Por Eliseo Bala-Gbogbo y Camillus Eboh
ABUYA, 21 de octubre (Reuters) – Nigeria informó el martes su primer caso de ébola en más de una década, convirtiéndose en el cuarto país africano y el más poblado hasta la fecha en verse afectado por un brote que los funcionarios de salud han descrito como el de propagación más rápida registrado.
La cepa de ébola causante del brote mata a cerca de la mitad de los infectados y no cuenta con tratamiento ni vacuna aprobados. Desde que se confirmaron los primeros casos en la República Democrática del Congo en mayo, la enfermedad ha cobrado la vida de 4646 personas. Las autoridades sanitarias temen que la desinformación y la falta de financiación puedan propiciar una mayor propagación dentro de la región y a través de las fronteras.
También se han reportado casos en Uganda y, más recientemente, en Kenia. «El ébola afecta ahora a tres regiones de África. La situación exige medidas urgentes y liderazgo político al más alto nivel», declaró Jean Kaseya, directora general de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África, el miércoles.
El caso nigeriano involucra a una mujer ugandesa que llegó a la capital de Nigeria, Abuya, vía Addis Abeba, el 5 de octubre, según informó Odianosen Ehiakhamen, del Centro Nigeriano para el Control de Enfermedades, a Arise TV el martes.
Según Ehiakhamen, dos días después empezó a sentirse mal y el 11 de octubre acudió a un hospital privado de Abuja con síntomas parecidos a los de la malaria, pero su estado no mejoró.
PREOCUPACIÓN POR EL ‘EVENTO PANAFRICANO’
Después de que las autoridades sanitarias supieran que había viajado recientemente a Uganda, uno de los países afectados por el brote actual, le realizaron una prueba de ébola el 19 de octubre. El resultado positivo se confirmó el martes.
«Mi preocupación, ahora que esto se ha extendido de África Oriental a África Occidental, es que nos encontramos ante un evento panafricano, en lugar de uno que afecte solo a unos pocos países en riesgo», dijo Ayoade Alakija, un médico nigeriano que copreside un comité del G7 para la inversión en salud global.
Alakija también señaló que habían transcurrido 12 días desde que la mujer enfermó hasta que se le realizó la prueba del Ébola, lo que potencialmente expuso a muchas otras personas a la infección.
«Abuya es una de las principales ciudades de África… con conexiones aéreas y terrestres diarias, múltiples, con todo el mundo. Es una perspectiva muy diferente, y eso es lo que me preocupa: el tiempo que tardó.»
Las autoridades nigerianas han identificado a 44 personas que tuvieron contacto con la paciente, la mayoría de ellas trabajadores sanitarios. Entre ellas se encuentra su marido, un ciudadano suizo que vive con ella en Abuja.
Las autoridades también están localizando a los pasajeros que viajaron con ella de Uganda a Nigeria, pero no creen que presentara síntomas durante el vuelo.
El ministro de Sanidad, Muhammad Ali Pate, declaró a la emisora pública NTA que la mujer se encontraba aislada y recibiendo tratamiento.
UGANDA DICE QUE NO TIENE CASOS ACTIVOS DE ÉBOLA.
El Ministerio de Salud de Uganda informó que la mujer había viajado al Congo, donde se han registrado más de 9.500 casos de ébola en ocho provincias.
No quedó claro de inmediato dónde había estado en el Congo, y las autoridades nigerianas no han confirmado que haya visitado el país.
«Viajar a través de Uganda no demuestra que la infección se haya producido aquí», dijo el Ministerio de Salud de Uganda, y agregó que el país no tiene casos activos de ébola.
Uganda notificó 20 casos en mayo y junio, la mayoría importados del Congo, pero la Organización Mundial de la Salud declaró al país libre de ébola en agosto.
A principios de este mes, Kenia notificó su primer caso de ébola, correspondiente a un viajero que llegó procedente del Congo vía Uganda. Desde entonces, el país ha notificado nueve casos, todos vinculados al mismo paciente.
La propagación del ébola a Kenia planteó interrogantes sobre la eficacia de los sistemas de control fronterizo diseñados para prevenir la transmisión transfronteriza.
Pate, ministro de Sanidad de Nigeria, afirmó que el país logró contener con éxito el ébola en 2014 durante la epidemia en África Occidental, el mayor brote registrado hasta la fecha.
Dijo que Nigeria contaba con los sistemas necesarios para responder al nuevo caso.
(Información de Elisha Bala-Gbogbo y Camillus Eboh en Abuja; información adicional de MacDonald Dzirutwe en Lagos, Elias Biryabarema en Kampala, Vincent Mumo Nzilani y George Obulutsa en Nairobi, Clement Bonnerot en Dakar y Jennifer Rigby en Londres; edición de Robbie Corey-Boulet, Mark Potter y Alison Williams)