante 13 años.
Makhachev subió de categoría de peso el año pasado tras una cuarta defensa del título de peso ligero, un récord histórico, y afirma que quiere competir con más frecuencia ahora que entra en la última etapa de su carrera.
«Ya no soy un jovencito. Ahora me conviene más pelear cada tres o cuatro meses», le dijo Makhachev a Demetrious Johnson, miembro del Salón de la Fama de la UFC.
«Entiendo que no tengo 28 años; ahora mismo tengo 34. Y no me queda mucho tiempo.»
«A veces las cosas no salen como uno quiere en la UFC. Quieres pelear después de tres o cuatro meses, pero no es como lo deseas.»
En el período previo al combate de Makhachev contra Machado Garry, los críticos han debatido si sus logros han superado a los de su compañero de equipo y entrenador, Khabib Nurmagomedov.
El excampeón de peso ligero Nurmagomedov se retiró en 2020 tras haber ganado sus 29 combates, con un estilo de presión implacable que abrumaba a sus oponentes.
Makhachev no es tan agresivo en el octágono como Nurmagomedov, pero es un golpeador más completo, y su única derrota fue contra Adriano Martins en 2015.
Sin embargo, al vencer a Jack Della Maddalena el año pasado y convertirse en campeón de dos divisiones, Makhachev logró un objetivo que Nurmagomedov nunca alcanzó.
A principios de esta semana, el presidente de la UFC, Dana White, afirmó que Makhachev está «en el camino correcto» para ser considerado el mejor luchador en la historia de la UFC.
Machado Garry llega a la pelea tras haber ganado 10 de sus 11 combates en la UFC y se convertirá en el primer campeón irlandés de la promoción desde Conor McGregor, si derrota a Makhachev.
Una victoria también le permitiría superar a McGregor como el irlandés con más victorias en la historia de la promoción.
Durante la semana previa al combate, Makhachev se ha mostrado mayormente escéptico sobre las habilidades de Machado Garry, pero el irlandés afirma que se está preparando para la prueba más importante de su carrera.
«Siento un gran cariño y respeto por Islam Makachev y su trayectoria en la UFC. No hay otra pelea que prefiera para demostrar que soy el mejor del mundo», declaró Machado Garry.
«Voy a tener la oportunidad de pelear contra el mejor peso ligero de todos los tiempos, un campeón mundial en dos categorías de peso, el mejor boxeador libra por libra del planeta.»
«Por eso la pelea es tan interesante. Uno se centra principalmente en la lucha y el agarre, el otro en los golpes y la defensa contra el agarre. Esta es una pelea histórica. Esta es una pelea que dejará huella.»